Пять обозов пяти городов Лиги, везущих ежегодные налоговые отчисления в имперскую казну, были ограблены. Учитывая богатство вольных городов, похищенные суммы вызывали у понимающих людей (ну или хотя бы умеющих считать), полную оторопь. С одного обоза от трехсот до пятисот империалов в золоте, серебре, драгоценных камнях, украшениях и дорогих тканях. Каждый империал - сто золотых йоров. Один золотой йор - месяц безбедной жизни для служащего уровня Мерино, довольствие которого в месяц составляло чуть меньше пятидесяти монет серебром, то есть половину одного йора.
То есть - суммы, не доехавшие до имперской казны были воистину грандиозные. Но даже не в суммах было дело, хотя и в них, конечно, тоже. Но больше дело было в принципе. Ведь деньги не доехали до имперской казны. От вольных городов. То есть от вчерашних мятежников, которых всего-то пару месяцев как примерно наказали - до того, кто мятеж подавил и их наказал. Тут не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что происходит. Очевидно всем, даже бойцам в их группе - торгаши инсценируют эти самые ограбления, что бы не отдавать свое золоту императору, за которым они не признали право на трон и венец этим летом.
В пользу этой, с позволения сказать, версии, говорило все. Начиная от факта, что даты выходов обозов из городов были прекрасно известны грабителям, заканчивая тем, что все ограбления происходили за пределами границ вольных городов. В пользу инсценировки ограблений говорил еще один факт - передвижения обозов тщательно документировалось на всем пути следования по землям Лиги, словно бы для того, чтобы сунуть эти путевые отметки в нос имперским дознавателям. Вот, дескать, синьоры, извольте взглянуть, тут у нас обоз проходит мимо деревеньки Тритус, что в двадцати километрах от города Оутембри, здесь - ночует в придорожной гостинице, а вот после въезда в юрисдикцию трона - пропадает. Вы уж, господа дознаватели, передавайте наше недоумение императору и отметьте в своих рапортах необходимость тщательной охраны своих земель. А то мы ведь налоги платим! Вправе требовать некой безопасности на дорогах!
Свидетелей минимум. Охрана, для такого груза, весьма немногочисленная, нападавшими на обозы вырезалась подчистую. Только во втором ограблении и в четвертом, выжило по одному стражнику. Первый ходил в кусты отлить, где и переждал нападение, а второй был оглушен, а прийдя себя, решил не геройствовать. Оба в один голос утверждали, что силы у нападавших были сверхъестественные, коим охрана ничего противопоставить не могла: молнии и громы, которые люди, ничем не примечательные, метали с рук. И еще, люди те, летали по воздуху. Не сами по себе, а полотнах тканевых, натянутых на деревянные рамы. Которые держались в воздухе и даже двигались со скоростью большей, чем у всадника, идущего галопом. И было тех полотен не одно и не два, а с десяток. И на них нападающие грузили перевозимый обозами груз и улетали от места нападения.
Был бы выживший с такой историей один, было бы ясно, что придумывает небылицы, себя выгораживая. Но два человека, живущие в разных городах и никогда друг друга не видевшие, - это уже заставляет задуматься.
По поводу летающих полотен, которые быстро переименовали в летающие ковры, было проведено дознание в Келлиарской Академии Магии и Науки. Магусы, от маститых ученых до последних обучающихся студиозусов, смотрели на задающих вопросы дознавателей как деревенских дурачков и объявляли существование подобных артефактов антинаучным бредом, не могущим существовать нигде, кроме как в воспаленном разуме любителя горячительных напитков.
"Пить меньше надо!" - безаппеляционно заявило одно светило науки в ответ на распросы.
"Морок!" - уверенно заключил весьма талантливый студент. - "В принципе на наведение подобного способен не особенно сильный стихийник".
Что значило - найди иголку в стоге сена. Серебрянный Приказ, в обязанности которого входили поиски по городам и весям носителей Дара, преимущественно все же искали по городам. И не особо сильных стихийников, как выразился студиозус, по тем весям могло быть сотни. Обычные же сельские ведуны, ни к чему кроме слабеньких мороков и лечению не особо сложных болезней и ран, не способных, в поле зрения Серебрянного Приказа не попадали и вовсе. На чем дознание по данному направлению и закончилось.
В подобных размышлениях часа полтора, проведенных за разгрузкой и устроению группы на новом месте, пролетели совершенно незаметно. После чего кавалер Маркетти велел отряду собраться в трапезной зале постоялого двора, где провел совмещенное с поздним обедом совещание. А точнее - объявление задач и распределение направлений работы - стиль управления сентуарийца не предполагал совещаний.
- Действуем так, - сообщил он, игнорируя тарелку с запеченными овощами и куриной грудкой. - Отделение "Примо" займется допросом стражников, из которых отбирали сопровождение ниальского обоза. Узнать: по какому принципу туда брали людей, что обещали, хотели они туда идти или в приказном порядке. Знали ли они о прежних нападениях на обозы? Любые слухи, синьоры! Кто-то мог высказать недовольство этой службой, кто-то слышал о происшествиях с первыми четырьмя обозами, кому-то снился дурной сон и он рассказывал о нем товарищам. Все! Ясно?
Дознаватель второго ранга, которого по привычному кавалеру военному принципу, поставили руководить первым отделением, с едва заметной заминкой кивнул.
- Дальше! - если Маркетти и заметил легкое сомнение в ответе подчиненного, то никак на него не прореагировал. - Отделение "Секундо" - на вас, традиционно, архивы магистрата и опрос чиновников. Задача та же, что и в прошлые разы, - нестыковки в бумагах, нестыковки в речах. Объединим их с предыдущими данными, может поймем систему. Ну и сторонние платежи, разумеется. Ясно?