— А как же с материалом? — спросил Джо. — Ведь недостачу должны были заметить?
— Заметили тут на днях, — сказал Метари. — Но теперь компьютер сообщает, что все в порядке. А как он может иначе? Что ему Рей прикажет, то он и сообщит.
Фрэнк быстро подсчитал в уме — тысяча пар фальшивых вумбэток в неделю, помножить на восемь недель, по пятьдесят баксов за пару. Получается четыреста тысяч долларов!
— А почему вы, ребята, делите только четверть миллиона? — спросил Фрэнк. — Куда же уходят еще сто пятьдесят тысяч?
Метари холодно взглянул на него, но не сказал ничего. Фрэнку показалось, что остальные три члена шайки прислушиваются к беседе.
— Не в карман же какого-то босса? — продолжал Фрэнк. — Ты вроде бы сказал, что над вами никого нет. Кто же тогда снимает пенки? Несправедливо, по-моему. Вы делаете всю работу, а какой-то хрен отхватывает самую большую долю.
— Заткнись! — проорал Метари. Он пнул Фрэнка вбок и пошел прочь. — Нет у нас времени слушать эту бредятину. Нам надо дело делать. Рей, если кто из этих клоунов еще хоть раз пикнет, загони ему кляп в глотку!
Фрэнк взглянул на Джо и тихонько помотал головой — не стоило больше дразнить Метари. Сейчас для них самой лучшей тактикой была тактика выжидания. Может, появится какой-то шанс изменить ситуацию.
Стью, стоявший в двадцати футах, был ближе всех к ним. Он наблюдал за работой одной из машин. Рядом с ним, спиной к Фрэнку и Джо, стоял Рей. Метари куда-то ушел.
— Послушай, Джо, — шепнул Фрэнк. — Ты крепко связан?
Джо отозвался не сразу.
— Похоже, что крепко.
— Если сможешь подвинуться так, чтобы твои запястья оказались возле моих рук, я поработаю над узлами.
Снова несколько минут молчания, потом негромкое шуршание. Плечо Джо толкнулось в руку Фрэнка. Тот пошевелил пальцами и нащупал связанное запястье брата.
— Они вроде использовали нейлоновый шнур в четверть дюйма, — шепнул Фрэнк. — Это хорошо. Синтетика не так затягивается, как пенька.
— Парень, что меня связывал, видно, больше налегал на количество, чем на качество, — прошептал в ответ Джо. — Ей-Богу, он обмотал запястье раз шесть, прежде чем завязать узлы.
Фрэнк принялся теребить первый узел. К тому времени как узел начал поддаваться, кончики пальцев болели и горели огнем. К счастью, следующий узел был проще, а последний практически распустился сам собой.
— Джо! — шепнул Фрэнк. — Я засовываю концы тебе за руки, чтобы казалось, что веревка не развязана.
— Понял, — тихо ответил Джо. — А может, я сначала попробую развязать тебя?
— Эй! — вдруг заорал Стью. — Эти парни что-то затеяли!
Он подбежал к Фрэнку, схватил его под руки и оттащил от Джо. Сердце у Фрэнка упало. Как только Стью глянет на веревки Джо, он тут же увидит, что они развязаны. Значит, будет потерян единственный шанс унести ноги.
Стью дернул за веревку Фрэнка так, что стало очень больно, а потом повернулся к Джо. Он наклонился, чтобы проверить узлы на его запястьях, но в этот момент на контрольном щите раздался сигнальный звонок.
— Что там еще? — проворчал Стью и торопливо удалился.
Фрэнк хотел опять придвинуться к Джо, когда из-за угла появился Метари. Злорадно ухмыльнувшись, он присел и начал обыскивать карманы Фрэнка. Достал регистрационное удостоверение на фургон и связку ключей.
— Рей, — позвал он. Тот сразу же явился. — Пойди поищи их фургон и подгони к погрузочной платформе. Эти ребятки очень хотят прокатиться на машине.
— Послушай, Линк, — сказал Рей, покусывая кончик усов, — может, лучше запереть их в кладовке или еще где, и пусть сидят, пока мы не смоемся? Ты ведь никогда не говорил…
— Что, поджилки затряслись? — съязвил Метари и посмотрел на Рея тяжелым взглядом. — Помнится мне, ты не очень возражал, когда надо было спихнуть коробки на голову младшенького или протащить его по улице за машиной Уолли.
Рей кивнул головой.
— Я хотел только припугнуть их. Ты ведь тоже только ради этого подсыпал порошок в стакан. Так мне тогда и сказал: "Ничего с ними не будет, кроме рвоты".
— То было тогда, — заявил Метари. — А это сейчас. Делай, что тебе говорят, иначе просвистишь свою долю из четверти миллиона. Иди ищи фургон.
Рей с минуту колебался, но потом все-таки взял ключи и двинулся к выходу. Как только он вышел из здания, Метари обратился к четвертому члену шайки, плотному лысому мужчине с квадратной челюстью:
— Уолли, придется воспользоваться твоим джипом. Его поведет Бин. А я сяду в фургон. Не могу оставить Рея одного с мальчишками. Не доверяю ему, боюсь, подведет. Ты знаешь пруд справа от сорок шестой?
— Еще бы, — ответил Уолли. — Купался там когда-то в детстве. Говорят, глубина у него по меньшей мере пятьдесят футов.
— Правильно говорят, — сказал Метари. — Если оставить окна фургона открытыми, он затонет, и никто его никогда не найдет. Да, еще… Не удивляйся, если я вернусь без Рея. Если у парня в такой критический момент затряслись поджилки, он становится слишком опасным для всех нас.
— Уж это точно, и я на твоей стороне, — поспешил согласиться Уолли. — Не возражаю, кстати, получить часть его доли.
У Фрэнка кровь застыла в жилах. И он и Джо много раз сталкивались со смертельной опасностью, но когда он представил себе, как они, связанные по рукам и ногам, абсолютно беспомощные, будут медленно опускаться в ледяную воду, у него на лбу выступил холодный пот. Сделав глубокий вдох, он напряг все мышцы, пытаясь разорвать веревку вокруг запястий. Кровь застучала в висках, почти онемевшие руки пронзила резкая боль. Но веревки оказались слишком крепкими.
Оставалась единственная надежда — никто не заметит развязанные узлы на руках Джо.
— Все в порядке, Линк, — послышался через несколько минут голос Рея. — Фургон у платформы.
Метари подхватил Фрэнка под мышки и стал тащить его к дверям на погрузочную платформу. Потом остановился и позвал Рея:
— Давай бери его за ноги. А ты, Уолли, вместе со Стью несите второго.
Боковая дверца фургона была уже открыта. Метари и Рей швырнули Фрэнка внутрь. В следующий момент на него упало тело Джо. Дверца захлопнулась, взревел мотор, и машина рванулась с места. Когда фургон сделал резкий поворот на выезде со стоянки, Джо скатился с Фрэнка, и тот почувствовал, как пальцы брата начинают тянуть за узлы на запястьях.
Через несколько минут Джо наклонил голову к уху Фрэнка и шепнул:
— Крепко завязаны.
Сидевший за рулем Метари насторожился.
— А ну-ка тихо, а то займусь вами прямо здесь, сейчас же.
Джо молча продолжал трудиться над узлами.
Фрэнк лежал неподвижно, пытаясь сосредоточить свои мысли на разных способах побега. Какой все-таки план у Метари? Если он задумал перетащить их на переднее сиденье, чтобы все выглядело как несчастный случай, ему на это понадобится время, и тогда им открывается шанс на спасение, но если он просто столкнет фургон в воду… Все будет кончено!
Минут через десять фургон замедлил ход и свернул с шоссе на грязную проселочную дорогу. Запястья Фрэнка оставались так же туго стянутыми. Он перекатится к боковой двери и подтянул колени к груди, приготовившись к бою.
Что бы теперь ни произошло, он просто так сдаваться не намерен!
ПОСЛЕДНИЙ СТЕЖОК
Когда машина свернула с шоссе, Джо перестал заниматься узлами. Это было безнадежное дело.
— Придется мне действовать одному, — шепнул он брату.
Фрэнк беспомощно кивнул головой. Джо быстро отбросил веревки со своих рук и стал развязывать узлы у себя на ногах. Когда машину тряхнуло на какой-то колдобине, его плечо уткнулось в ящик с инструментами.
— Фрэнк, — прошептал он, показывая взглядом на ящик у них в головах.
Фрэнк широко раскрыл глаза, прикусил нижнюю губу и дернул голову вверх, призывая Джо действовать.
Тот дрожащими пальцами в лихорадочной спешке открыл ящик ж стал перебирать инструменты. Наконец, его рука нащупала отвертку. Вытащив ее, он всунул конец в самый крепкий узел и стал вытягивать петлю, пока узел не начал ослабевать. Дальше он распутал все узлы уже руками.