— Скрещивается, уж поверь, — усмехнулась девушка. — Только с помощью хорошего мага. Корова и есть корова. Иной раз могут такого понаскрещивать, что сильно удивишься!
— Например?
— Крайние случаи — орел и лев. Но это божественный уровень.
Я только головой покачал. Да уж… Химеры какие-то. Впрочем, что еще ждать от магического мира. Или лучше сказать, ада?
— Так вот, из одной коровы получать стадо в любом случае долго, — продолжил я.
— Уточню, — хитро усмехнулась девушка. — Можно и быстро, но магические услуги такого уровня стоить будут… Так что ты прав. Купец не может не понимать, что одна корова ему ни к каким чертям не сдалась.
— Вот именно! — воскликнул я. — Так зачем ему одна летающая корова? Да настолько, что он мне… нам готов заплатить пятнадцать золотых за ее успешный поиск.
— Немалые деньги, — улыбнулась Ариста. — В Ристале можно неплохо месяц жить. Или две недели хорошо.
— С арендой дома в центре, — поправил я. — А если не в центре, то вдвое дольше.
— А разве нам надо знать тонкости корововодства, чтобы искать эту тварь? — спросила Ариста. — Или…
— Вот именно, что «или», — азартно усмехнулся я. — Нет, мы сейчас начнем искать как обычно, но некоторые знания нам помогут.
— Раньше я нашла бы ее за пять минут, — вздохнула девушка.
Ну да… заклинание прямого поиска по ауре. Уровень архимага или бога, то есть матерого сильнейшего архимага.
— Раньше бы тебе в страшном сне не приснилось искать корову, — усмехнулся я.
— Это точно! А кстати, как мы ее будем искать? Следы, в том числе аурные, во всей округе начисто затоптали крестьяне во время поисков. Да и прошло уже два дня… точнее две ночи.
Я улыбнулся, и Ариста что-то заподозрила, вспомнив один из наших разговоров про мою профессию:
— Только не говори, что чтобы найти корову, мне придется думать как корове!
Я улыбнулся еще шире.
— Знаешь, дорогой, я плохо гожусь на роль коровы! — фыркнула демоница. — У меня и рогов уже нет.
— Да, ладно, — махнул рукой я. — Думать как корова буду я сам. Кто здесь сыщик?
— А… Ну тогда думай.
— А для этого надо знать повадки. Возможности. Вот два вопроса. Рвется ли буренка в высокогорья, раз раньше паслась там? И не исхудала ли она пока ее гнали аж из Азалинии?
— А при чем здесь ее формы? — Ариста с усмешкой изобразила руками два изгиба, вроде гитары.
— Вот именно что форма! Только не та, что ты показала, а спортивная. Наш Грогрегир отъелся и летать стал плохо. А корова могла похудеть и начать летать хорошо.
— Черт! — выдохнула демоница, до которой стало доходить. — А ты здорово соображаешь! Не только магия, но и логика.
— Ага, — довольно кивнул я. — Так что мы сейчас пойдем в горы и будем искать следы подальше от района поисков местных жителей. И начнем со склонов, которые идут в высокогорья.
— Аурные следы?
— Меня на такой поиск надолго не хватит, — развел руками я. — Поэтому сначала будем высматривать лепешки.
Перед походом в горы Ариста все-таки достала из сумки легкие тапочки и переобулась. Так себе обувь для гор, но несравненно лучше шпилек. А я в это время накидал наиболее перспективные векторы поиска с учетом того, насколько склоны гор просматриваются с фермы и из деревни. Корова — все-таки крупный летун, и здесь необычный. А значит, если бы она порхала на виду местных жителей, то ее наверняка бы кто-то да заметил.
— Есть еще соображение, — задумчиво протянул я. — Вряд ли буренка летает над лесом. Скорее всего у нее есть инстинкт никогда не летать над густыми зарослями, из которых ей, если что, ни взлететь, ни выбраться. То же насчет острых скал. Поэтому мы будем смотреть луга и, в крайнем случае, низкие негустые кустарники.
— Гениально, Дэн! — воскликнула Ариста.
Я с подозрением посмотрел на красавицу, но та, похоже, так восхвалила меня без какого-то намека на насмешку.
До восхода мы осмотрели немалый кусок самого перспективного склона, причем чем ближе к рассвету, тем тоньше становился серп Юпа, и я видел все хуже и хуже. А вот Ариста не испытывала трудностей с ее огромными чувствительными глазами, так что именно она и рассмотрела след, точнее характерную лепешку. Причем в том месте, куда обычная, приличная корова, ни за что не заберется.
Я потер ладони и приготовился колдовать. Как маг-дознаватель я могу очень немного. Увидеть ауру, в том числе и след, пока тот не рассеется за несколько дней, записать слепок ауры на простейший артефакт, роль которых у меня исполняют обрезки веток, и сравнить записанное на моих веточках. Это довольно мало, но люди, перенесенные на Жемму, магией обычно вообще не владеют, хотя все потенциально сильные маги. Тут дело в возрасте. Учиться магии надо с детства.