Девушка спокойно выслушала адвоката — даже ресница не дрогнула. Через минуту на сказала:
— Именно этого я и боялась.
— Здесь есть еще одно положение, касающееся управления доверенной собственностью, — продолжал Мейсон. — Все оставлено на личное усмотрение вашего дяди, потому что ваш отец высоко оценил его рассудительность и здравый ум. В завещании и решении о распределении собственности говорится, что в случае смерти, неспособности или отказа доверенного лица продолжать управление собственностью весь траст-фонд безусловно переходит к вам.
— Да, я знаю.
— Поэтому имеется возможность поставить вашего дядю в такие условия, что он не сможет в дальнейшем действовать от вашего имени. Другими словами, каким-то образом оспорить его способность выступать в качестве доверенного лица — например, показать, что он смешивает траст-фонд со своими собственными счетами или что-то в этом роде. Это, конечно, только предположение, я просто упоминаю этот факт, потому что пока я не вижу другого плана кампании, открытого для нас.
Она улыбнулась и со вздохом сказала:
— Вы не знаете моего дядю, мистер Мейсон.
— Что вы имеете в виду?
— Я имею в виду, что мой дядя необычайно дотошен и осторожен, а также настолько упрям, что ничто на свете не может заставить его сойти с избранного пути или сделать то, что он не хочет делать. К тому же он полностью независим в экономическом отношении.
В первый раз за все время разговора у нее в голосе послышались эмоции — какая-то доля горечи окрасила интонацию, хотя ее глаза и оставались спокойными.
— У вас есть какие-нибудь предположения? — спросил Мейсон, внимательно наблюдая за ней.
— Да. Я думаю, что кое-что можно сделать через Артура Кринстона.
— Это кто такой? — поинтересовался Мейсон.
— Артур Кринстон — партнер моего дяди. Они вместе занимаются бизнесом, покупают, продают, закладывают недвижимость, торгуют ценными бумагами. Артур Кринстон имеет на моего дядю больше влияния, чем кто-либо на свете.
— Как он относится к вам? — спросил Мейсон.
— Очень хорошо, — улыбнулась девушка.
— А есть шанс, что Кринстону удастся уговорить вашего дядю отказаться от управления собственностью в качестве доверенного лица и передать вам весь траст-фонд?
— Шанс всегда есть, — резким тоном ответила она, вставая. — Я попрошу мистера Кринстона встретиться с вами.
— Завтра?
— Сегодня вечером.
Адвокат взглянул на часы.
— Уже двадцать минут пятого. Я закрываю контору в пять. Конечно, я могу подождать несколько минут.
— Он будет у вас без четверти пять.
— Хотите позвонить от меня? — предложил адвокат.
— В этом нет необходимости.
— Что имел в виду Роберт Глиасон, когда заявил, что вас шантажируют? — резким тоном спросил Мейсон, когда она уже взялась за ручку двери.
Девушка посмотрела на него огромными темными глазами.
— Понятия не имею, — с безмятежным видом ответила Фрэн Челейн и вышла из кабинета, закрыв за собой дверь.
3
Артур Кринстон оказался сорокапятилетним, широкоплечим, приветливым мужчиной. Он широким шагом пересек кабинет Мейсона, протягивая руку, и громким голосом, в котором звучали сердечность и готовность помочь, заявил:
— Очень рад познакомиться с вами, мистер Мейсон. Фрэн попросила меня немедленно ехать к вам, так что я бросил все дела и кинулся сюда.
Перри Мейсон пожал руку Кринстону и осмотрел его внимательным, оценивающим взглядом.
— Садитесь, — предложил адвокат.
Артур Кринстон опустился в то же кресло, в котором сидела Фрэн Челейн, достал из кармана сигару, зажег спичку о подошву ботинка, прикурил и сквозь дым улыбнулся хозяину кабинета.
— Очень хочет замуж, правда? — усмехнулся Кринстон.
— Вы знаете об этом? — спросил Перри Мейсон.
— Конечно, — воскликнул Артур Кринстон. — Я о Фрэн знаю все. Наверное, она в большей мере моя племянница, чем Эдварда. То есть я имею в виду, что мы с ней прекрасно ладим и понимаем друг друга.
— Как вы считаете, можно чего-нибудь добиться, если поговорить с Эдвардом Нортоном?
— Кому поговорить? — спросил Кринстон.
— Вам, например, — предложил Мейсон.
Посетитель покачал головой.
— Нет. Только один человек может побеседовать с Нортоном и добиться каких-то результатов.
— Кто?
— Вы, — многозначительно ответил Кринстон.
Выражение лица адвоката не изменилось, только в глазах появилось удивление.
— Из того, что я уже слышал о мистере Нортоне, можно сделать вывод, что мое вмешательство приведет его в негодование.
— Ни в коей мере. Эдвард Нортон — странный человек. Он не допускает, чтобы какие-либо чувства влияли на принятие им деловых решений. Он безжалостен и жесток. Он скорее будет склонен выслушать вас, говорящего только о деле и рассматривающего вопрос с правовой точки зрения, чем Фрэн или меня, где замешаны какие-то личные симпатии.
— Простите, но это звучит нелогично, — заметил Мейсон.
— Какое имеет значение то, как это звучит? — усмехнулся Кринстон. — И какое имеет значение, логично это или нет? Это факт. Просто у человека такой характер. Вам придется самому встретиться с Нортоном, чтобы все уяснить.
Делла Стрит открыла дверь из приемной.
— Звонит девушка, которая была у нас сегодня после обеда. Она хотела бы поговорить с тобой, — сообщила Делла.
Мейсон кивнул и взял трубку.
— Алло!
Он услышал голос мисс Челейн на другом конце провода. Она говорила очень быстро.
— Мистер Кринстон заходил к вам?
— Да, он сейчас здесь.
— Что он сказал?
— Предлагает мне лично встретиться с вашим дядей.
— Тогда, пожалуйста, встретьтесь с ним.
— Вы думаете, мне следует это сделать?
— Если так считает Артур Кринстон, то да.
— Хорошо. Завтра?
— Нет. Не могли бы вы увидеться с ним сегодня вечером?
Мейсон нахмурился.
— В деле такой важности я бы предпочел вначале обдумать лучший метод подхода к решению проблемы, — наконец сказал он.
— Но Артур Кринстон объяснит вам, как лучше действовать. Я договорюсь с дядей, чтобы он принял вас в половине девятого сегодня вечером. Я заеду за вами и отвезу в наш дом. Я буду у вас в восемь. Вас это устроит?
— Не вешайте трубку, пожалуйста, — попросил Мейсон и повернулся к Артуру Кринстону.
— Звонит мисс Челейн. Она считает, что мне следует встретиться с ее дядей сегодня вечером. Она договорится с ним.
— Прекрасно! — воскликнул Кринстон. — Мне нравится эта идея. Лучше и придумать нельзя.
— Я согласен, мисс Челейн, — сказал Мейсон в трубку. — Буду ждать вас у себя в конторе в восемь, и вы отвезете меня, куда требуется.
Мейсон повесил трубку и внимательно посмотрел на Кринстона.
— Странное дело, — заметил адвокат. — Все заинтересованные лица страшно спешат.
Артур Кринстон расхохотался.
— Вы плохо знаете Фрэн, — сообщил он.
— Мне она показалась очень спокойной девушкой, умеющей держать себя в руках, — ничего не выражающим тоном сказал Мейсон.
Кринстон вынул сигару изо рта и долго смеялся.
— Мистер Мейсон, вы же должны хорошо разбираться в людях! Вы ведь прекрасно знаете, что об этих современных девушках ни в коем случае нельзя судить по их внешнему виду. Никогда не выводите ее из себя. Если она начинает злиться, то просто превращается в ведьму.
Мейсон без улыбки посмотрел на посетителя.
— Правда? — спросил он все тем же ничего не выражающим тоном.
— Не обижайтесь, — продолжал Кринстон, — но вы на самом деле неправильно оценили Фрэн Челейн. Она просто динамит! А теперь давайте обсудим планы на вечер. Я думаю, если уж вы согласились встретиться сегодня с Нортоном, то мне стоит прийти чуть раньше вас и попытаться его немного смягчить. Он — своеобразная личность. Вы все поймете, когда увидите его. Это хладнокровный, расчетливый деловой человек.
— У мисс Челейн могут возникнуть трудности, когда она будет договариваться с ним на сегодняшний вечер? — спросил Мейсон, внимательно наблюдая за собеседником.