Ты же сам нам сказал, что не хочешь больше никаких котят с цыплятами разыскивать, — не замедлила вставить Лешка.
Это так, — сделав кислую мину, согласился Ромка. — Но и без дела тоже скучно и плохо жить.
Но его сестра, вдохнув в себя аромат сухого сена, возразила:
— Лично мне — очень даже хорошо. Не хочу я больше никаких дел. И вообще, Аполлинарий, ты лучше умолкни и не мешай нам с Венечкой спать. Ты же знаешь, как мы сегодня устали.
Но Ромка молчать не собирался.
— Да, вам с Венькой хорошо, вы сегодня уже налетались, пока мы вас тут разыскивали.
В это время скрипнула калитка, и в ответ на чей-то вопрос Нина Сергеевна ответила:
— А они в сарае.
Ромка метнулся к выходу, распахнул дверь, и в ней показались Сашка и Машка Ведерниковы и их верный друг Колян.
Ну и чья была та собака? — спросил Сашка.
Моя, — ответил Венечка.
А чего ж ты ее одну-то бросил?
Он не нарочно. Их с Лешкой прямо с холма на воздушном шаре к Чистому озеру унесло, — пояснил Ромка.
Да ну? — поразился Сашка. — Так то, непонятно что, значит, было воздушным шаром?
А по поселку слухи ходят, что утром над нами НЛО летал, похожий на парусник.
Трое гостей бесцеремонно сдвинули Лешку с Венечкой на самый край покрывала, а сами уселись на их место. Машка ухватила Лешку за руку, и глаза ее зажглись любопытством.
— И как это было? Очень страшно? Вы подошли к холму — и что?
Но не успела Лешка открыть рот, как Ромка заявил, что он сам про все расскажет, и в самом деле рассказал, причем очень художественно, добавив много такого, чего вообще не было. Например, как они попадали в воздушные ямы, вываливались из корзины, цеплялись за ее борта и залезали обратно. В Ромкиной интерпретации перелет Лешки с Венечкой с холма к Чистому озеру был таким долгим и захватывающим и изобиловал такими интересными деталями, что они и сами заслушались.
Ух ты, просто супер. Я бы тоже так полетала, — восхитилась Машка, а Сашка сказал:
У меня один знакомый как-то раз тоже поднимался вверх на таком шаре, только целом, непорванном. Вернее, его на нем катали, он был обыкновенным пассажиром. Есть такое место, кажется, под Звенигородом, где можно покататься за деньги.
Правда? — радостно воскликнул Ромка и даже вскочил со своего председательского стула. — А давайте прямо завтра туда поедем. Сашка отрицательно помотал головой.
Нас наши предки не отпустят. И потом, я слышал, что одно такое катание больше десяти тысяч рублей стоит. У нас с Машкой таких денег нет, и никто нам их не даст.
Так дорого? — растерянно проговорил Ромка. — У меня и Лешки тоже столько нет.
Венька, а у тебя?
— И у меня нет, — развел руками Венечка. Ромка перевел глаза на Артема, тот качнул головой.
— Ну, вообще-то я могу попросить отца как-нибудь свозить нас туда, где стартуют эти аэростаты, но, боюсь, это будет не скоро — он сейчас очень занят.
Но я не хочу ждать! — воскликнул Ромка.
Артем пожал плечами.
Извини, ничем не могу помочь.
Ромка в расстройстве опустился на свой стул и замолк.
Ведерниковы с Коляном вскоре ушли, и Лешка с Венечкой задремали. Но к ним тут же пришли Машкины подруги: им тоже захотелось послушать историю про необыкновенный полет, и Ромка снова воодушевился и приступил к очередному повествованию. Потом появились другие ребята, которые тоже хотели узнать из первых уст о странном воздушном паруснике.
Так к ним все без конца и ходили, и Ромкин рассказ обрастал все новыми и новыми подробностями, а Лешка с Венечкой в глазах местных ребят стали настоящими героями. Правда, они больше ни на секундочку не заснули, зато ночью спали как убитые.
Глава VI
РОМКИНА МЕЧТА
А на другой день рано утром за наши- ми друзьями заехал знакомый лес- ник и повез их к себе на хутор. Артем еще с вечера договорился с ним об этом.
Венечка давно жаждал увидеть детей лесника, узнать, как они живут, и вот его мечта сбылась. Он познакомился с Викой и Сережей, а также с ручной волчицей Даной, ее многочисленным потомством и другими обитателями хутора.
Особенно всем понравился маленький лосенок, которого с поврежденной ногой Вика с Сережей нашли в лесу и поселили в специальном загоне. Лосенок был дружелюбным и любознательным существом, и к тому же сладкоежкой. Он подходил к загородке и выпрашивал у детей сахар. Вскоре выяснилось, что конфеты он тоже любит, а также пирожки, бананы и булочки. Лешка с Венечкой нет-нет да и подбегали к загону. Незаметно от хозяев они совали лосенку очередное угощение и всякий раз восторгались: "И это он тоже ест!"