— А я сейчас говорю с вами именно так, Алистер Данкен. Ну, что вы скажете?
— Колин Кемпбелл, я сорок, лет вел дела вашей семьи…
— Ха-ха-ха!
— Ну, пожалуйста! — пытался угомонить их Чепмен, смущенно переступая с ноги на ногу.
Алан шагнул вперед и положил руку на дрожащее плечо Колина. Он опасался, что в следующее мгновение кто-нибудь вновь будет выкинут из дома.
— Прошу прощения, — сказал Алан, — но я унаследовал от отца приличную годовую ренту и, если могу хоть чем-нибудь помочь…
— Да? Унаследовал от отца? — разъярился Колин. — И вы об этом отлично знали, Алистер Данкен?
Адвокат начал что-то бормотать скороговоркой. Насколько Алан мог понять, тот собирался сказать: «Вам бы хотелось, чтобы я умыл руки в этом деле?». Однако вместо этого получилось: «Вам бы умыться, чтобы я хотел свои руки в этом деле?» Впрочем, и он, и Колин Настолько вышли из себя, что не обратили на это внимания.
— Да, — сказал Колин. — Да, именно этого я и хотел бы. Пойдемте?
В неловкой тишине, спотыкаясь, они на ощупь спускались по лестнице. Чепмен попытался спасти положение, спросив у Данкена, сможет ли уехать на предложенной ему ранее машине, потом сделал несколько замечаний о погоде, но так и не получил на них ответа.
Колин и стряпчий холодно пожелали друг другу спокойной ночи, и машина отъехала.
— Элспет и маленькая Кет уже, наверно, пьют чай, — с кислым видом сказал Колин. — Ну, пошли.
Столовая понравилась Алану. В камине трещал огонь, а тетя Элспет и Кетрин сидели под низко висящей лампой за столом, уставленным колбасой, яйцами, вареным картофелем, чаем и огромным количеством поджаренного хлеба с маслом.
— Элспет, — сказал Колин, угрюмо придвигая себе стул, — Алистер Данкен снова сказал, что уходит.
Элспет протянула руку за маслом.
— Не беда, — ответила она с философским спокойствием, — это не в первый и не в последний раз. Неделю назад он и мне так говорил.
Напряжение, которое чувствовал Алан, медленно спадало.
— Надо понимать, — спросил он, — все это не было так уж серьезно?
— Да нет. Назавтра он обо всем забудет, — успокоил его Колин и, смущенно ерзая, окинул взглядом накрытый стол. — Знаешь, Элспет, характер у меня дурацкий, как у француза. Если б я только умел владеть собой.
Тетя Элспет накинулась на него: она не потерпит подобных речей в этом доме, и особенно перед детьми — надо полагать, она имела в виду Кетрин. Досталось и остальным за опоздание к чаю.
Алан слушал вполуха. Он уже понял, что выпады тети Элспет не всегда следует принимать всерьез. Запивая виски крепким темным чаем, Алан почувствовал, что настроение его улучшается.
— Ах! — расслабленно вздохнул Колин, отодвинул стул, потянулся и хлопнул себя по животу. Между бородой и косматыми волосами огнем горело лицо. — Вот теперь я чувствую себя лучше. Черт возьми, мне почти хочется вернуть старого лиса и извиниться перед ним!
— Ну, как, вы пришли к чему-нибудь там наверху, в башне? — нерешительно спросила Кетрин. — Решили что-нибудь?
Колин почесал бороду зубочисткой.
— Нет, Кетти, ничего мы не решили.
— Пожалуйста, не зовите меня Кетти! Вы все обращаетесь со мной, как с ребенком!
— Ты и есть ребенок! — твердо сказала Элспет.
— Ничего мы не решили, — продолжал Колин, хлопнув себя по ноге, — но в этом и нет необходимости. Завтра приезжает Гидеон Фелл, а уж если он будет здесь…
— Гидеон Фелл? — переспросила Кетрин. — Доктор Фелл?
— Ну, конечно, он.
— Тот ужасный человек, который иногда пишет в газеты? Вы его знаете, Алан!
— Доктор Фелл — известный ученый, Кетти, — сказал Колин, — и ты можешь снять перед ним шляпку. Однако своей известностью он больше всего обязан раскрытию преступлений.
— Во всей этой истории я не вполне понимаю одну вещь, — задумчиво проговорил Алан. — Дневник.
— Дневник? — переспросил Колин. — Скорее всего, его кто-нибудь стащил.
— Но что это за дневник?
— Дневник Энгуса, черт возьми! Он каждый год аккуратно вел дневник, а в конце года сжигал его, чтобы кто-нибудь не нашел и не узнал его истинных мыслей.
— Мудрая и осмотрительная привычка.
— Это так. Каждый вечер перед тем, как лечь спать, он делал записи в дневнике, не пропуская ни одного дня. Утром дневник должен был лежать на столе, но его там не было, по крайней мере, мне так сказали. Верно, Элспет?
— Пей чай и не болтай глупостей.
Колин выпрямился.
— То есть как не болтать глупостей? Дневника ведь не было, верно?
Элспет осторожно, грациозно и аристократично — было видно, что ей не чужды светские манеры, — налила чай в блюдечко, подула на него и выпила.