— Один момент. Я хочу коснуться процедурного вопроса, — проскрипел голос Эзекила Элкинса.
— Хорошо, какой вопрос? — раздраженно спросил Латте.
Элкинс поднялся, отодвинув стул. Это был упрямый человек лет пятидесяти, с худым багрового цвета лицом, подозрительным взглядом, редкими волосами и привычкой глубоко засовывать руки в карманы брюк во время разговора.
— Сколько вы получили за свои акции?
— Не ваше дело, — отрезал Латте.
— Я думал, у нас есть джентльменское соглашение, что при любом предложении о покупке наших акций мы предоставляем друг другу возможность первого выбора.
— Я не подписывал подобный контракт.
— Я говорю не о контракте, а о джентльменском соглашении.
— Я не принимал участия в подобном соглашении.
Все зашумели в знак протеста.
— Об этом мы согласились здесь, за этим столом. Мы обсудили это при организации компании.
— Кто-то сказал, что это было бы неплохо, — сказал Латте, — но никакого определенного соглашения не было.
— Соглашение было, — упрямо заявил Элкинс.
— Ну, мои акции проданы, — сердито отрезал Латте.
— И вы не скажете нам, что вы за них получили?
— Нет.
Элкинс повернулся к другим членам совета:
— Вношу предложение принять отставку Латтса с поста президента и директора на том основании, что он больше не имеет права сидеть здесь в качестве директора, поскольку больше не является держателем акций нашей компании.
— Поддерживаю предложение, — бросил Реджерсон *Неффс.
— Я еще не заявил об отставке, — возразил Латте.
— Вы не можете находиться в совете. Вы не имеете права. Чтобы являться членом совета директоров, нужно быть держателем акций, — сказал Элкинс.
— Я бы мог получить акции от Герберта Докси, — продолжал Латте, — чтобы иметь на это право. Я все еще заинтересован…
— Было выдвинуто и одобрено предложение об отставке Джорджа К. Латтса, — заявил Элкинс. — Все, кто за это предложение, скажите «да».
Раздалось четыре голоса:
— Да.
— Да.
— Да.
— Да.
— Принято, — объявил Элкинс. — Кто будет президентом компании?
— Я предлагаю на пост президента избрать мистера Клива Ректора, — внес предложение Реджерсон Неффе.
— Предлагаю Эзекила Элкинса, — сказал Герберт Докси.
— Остается два голоса против двух, — произнес Неффе. — Это не позволит…
— Я голосую за Элкинса, — прервал его Ректор.
— Да? — спросил Неффе.
— Верно.
— По нашему уставу, — уточнил Докси, — мы можем избрать только секретаря, который будет исполнять обязанности президента до ближайшего собрания держателей акций, которое изберет президента.
— Собрание держателей акций состоится сразу после этого собрания, — сообщил Элкинс. — Теперь давайте послушаем Перри Мейсона. Мистер Мейсон, вы хотите нам что-нибудь сказать?
— Я лишь хотел объявить, что являюсь держателем акций корпорации, — сказал Мейсон. — И поэтому меня интересуют все действия директоров.
— Кого вы представляете? — спросил Элкинс.
— Акции записаны на мое имя.
— Вы кого-то представляете, — настаивал Элкинс. — Вы не упали с неба, чтобы купить акции этой компании без всяких предварительных переговоров, причем по такой цене, что Латте не осмелился даже предложить сначала акции нам, как мы договаривались, поскольку боялся упустить выгодную сделку.
— Конечно, — сказал Клив Ректор, — он представляет эту женщину, Клаффин. По-моему, она принимает слишком большое участие в делах корпорации. Она влезла в дело и увела участок прямо из-под нашего носа. Она…
— Минутку, — прервал его Энрайт Харлан, вставая. — Я представляю миссис Клаффин. Я возмущен тем, что вы о ней говорите, и, насколько я знаю, онане является клиентом мистера Мейсона.
— Почему вы думаете, что у меня есть клиент? — спросил Мейсон.
— Не глупите, — сказал Харлан.
— Конечно, он будет это отрицать, — подключился Ректор. — Думаю, этот Мейсон — троянский конь. Ко всему, что он говорит, нужно относиться с подозрением. Мне кажется, что он просто пытается манипулировать делами корпорации в пользу Рокси Клаффин. Я не думаю, что он обычный держатель акций, и не желаю, чтобы он входил в совет директоров.