— Она боится потерять мужа, — ответил Мейсон, — не хочет сидеть сложа руки. У нее хитрые планы. А сейчас она попала в неприятность.
— Ох-ох, — вздохнул Дрейк. — Так всегда происходит. Все почернело, она почувствовала, как что-то щелкнуло у нее в руке, а затем раздался громкий звук. Она оглянулась и увидела, что держит в руке пистолет, а Джон лежит на полу. Она не имеет понятия, как он там оказался. Она подбежала к нему и закричала: «Джон, Джон, поговори со мной. О, Джон, поговори со мной». Потом она позвонила своему адвокату.
— Не насмешничай, — сказал Мейсон. — Может оказаться, что ты намного ближе к истине, чем думаешь. Оставайся у себя в офисе, Пол, и будь готов зайти ко мне, как только я тебе звякну.
Мейсон повесил трубку, глянул на наручные часы и сказал Делле:
— Тебе тоже лучше остаться. Я угощу тебя ужином.
— Уговорили. Давайте снова возьмемся за почту.
— Хватит почты, — взмолился Мейсон. — Я хочу проанализировать ситуацию в уме. Нам придется работать быстро.
Адвокат начал расхаживать по комнате, наклонив голову вперед и зацепив большими пальцами края жилетки. Делла внимательно наблюдала за ним.
В последующие десять минут Мейсон смотрел на свои часы не меньше десяти раз. Затем Делла услышала звук быстрых шагов по коридору и нетерпеливый стук в дверь кабинета Мейсона.
Делла Стрит распахнула дверь.
На пороге стояла Сибил Харлан. Ее лицо напоминало застывшую маску.
— Все в порядке, — сказал Мейсон. — Проходите и садитесь. Теперь скажите мне, что случилось?
— Джордж Латте, — проговорила она, когда Делла Стрит закрыла дверь.
— Что с ним?
— Он мертв.
— Как он умер?
— Кто-то застрелил его.
— Где?
— В грудь. Я…
— Нет, нет, — прервал ее Мейсон. — Где он был, когда его застрелили?
— В доме на холме.
— Кто с ним был?
Я.
Мейсон подошел к ней. Его голос прозвучал как пощечина:
— Не нужно драм. Соберитесь. Кто еще был с ним?
— Только один человек.
— Кто?
— Я не знаю.
— Что значит, вы не знаете?
— Кто-то прятался в доме. Кто-то, у кого был ключ.
— Продолжайте, — сказал Мейсон. — Разберемся.
— Джордж Латте — ловкий делец. Он почувствовал, что если его две тысячи акций стоили вам тридцать две тысячи семьсот пятьдесят долларов, то акции должны вырасти в цене. Никто больше не знал, сколько он получил за акции. Видимо, после встречи директоров Ред-жерсон Неффе выразил недовольство тем, что Латте продал акции. Латте сказал, что купит акции за любую цену, которую назначит Неффе.
— Ну и что?
— Теперь Неффе, у которого было три тысячи акций, назначил цену восемь долларов за каждую, и Латте выписал ему чек на двадцать четыре тысячи долларов.
— Значит, — прокомментировал Мейсон, — Латте получил три тысячи акций вместо двух тысяч, которые у него были раньше, и вдобавок восемь тысяч семьсот пятьдесят долларов чистого дохода.
Миссис Харлан кивнула и продолжала:
— Латгс ждал меня на выходе из косметического кабинета.
— Во сколько это было?
— Около четырех.
— Откуда он узнал, где вы?
— Когда я позвонила домой, чтобы узнать, нет ли каких-либо новостей, девушка, которая приходит к нам трижды в неделю делать уборку, передала, что примерно в полчетвертого позвонил мистер Латте и сказал, что немедленно хочет со мной встретиться по очень важному вопросу. Она ему ответила, что меня можно найти в косметическом кабинете.
— Что ему было нужно?
— Шантаж.
Мейсон прищурился.
— Продолжайте, расскажите мне все в деталях. Ничего не утаивайте.
— Латте заставил меня сесть в его машину. Он очень жадный и умный, как дьявол. Каким-то образом, мистер Мейсон, ему удалось узнать, что я была тем человеком, который попросил вас купить акции.
— Как он это узнал?
— Я понятия не имею и долго над этим думала. Но он знал. Он был уверен.
— Продолжайте, — сказал Мейсон, — что случилось дальше?
— Латте предпринял… что-то вроде шантажа. Он заставил меня… сделать то, что он хотел.
— Зачем?
— Я не хотела с ним ссориться, мистер Мейсон. Если бы Энни узнал, что именно я договорилась с вами о покупке акций, если бы он понял, что я пыталась доставить ему неприятности в его бизнесе с Рокси Клаффин… ну… это была бы последняя капля. Он бы полностью охладел ко мне. А Латте угрожал мне тем, что пойдет к Энни и расскажет ему.