– Думаю, в этом что-то есть, – сказал Клив Ректор. – Это нужно изучить.
– Минутку, подождите минутку! – воскликнул Энрайт Харлан. – Это просто шантаж! Теперь вы видите, зачем здесь мистер Мейсон. Он хочет завести судебную тяжбу. Прежде всего, если вы не придете к соглашению с миссис Клаффин, вы даже не сможете использовать дорогу через ее участок. Она отведет свою землю для автострады только в случае, если ваш участок будет спланирован и она получит разумное возмещение за это.
– Вы хотите сказать, ей нужны от нас деньги? – спросил Латтс.
– Вам от нее нужна дорога, не так ли? – ответил Харлан вопросом на вопрос.
Эзекил Элкинс повернулся к Мейсону:
– В чем заключается доктрина сторонней поддержки, о которой вы говорили?
– Минутку, джентльмены, – сказал Харлан. – Если здесь будет защищаться диссертация о ваших законных правах, то я хочу использовать возможность пригласить сюда адвоката и…
– Заткнитесь, – перебил его Элкинс. – Вы здесь не держатель акций и не директор. Вы здесь по нашему попустительству. Ваши интересы противоречат и всегда противоречили нашим. Продолжайте, мистер Мейсон. Что вы имели в виду под сторонней поддержкой?
– По общему закону, – сказал Мейсон, – собственность должна полностью отвечать сторонней поддержке. Сейчас эта доктрина в немного измененной форме входит в раздел 832 Гражданского кодекса. Согласно этому разделу, перед тем как проводить земельные работы, могущие каким-либо образом навредить соседнему участку, необходимо вручить владельцу соседнего участка записку об этом. Миссис Клаффин вручала корпорации какую-нибудь бумагу?
– Нет, – сказал Ректор.
– Подождите минутку, – снова встрял в разговор Харлан. – Не впадайте в панику.
– Давайте поговорим с юристом, – перебил его Реджерсон Неффс.
– Здесь уже есть один, – сказал Ректор. – Предлагаю перенести собрание.
– Поддерживаю предложение, – отозвался Герберт Докси.
– Погодите минутку, – настаивал Харлан. – Нам нужно проанализировать проблему. Мы…
– Придерживайтесь порядка, – перебил его Реджерсон Неффс. – Предложение закрыть собрание всегда входит в порядок. Оно поддержано. Ставьте на голосование.
– Все, кто за перерыв, скажите «да», – отрезал Элкинс.
– Да, – произнесло четыре голоса. Стулья отодвинулись.
– Собрание закрыто, – объявил Элкинс. – Я хочу с вами поговорить, мистер Мейсон.
Энрайт Харлан оттолкнул Элкинса и встал перед Мейсоном. Как заметил Мейсон, это был красивый мужчина, хотя и горел от гнева. Он был высоким, широкоплечим, с узкими бедрами, атлетического телосложения. Его серые глаза горели от злости.
– Вы что, – крикнул он, – хотите превратить капитал в судебную тяжбу?
Мейсон усмехнулся в ответ.
– Я превращаю судебную тяжбу в капитал, – сказал он и отошел в сторону.
Глава 5
Мейсон окончил диктовать, отодвинул от себя стопку писем и сказал:
– Я не справлюсь с этим, Делла.
– Сегодня вы хорошо поработали, – поддержала она его. – Еще два часа завтра – и вы полностью покончите с важными делами.
Мейсон с отвращением посмотрел на толстую стопку писем.
– Ну уже без двадцати шесть, рабочий день давно окончен.
– Вы уходите?
– Нет, я хочу просмотреть некоторые юридические вопросы. Проведу час-другой в библиотеке. А ты иди домой, Делла. Извини, что я тебя продержал так долго.
В дверь постучали, и внутрь заглянула Герти – секретарша из приемной.
– Вы не оставили инструкций насчет миссис Харлан, – сказала она, а затем между прочим добавила: – Женщины, с которой вы встречались сегодня утром.
– А что с ней? – спросил Мейсон. – И что ты делаешь здесь так поздно? Я думал, ты уже давно закрыла приемную.
– Она на телефоне. Она сказала, что ей нужно поговорить с вами прямо сейчас. Я ей сказала, что не знаю, здесь ли вы, что вы, наверное, уже ушли, но я попытаюсь узнать. Я выходила, но вернулась, чтобы дождаться своего приятеля, и, когда зазвонил телефон, я взяла трубку.
– Я поговорю с ней, Герти, – сказал Мейсон. Герти кивнула, перешла в другую комнату, а Мейсон взял трубку у себя. Через мгновение раздался щелчок переключателя.
– Алло, – осторожно сказал он.
– Мистер Мейсон, это вы? Мистер Мейсон?
– Да.
– Это Сибил… Сибил Харлан.
– Да.
– Мистер Мейсон, что-то… Мне нужно немедленно с вами встретиться! Случилось нечто непредвиденное.
– Погодите минутку, – сказал Мейсон. – Соберитесь. Вы почти в истерике.
– Я… со мной все в порядке. Я просто нервничаю.
– Где вы сейчас? – спросил Мейсон.
– Я на Юнион-Стейшн. Я приехала сюда на такси, чтобы не бросаться в глаза и…
Мейсон резко прервал ее:
– Не пытайтесь объяснить мне по телефону. Ловите такси и приезжайте сюда как можно скорее. Не заходите в приемную. Пройдите по коридору к боковой двери, на которой написано «Для частного пользования». Постучите, и я вас впущу.
– Спасибо, спасибо. Я так боялась не застать вас.
– Ничего, – успокоил ее Мейсон. – Приезжайте.
Мейсон повесил трубку и кивнул Делле:
– Пусть Дрейк из Детективного агентства Дрейка придет ко мне, Делла.
Делла Стрит направилась в сторону приемной.
– Нет, нет, – остановил ее Мейсон. – По личному телефону. Я хочу быть уверенным, что поймаю его.
Пальцы Деллы Стрит вспорхнули над телефоном, и через мгновение она кивнула, передавая трубку Мейсону.
Мейсон поздоровался и услышал в трубке голос Дрейка:
– Да, Перри, в чем дело?
– Ты можешь подождать у себя еще около часа? – спросил Мейсон.
– Да.
– Думаю, происходит что-то небезопасное. У тебя есть свои люди под рукой?
– Есть пара хороших ребят, они только что отчитались. Я могу их задержать, если хочешь.
– Задержи их, – попросил Мейсон.
– В чем дело? – поинтересовался Дрейк.
– Не знаю, Пол, – сказал Мейсон. – Все, что у меня есть, – это звук женского голоса. Она относится к женщинам, которых трудно ввести в панику, но сейчас с ней почти истерика. Оставайся на месте, Пол.
– Как ты с ней связался? – спросил Дрейк.
– Она боится потерять мужа, – ответил Мейсон, – не хочет сидеть сложа руки. У нее хитрые планы. А сейчас она попала в неприятность.
– Ох-ох, – вздохнул Дрейк. – Так всегда происходит. Все почернело, она почувствовала, как что-то щелкнуло у нее в руке, а затем раздался громкий звук. Она оглянулась и увидела, что держит в руке пистолет, а Джон лежит на полу. Она не имеет понятия, как он там оказался. Она подбежала к нему и закричала: «Джон, Джон, поговори со мной. О, Джон, поговори со мной». Потом она позвонила своему адвокату.
– Не насмешничай, – сказал Мейсон. – Может оказаться, что ты намного ближе к истине, чем думаешь. Оставайся у себя в офисе, Пол, и будь готов зайти ко мне, как только я тебе звякну.
Мейсон повесил трубку, глянул на наручные часы и сказал Делле: