И все-таки Чурел проявлялась. Дом вибрировал: скрипели ступеньки, орали коты на чердаке, птицы… Тони выглянул в окно… кружились над крышей. Зато прекратился стук в дверь. Отец семейства затих, перестав браниться. Испугался. Вину свою он отрицал. Почему же не сбежал, поняв, что жена вернулась с того света и медленно его убивает? Может быть, потому что от Чурел не убежать? Богдан узнал, что Такмун втайне обращался к колдунам-экзоцистам, но, узнав подробности, никто и слышать не хотел об обряде изгнания ТАКОГО ревенанта. И тогда Аджай Такмун смирился. Ради детей. Так он сказал. Кто знает, может, и не врет.
Однако Чурел не появляются просто так. Что сделал муж с беременной женщиной? Вскрытие показало: у нее были проблемы с сердцем. Маги-форензики следов колдовства не выявили. Но в древнем Бхарате до сих пор сильна магия Древних, а владеет ей и стар, и млад. Тихо подкрасться к постели спящей, прошептать пару слов призыва бадхи, ночного духа, питающегося человеческой кровью. И вот уже жена больна. Грипп? И осложнение на сердце. Впрочем, это только предположения Антона.
Мальчик. Еще одно предположение. Младший сын. Светленький, нежный, словно одуванчик. Не похож на смуглого отца совершенно. Ревность? Кара рогатого супруга? Одна Чернолика знает, какие тайны хранила эта семья. Теперь узнают и детективы из Особого.
— Позвольте мне с ней поговорить, — предложила Лучезара, серьезно поглядев на Антона. — Может быть, я смогу ее убедить. Она в отчаянии. Но она… еще хранит разум.
Антон кивнул. Небрежно бросил остальным:
— Подстрахуйте. Одно из важнейших правил группы: медиум крайне уязвим, когда работает. Делайте все, что угодно, но не давайте фантому подобраться. В отличие от человека призрак может одновременно говорить, передвигаться между пространством и подпространством, поглощать энергию из нескольких источников… и убивать.
А у самого зашлось сердце тревогой. Ладонь вспотела. Не уронить бы палочку.
Взгляд Лу стал расфокусированным, словно она видела далеко за пределами комнаты. Вибрация усилилась. В воздух взмыло несколько предметов: стол и стулья, салфетки на комоде, пара чашек и тарелки. Платяной шкаф распахнул дверцы, треснуло зеркало, вклеенное в его покоробившуюся панель. Ребята из семерки выставили палочки, Бронислав и Лексей принялись строить «клетку», а Фодя аккуратно левитировал в нее полуобгоревший чепчик. Ксеня зафиксировала предметы, затронутые полтергейстом, свалив их в углу. Милли достал из кармана кристалл, сжал в руке. Его примеру последовала Марья.
— Не надо, — тихо сказала Лу, не открывая глаз. — Она выйдет и никому не причинит вреда. Только попрощается с детьми.
Прежде чем призрак выплыл из камина, Тони успел просчитать все варианты развития событий. Ему хватило времени подготовиться к любому сюрпризу: Лу «беседовала» с фантомом долго. Очень долго, мучительно долго. Антон чувствовал, как Лучезара теряет силы. Это сводило с ума, и он уже поднял палочку, чтобы поставить барьер и разорвать связь, но предостерегающий взгляд Богдана его остановил. Райяр накануне на несколько минут вошел в транс, успел сказать «Доверяй…ей. Щит и меч» и отключился. Антон не хотел брать Богдана с собой, но таблетки помогли, и утром Даня, как обычно не помня, что напророчествовал накануне и не имея никакого понятия, что могли означать его слова, сиял здоровьем и оптимизмом.
Чурел предстала в полной красе своей, видимо, еще надеясь, что фантомоборцы испугаются и отступят. Семерка дружно побледнела и даже слегка позеленела – призрак мастерски изобразил изменения, происходящие с телом человека в могиле… на разных этапах разложения – но не отступила. Однако когда Даня привел детей, фантом уплотнился и принял свой прижизненный облик, смуглой худощавой женщины. Лишь сияние эктоплазмы указывало на то, что перед собравшимися – умертвие.
Она действительно не пыталась бороться. Взгляд, опущенный на прижавшихся к ней детей, был полон боли, по лицу катились слезы. Младший мальчик плакал навзрыд, старший зло поглядывал на Олевского, вытирая мокрые щеки. Он поймет. Уже скоро. Когда пойдет в нормальную школу, перестанет бояться пристальных взглядов и людей в форме.
Аджай Такмун застыл на пороге, опустив голову и покачиваясь, бормоча что-то на хинду. Такмун обращался к богам не с просьбой защитить, а с покаянной молитвой. На сей раз это точно была молитва. Старик. Сколько ему осталось? Но Чурел подплыла к мужчине, едва касаясь пола стопами, и отчетливо произнесла:
— Живи. Долго. Мучайся.
Выдохнула сгусток эктоплазмы, зависнув над сжавшимся в страхе мужем. Такмун повалился на пол. Если Тони правильно угадал, Чурел вернула своему убийце отобранный у него коловрат. Отец мальчиков восстановится. Не полностью и не скоро, но будет жить. Вряд ли ему оставят детей. Состоится разбирательство Отдела Паранормальной Криминалистики. Антону, Богдану и семерке придется давать показания. Это хорошо. Ребята должны понять, что работа фантомоборцев связана не только с приключениями, но и с утомительной бумажной волокитой.