— А почему он с нами не поехал? – с хитрой улыбкой спросила Лу. — Телефон в агентстве с утра оборвал.
— Нечего ему тут делать, — пробурчал Антон, — болтуну.
— Ты прав.
Они стояли у железнодорожного переезда, глядя, как расчищает снег магическая дрезина. В городе зима чувствовалась не так, как за городом. Снег сыпал и сыпал, сначала мелкий, потом все крупнее, и кадавр несколько раз брал на себя управление на скользкой дороге. Лу положила голову на плечо Антона.
— В той книге о существах севера есть упоминание о Магическом Экспрессе, — сказал Тони, наклоняясь и целуя Лучезару в нос. — Читала? Она маленькая, эта статья. Существует не очень старая, скорее недавняя, из прошлого века, легенда о поезде-фантоме, управляемом призраками. Люди видят его перед самым Гридом.
— На железной дороге? — удивилась Лу.
— Где угодно. Он проносится мимо по призрачным рельсам. Надо же, вспомнилось. В последнее время Магический Экспресс никто не видел. Это радует.
— Да уж, — сказала Лучезара. — А вдруг я им не понравлюсь?
— Моим родителям? Такого не может быть, — уверил ее Тони. — Отец и мама очень рады.
— Да? — она скептически поджала губы. — А я вот за моего папу не ручаюсь.
Конечно, их ждали. По нетерпеливому виду Анны Ильиничны стало понятно, что ей не удалось вызнать у мужа что-либо конкретное (разговор Тони с отцом больше касался его отчета), но кое-какие подозрения имелись. Основания для них, несомненно, были. Начать с того, что младший сын впервые привез в поместье девушку. И наверняка Анна Ильинична разглядела через окно, что вел он ее к дому за руку, решительно, а она была страшно смущена.
Они не смогли подъехать прямо к крыльцу – работники расчищали сугробы у самого утра, но не справлялись. У Лу были ледяные пальцы, а свою белую перчатку она потеряла в снегу.
— Какая же снежная зима в этом году! — воскликнула мама, втаскивая Тони и Лучезару в холл. — Вы замерзли, милая?!
— Немного, — пролепетала Лу.
— Даже посинели! Приехали в гости, а мы тут вас снегами и морозами, ха-ха! Алена! Горячего чаю! Неси самовар! Ужин будет чуть позже. Тоша, почему ты так поздно предупредил о приезде?
— Все вышло спонтанно, — пробормотал Антон. — Богдан хотел приехать, но вряд ли у него получится. Все дороги замело.
— О! Надо же! — сказала Анна Ильинична, и по сему огорченному возгласу Тони понял, что маме сейчас глубоко… не до Райяра.
Тони помог Лу снять влажное пальто, а Алена, тоже наэлектризованная любопытством, набросила на плечи девушки шаль.
— Просто студентка и сотрудница? — накинулась на Тони мама, когда Лучезару увели к камину.
— Невеста, —признался Тони и обреченно вжал голову в плечи, ожидая подзатыльник.
Затрещина прилетела ощутимая. За годы жизни с вендиго в маме накопилась сила не только магическая.
— Слава богам, у нас есть гусь в кладовке и Боранские прислали отличного вина! Проведете Рождество у нас! — деловито сообщила Анна Ильинична, заглядывая в гостиную, откуда доносился басовитый рокот Алены и дрожащий голосок Лу.
— Мам! — вскричал Антон, понимая, что решение принято и обжалованию не подлежит. — До Рождества три дня! Мы же с собой ничего не взяли!
— Для Лучезары я что-нибудь подберу из одежды. И лавка, чай, не на другом конце света! Сходите завтра вдвоем – что надо, купите!
— Да, хорошо, — простонал Антон.
С другой стороны, теперь у него есть несколько дней, чтобы обсудить с отцом и братом стратегию противостояния наступающему Гриду. В Академии начинаются каникулы. Его семерка в полном составе допущена к сессии. И он… так устал.
— Такая молоденькая, — пробормотала мама, рассматривая невестку через щель.
Хорошо, что она еще не знает, что Лу – ее невестка, подумал Антон. Впрочем, Анна Ильинична из тех людей, что не побоится гнева Богини, а запросто оспорит решение Белолики… и будет права. Тони даже явственно услышал ее ответ в голове: «Какая-такая свадьба? Спонтанная? Чушь это вся твоя спонтанность! Я на твоей свадьбе не гуляла! А значит, не было никакой свадьбы!»
— У нас тринадцать лет разницы, — покаялся Тони.
— Ерунда, — нетерпеливо проговорил отец. — Лет через шестьдесят даже не вспомните. Идем. Влад скоро будет здесь, я отправил его с поручением.
— В такую погоду? — удивился Антон, поднимаясь за отцом по лестнице.
— Он пошел осматривать дом. Боранские продают Лебединую усадьбу, не слышал разве?
— Нет, — помедлив, ответил Тони, почувствовав в душе укол сожаления.