— И я люблю тебя. Обязательно пожертвую Белолике еще сто… нет, тысячу бореев в благодарность за ее благословение. Я скоро вернусь, наколю дров для камина, и мы приготовим роскошный завтрак. Вележ привез сумку с твоими вещами и отличный кофе.
— Ленни больше не носит свои красные сапоги на шпильке, — пожаловалась Лучезара, смешно чмокая припухшими губами и растягивая слова. — Мне жаль, они такие красивые. И у меня коловрат зашкаливает. Я встану и наколю дрова магией. Все переколю. Вот увидишь.
— Договорились.
Тони, смеясь, вышел на балкон галереи и сбежал по лестнице. Он сам был в Лебединой Усадьбе всего несколько раз, когда Боранские пускали соседей полюбоваться обстановкой. И все-таки, как же хорош этот дом! Лу сказала ночью, что ничего не хочет менять. Что ж, хорошая уборка тут, конечно, не помешает, но в целом…
Он надел теплый вязаный свитер, залихватски взъерошил волосы и выскочил на крыльцо, радуясь солнцу и возможности поработать на свежем воздухе. Выскочил и замер, держась за ручку, недоверчиво глядя на человека у крыльца.
— А вот и вы, Антон Макарович, — радостно сказал тот, приподнимая отделанную мехом охотничью шляпу. — А я к вам как раз. Рад, что вы не спите уже, не хотелось бы будить вас и вашу очаровательную возлюбленную.
Антон молчал. Перчатки стали тесны рукам, один коготь прорезал тонкую кожу.
— А вы, как вижу, мне ничуть не рады, — МакАлистер печально покачал головой.
Он говорил совсем без акцента, ни дать ни взять типичный гиперборейский господин среднего достатка, слегка подрастерявший статность, полысевший и раздобревший, с милой болонкой на длинном поводке. Болонка уселась в снег, внимательно глядя на Тони черными глазами без зрачка.
— Пришли пригласить меня на новоселье? — выдавил Антон.
Смешно, наверное, держать сейчас хорошую мину. Вероятность, что Ной МакАлистер, младший сын «МакАлистер Корпорейшн», Ледяной Демон, человек, во время своей работы в Высокогорье продавший душу темной магии Древних, продолжает играть роль недалекого и неуклюжего экспата, была один к миллиону, и, конечно, это был слишком мизерный шанс.
МакАлистер засмеялся.
— А, вы уже в курсе? Да, мы с Мартой приобрели отличный коттедж неподалеку. Именно сейчас ваш батюшка и его помощники арестовывают в нем мою точную кальку, копию, очень достоверную, надо заметить – Королева Мэб весьма в этом поднаторела и без амулетов альвийского дерева. Вскоре они выяснят, что это лишь калька, но к тому моменту страна изменится до неузнаваемости. Вы вели меня на коротком поводке целый месяц и порядком попортили мне планы. Ну да ладно. Прощаю. Я начну с Гипербореи, а там… кто знает, может, войду во вкус. Я ведь родственник Федотовым, седьмой претендент на престол после Георгия. Ну право, Тони, — губы Демона искривились, — я не такой уж злодей. С точки зрения нашего мира мои намерения скромны и не столь уж разрушительны. Ну погибнет часть населения. И что же? Прорывы бывали и раньше. Ведь это вы, маги, когда-то нарушили равновесие и позволили душам умерших существовать отдельно от тела? Да, это лишь теория, но мертвые тоже хотят жить, Тони. В моих глазах они так же ценны в качестве союзников, как люди. Так почему бы нет? Все эти… трусы, что работали со мной в Высокогорье. Один я решился зайти за Стену. Мне было уже все равно, я не видел смысла в человеческом существовании. И удивительное дело – Мэб приняла меня, услышала мое отчаяние, залечила раны, превратила в того, кто я есть сейчас.
— Тебя остановят, — сказал Тони, прислушиваясь к звукам в доме.
Тишина. Ему показалось, что где-то скрипнула дверь. В доме есть дверь в сад.
— А зачем? — спросил МакАлистер, поднимая брови. — Фантомы уничтожат все улики против меня. Мои кадавр-такси будут разъезжать по городу, спасая людей от нападения призраков. Стану бесплатно раздавать кристаллы для создания барьеров. Ведь было нечто подобное в вашей истории? Магический… поезд… или что-то подобное… и все это при возмутительной неспособности правящего режима контролировать ситуацию. Я выступлю как спаситель Гипербореи, стану героем, а ты, Тони, к этому времени, к сожалению, будешь мертв. Как и твоя семья.
— Почему? — спросил Антон, лихорадочно прощупывая свой коловрат. Ну же, Дар вендиго, где ты? Самое время проявиться во всей красе! Первая трансформация всегда болезненна, но он готов к боли.
— Ты не поверишь, — демон улыбнулся, — но я люблю Марту. А она продолжает любить тебя. Это… мучительно. Во мне до сих пор ужасно, постыдно много человеческого… Меня так часто унижали: отец, мама, первая возлюбленная, родня… Марта… и ты, самим фактом своего существования. Мы с тобой равны по силам. Только с тобой. Твой отец слишком растрачивал Дар на ненужную суету: Фонд Дружественных рас, ха! Никогда вы, полукровки, не подружитесь с Истинными, и не мечтайте. Твой брат… о, он всегда был сентиментален, мы аккуратно устранили его с пути. Вендиго с разбитым сердцем – жалкое зрелище. Остальные Олевские… никто из них не дотягивает. А ты… сохранил свою силу, копил ее… как?