— Любопытно, — протянул Корсаков. — Что ж, учитывая, насколько реальной выглядит женщина на фотографии, у меня есть два рациональных предположения. Первое — вы замечательный артист, нанятый кем-то дабы разыграть меня или выставить посмешищем. Снимок выглядит обыкновенным потому, что он и является таковым. Никаких призраков — самая настоящая женщина из плоти и крови.
— Но… — начал было Милосердов, однако Владимир не дал ему закончить.
— Но я готов допустить, что верно второе предположение — что ваш случай действительно необъясним, а значит проходит как раз по моей части. И, должен сказать, вы меня заинтриговали. Вы ведь нанимали фотографа, а не делали снимок сами?
— Да. Я побоялся вести Арину в ателье — мало ли, какую заразу могли там оставить предыдущие посетители. Поэтому заказал съемку домой.
— И ателье вы, безусловно, запомнили? — спросил Корсаков.
— Конечно! Вот! — Милосердов протянул ему вырезанное из газеты рекламное объявление.
— Eh bien! — азартно потер ладони Владимир. — Я берусь за ваше дело. Правильно ли понимаю, что за Ариной есть, кому присмотреть?
— Да, я смог позволить себе няню, — кивнул Олег Викторович. — Но, боюсь, в остальном я стеснен в средствах, и ваш гонорар…
— Заметьте, я пока ничего не говорил про гонорар! — усмехнулся Корсаков. Он резко встал из-за стола и направился к выходу из кабинета, отчего Милосердову пришлось неуклюже заторопиться следом. А Корсаков, тем временем, продолжал разглагольствовать на ходу: — С вознаграждением мы что-нибудь придумаем, я не собираюсь отнимать последние копейки у одинокого отца с больным ребенком, не переживайте.
— Но куда мы идем?
— Как это, «куда»? — подивился непонятливости собеседника Корсаков. — Нанесем визит в ателье, конечно! Я весьма заинтересован в их аппаратуре!
II
На улице стояла та специфическая промозглая осенняя погода, что отчего-то нравилась Корсакову: густой туман, штиль и кусачий морозец, от которого можно закрыться шарфом и поднятым воротом. Куда лучше обычных петербуржских ветров и ливней. Милосердов обитал на Каменном острове и выбранное им ателье располагалось недалеко от его квартиры. Владимир же, появляясь в столице, жил и принимал гостей и клиентов в просторных апартаментах на втором этаже доходного дома за Спасо-Преображенским собором. Корсаковы продали собственный особняк еще во времена его деда, который предпочитал фамильное имение под Смоленском, а траты на собственное жилье в Петербурге непозволительной роскошью. Особенно, учитывая, что большую часть года члены семьи пребывали в разъездах.
Пришлось кликнуть извозчика и дважды пересечь ветренную, промозгло-осеннюю Неву, сначала по Александровскому мосту до Выборгского вокзала, а затем по Самсониевскому — на Каменный остров. Жилье Милосердова пряталось в переулках, а вот фотостудия не скрывалась вовсе, гордо зазывая клиентов прямо на Большом проспекте.
Фасад первого, торгового, этажа украшала яркая вывеска: «Ателье светописи[1] Я. Одляницкого». Второй мог похвастаться огромными окнами, столь необходимыми для студии — Петербург не славился обилием солнечных дней, посему приходилось ловить любые возможности для освещения, не требующие дорогих софитов.
Владелец салона, щеголяющий крайне художественной бородой поляк, услышал звякнувший колокольчик у двери и встретил визитеров у входа.
— Добрый день, господа, добрый день! Чем могу быть полезен? Хотя нет, подождите — я угадаю! Желаете визитные карточки? Извольте ознакомиться с паспарту!
— Ян Антонович, возможно, вы помните меня. Я Милосердов, заглядывал к вам насчет фотографического портрета около двух недель назад…
— Ох, простите! — смутился Одляницкий. — У меня хорошая память на лица тех, кого я запечатлеваю, но вас, молодой человек, я не помню. Хотя… Да! Да-да-да! Действительно, вы хотели портрет дочери, на дому. Конечно!
— Да, пришел ваш ученик… — подтвердил Олег Викторович, но фотограф перебил его.
— Постойте-ка, это невозможно, молодой человек! Я использую труд ассистентов, верно, но ни одного я не готов назвать учеником. И уж точно не доверил бы съемку! Нет-с, сударь, все заказы, в студии или на дому, я выполняю сам!
— Но как же… — растерянно начал Милосердов.
— Ян… гм… Антонович, — вступил в разговор дотоле молчавший Корсаков, который с интересом разглядывал обстановку ателье. — Возможно, вам стоит буквально на полчаса закрыть ателье, чтобы мы могли спокойно обсудить один щепетильный вопрос?