- Очень хочу, - едва ли не грозно бросила я и, ни слова не сказав, пошла к лестнице.
Энгин догнал меня уже на втором этаже. Придержал за руку:
- Они чего-то боятся.
В ответ кивнула - мелькнуло что-то такое в глазах молодого. Страх - не страх, но беспокойство - точно.
- Поговори со своим мальчишкой, - попросила я, после недолгого раздумься. - А я пообщаюсь с Катарин. Если здесь что-то происходит, она должна знать.
- Ах, Катарин... - сладостно прошептал Энгин, но тут же шутливо поднял руки.
Катарин была весьма известной в Марикарде модисткой и... матушкиной приятельницей. Молодая вдова, оставшаяся благодаря родственникам без средств к существованию.
Так было, пока она не познакомилась с Елизаветой Николаевной, придя в ее приют в поисках работы.
Работу Катарин получила. А спустя год стала одной из самых популярных модисток в столице Аркара, вернув себе не только дом, в котором когда-то жила, но и состояние, доставшееся после смерти мужа.
С тех пор Катарин считала себя обязанной матушке, распространяя свою искреннюю привязанность и на меня. Пользоваться ее добротой мне не очень нравилось, но... молодая женщина была авантюристкой, каких поискать, так что подобные приключения ее только радовали.
Говорить, что Энгин и так расплачивался за свое шалопайство немилостью моей матушки, я не стала, просто продолжила подниматься наверх.
Последняя ступенька. Коридор. Два крыла.... Полукруглый зимний сад по центру. Ковровая дорожка....
Прошло всего два дня....
Подойдя к тридцать четвертому номеру, постучала. Тишина за дверью не смутила - гостиница для состоятельных постояльцев, за их удобствами тут следили.
'И не только за тишиной...' - добавила мысленно, поймав себя на том, что затаила дыхание.
И ведь вроде не было никаких причин....
- Что вам... - дверь резко распахнулась. - Госпожа Волконская? - уже с другими интонациями произнес стоявший с той стороны мужчина. - Вот уж не ожидал....
Стоило признать, что я тоже... не ожидала.
Оглянулась на Энгина, тот подошел ближе, встал за плечом.
- Граф... - выдавила я из себя, борясь с растерянностью, злостью, желанием высказать самой себе что-нибудь... эдакое. Устроить представление у стойки и не подумать, что кто-то из постояльцев, находившихся в гостинице во время убийства, мог уже съехать.
Это было откровенной промашкой!
- Судя по всему, - многозначительно улыбнулся Шуйский, даже не сделав попытки хотя бы запахнуть расстегнутую рубашку, - вы ожидали увидеть не меня.
- Достойная вашего ума догадка, - не осталась я в долгу, стараясь не рассматривать довольно густую растительность на его груди. - И давно вы в Марикарде?
- А кто тот счастливец, к которому вы спешили на встречу? - мгновенно нашелся Шуйский.
На Паррея он не бросил даже короткого взгляда, смотрел только на меня.... Вот только той легкой иронии, которую демонстрировал, я совершенно не верила.
- Прошу меня простить, граф, - я чуть склонила голову, предпочтя бегство столкновению, - но наше вторжение не более чем недоразумение. Не смею вам....
- Это ведь как-то связано с убийством? - не дал он мне закончить. Взгляд стал острым, жестким....
- Госпожа старший следователь вряд ли ответит на этот вопрос.
Раздавшийся за спиной голос был слишком хорошо знаком, так что оборачиваться, чтобы удовлетворить собственный интерес, не пришлось.
- А вы, князь? - графа появление Северова совершенно не смутило.
- Госпожа Волконская, граф прибыл в Марикард сегодня утром, - князь тоже решил проигнорировать любопытство Шуйского. - Более того, он является посланником императора Владислава и будет принимать участие в расследовании наряду со мной. Данный вопрос с императором Асселем согласован.
Не знаю, что он хотел услышать в ответ, но я решила благоразумно промолчать.
Сказать лишнее, а потом пожалеть об этом, я всегда успею....
***
- Тебе не кажется, что все хуже, чем мы предполагали? - уточнил у меня Паррей, как только закрылась дверь тридцать четвертого номера, избавив нас и от любопытства графа Шуйского, и от холодной надменности князя Северова.
- Мне кажется, что это - только начало, - мрачно 'пропророчествовала' я, подходя к тридцать третьему.
Прежде чем постучать, 'сбросила' поисковую сеть. Не ту, обычную, которую мог подвесить любой маг, а нашу, созданную специально для Следственного департамента и позволяющую цеплять довольно хитрые штучки, на которые так падок был наш контингент.
Сеть засверкала радужной паутинкой, потом растеклась туманом, уже через секунду став невидимой.
- Что? - слегка напрягся Энгин, заметив, как я недовольно поджала губы.
- Следилки... - выдохнула я. Места, где они стояли, на мгновение вспыхнули, оставив в памяти замысловатый рисунок создавшего их слепка. - Свежие.
И опять не понять, каким из номеров интересовались. Восемь 'звездочек' на разной высоте создавали сложную фигуру, 'ловя' весь коридор.
- Вызвать группу или воспользуемся помощью князя? - Энгин правильно понял суть моего замешательства.
Первый вариант был хорош тем, что добавлял нервозности служащим гостиницы. Этим же самым он был и плох. Тот, кто установил следилки, похоже, уверился в своей безнаказанности, раз рискнул установить новые. Мне не хотелось его спугнуть, лишив этой убежденности.
Со вторым вариантом было еще сложнее - мое понимание участия Северова в расследовании ничего подобного не предусматривало, но он оставлял нам определенный простор для дальнейших действий.
- Воспользуемся помощью князя, - несколько раздраженно буркнула я, тут же, взглядом, попросив у Энгина прощения. Наши с Северовым отношения....
Наши с Северовым отношения в данном случае не имели никакого значения. Он, как и мы, был заинтересован в поиске преступника.... Оставалось только убедить в этом себя.
Не в том, что заинтересован, в том, что эту самую заинтересованность мы понимаем одинаково.
- Я за ним пригляжу, - хмыкнул Энгин, как мне кажется, без труда догадавшись, о чем именно я подумала, и повернул к тридцать четвертому.
В двери мы постучали одновременно. Его - открылась и снова закрылась, раньше.
Представив себе возможное начало их разговора - придворным стилем общения Паррей владел в совершенстве, не без труда избавилась от появившейся на губах улыбки. Обмен любезностями, витиеватые фразы....
Впрочем, все могло оказаться иначе. Главным для нас сейчас оставалось время.
- Чем могу быть полезен? - постоялец из тридцать третьего номера появился не оттуда, откуда я его ждала.
- Анастасия Волконская. Старший следователь Следственного департамента, - повернувшись к мужчине, только что поднявшемуся по лестнице, назвалась я. - Мы ведем расследование убийства, произошедшего два дня тому назад. Если вы позволите....
- Я уважительно отношусь к законам вашей империи, - ровно ... как-то даже равнодушно, произнес мужчина. - Саид Эль Карим, - представился он. - Ювелир.
Степняк.... Чтобы описать его больше и не требовалось. Высокий, жилистый, с довольно резкими, грубоватыми, но весьма приятными чертами лица. Жгучие черные волосы, аккуратная бородка, усы.... Руки крепкие, ладони узкие, пальцы длинные....
Про возраст сказать не так-то просто. Сорок. Сорок пять. Пятьдесят....
И ведь не смотрела специально, но хватило одного взгляда, чтобы заметить все. И даже ощутить ту силу... властность, которые от него исходили.
- Вы позволите пригласить вас в номер? - не дав мне навязать свою манеру разговора, поинтересовался Эль Карим. - Или у вас не принято, чтобы женщина осталась наедине с мужчиной?
Вместо ответа отступила, пропуская ювелира к двери.
У нас не было принято, но это был не тот случай.
Он прошел в номер первым, щелчком зажег магические светильники:
- Прошу вас, - пригласил, остановившись на пороге гостиной.