- Он! - поморщился граф. - Вот ведь....
- И чем он так плох? - прервала я его сожаления.
- Уже одним фактом своего существования, - удивив в очередной раз, несколько раздраженно ответил Северов. - Его предки служили султану Мураду, но отец Саида отказался произнести клятву верности, предпочтя уйти в степь и стать отступником. Магия - единственное, что его интересовало. Ее истоки, проявление, последствия тех или иных магических ритуалов. В том, что касалось исследований этого феномена, запретного для него не существовало.
- Говорят, Саид пошел в него. Единственное отличие - не стал затворником, предпочтя путешествия уединению в оазисе, где находится его дом, - добавил Шуйский.
- И это все? - 'наивно' пожала я плечами.
- Все, - улыбнувшись так, что мне захотелось съежиться, ответил граф. Выражение лица изменилось резко... - Если не считать, что по неподтвержденной информации, он - последний из магов восемь с четвертью и владеет самой большой коллекцией артефактов.
- ... чем и опасен, - закончила я, не сказать, чтобы спокойно, но уже не так напряженно. - Он никому не служит и его нельзя контролировать... - уже для себя добавила я чуть слышно. - Еще бы понять, - посмотрела я на Северова, - имеет ли его появление отношение к тому, что перевозил курьер?
Как я и догадывалась, ответа на этот вопрос я не услышала.
- А эта сеть...
- Я встречусь с ним сегодня, - князь довольно грубо оборвал Маркони. - А сейчас предлагаю вернуться к расследованию.
Судя по тому, что я видела, предложение понравилось всем, кроме нас с Ковальски. Ничего нового (если не считать еще одного тела) у нас не было.
- Господин Соул, а может мы....
Стук в дверь не дал мне закончить, а голова Вильена, показавшаяся в приоткрытую дверь, помогла поверить, что удача бродит где-то поблизости.
- Господин Соул... - Виль окинул всех быстрым взглядом, - там... данные экспертиз....
- Вы позволите? - подскочила я со стула, успев заметить, как Маркони 'проглотил' улыбку.
- Господа, - обратился Фарих к нашим гостям из Ровелина, - у вас еще есть вопросы к госпоже Волконской?
Я скромно опустила глаза, намекая, что пора бы отпустить меня с миром.
О том, что до обсуждения самого дела мы еще даже не дошли, я предпочла промолчать.
- Вопросы? - переспросил Шуйский. Прозвучало с намеком.
- Думаю, что этот разговор можно перенести и на завтра, - неожиданно поддержал меня князь. - К тому же, группа на ногах уже третьи сутки. Усталость не способствует плодотворной работе.
- Ваша забота о госпоже Волконской....
- Граф... - предупреждающе протянул Северов. Когда тот ухмыльнулся, но не продолжил, перевел взгляд на Фариха: - Предлагаю собраться завтра ближе к полудню.
- Согласен, - поддержал его Фарих. Тут же повернулся ко мне: - В десять - план следственных мероприятий. И... - он чуть подался вперед, - больше никаких трупов.
И ведь не скажешь, что ты к ним если и имеешь отношение, то весьма косвенное....
- Как прикажете, господин Соул, - совершенно серьезно ответила я, направляясь к двери.
Хотела уже учудить что-нибудь, эдакое, но вовремя вспомнила о присутствии Шуйского. Это Северов к нашим выходкам уже привык, этот же....
Воспоминания нахлынули волной. Наша встреча в саду, во время бала. Затем в приюте....
Граф был очень неприятным типом. Даже с учетом того, что я о нем теперь знала.
- А я уж думал: все, пропала! - облегченно вздохнул Вильен, когда мы с Ковальски оказались в коридоре.
- Я сама так думала, - довольно улыбнулась я, ткнув Ковальски локтем в бок. - А ты чего молчишь?
Моего тычка Вик словно и не заметил, вскинулся лишь после вопроса. Посмотрел на нас с Вильеном отрешенно, вздохнул.
Угрожать не пришлось, 'сдался' он сам:
- Ты слышала про артефакт Око?
Теперь пришла моя очередь задуматься. В подобных штучках я была не сильна - контролем над ними занимался магический корпус. Все, что помнила, осталось со времен учебы. Общие знание, грубая классификация, да несколько весьма пафосных названий наиболее известных.
Ока среди них точно не было.
- Я бы тоже ничего не слышал, если бы не осведомитель, - продолжил Ковальски, когда стало понятно, что ни я, ни Виль, ответить на его вопрос не можем.
Отошел подальше от кабинета Маркони, огляделся....
Мог не стараться - в коридоре никого не было.
- И это бы забыл, - повинился он, - не упомяни граф про коллекцию артефактов.
- Коллекция артефактов? - нахмурился Вильен. Отступил, 'уперся' взглядом в пол.
Мы с Ковальски молчали, ожидая очередного откровения. Про Око Виль не знал, а вот про коллекционеров....
- Значит, мне не показалось, - все еще хмурясь, наконец, произнес он.
- Не показалось что? - поторопила я.
Слишком много вопросов. Я хотела знать ответы хотя бы на некоторые из них.
- Помнишь покушение на князя? - Виль продолжал смотреть мимо меня.
- Первое или второе? - уточнила я, вспоминая события тех дней. Сначала Северова ранили во время тайной встречи, затем пытались добить уже в моем доме....
- Второе, - подтвердил мелькнувшую у меня догадку Вильен. Степь - там, степь - здесь....
И хотя одно к другому вроде как отношения не имело, что-то общее между ними все-таки имелось.
- Магия там была схожая, - между тем продолжил Виль, наводя меня уже на другие, но столь же безрадостные мысли. - Та спица, которой убили наемника, и следилки в гостинице. Одна школа. Похожие плетения.
- И что? - уже серьезно насторожилась я.
Кто именно избавил Северова от наемников, мне было точно известно. Кунай-то.... Та, что защищает.
Вильен о ней не знал, но... вполне мог догадаться, сведя воедино некоторые факты и мои случайные оговорки.
- Следилки ставил степняк, - твердо произнес мой эксперт. - И раз уж речь зашла о коллекции, то я знаю, кто это был.
Мы с Ковальски переглянулись....
В его глазах была усмешка, в моих - гордость.
- Это был Саид Эльар Амар Каир, который проживает в тридцать третьем номере под именем Саид Эль Каир, - опередила я Вильена. - А что ты хотел сказать про Око? - сделав вид, что не заметила, как эксперт стал еще мрачнее, обратилась я к Вику.
- Две декады назад осведомитель поделился информацией, что скоро в Марикард привезут артефакт. Вроде как на него нашелся покупатель. Появление этого... принца, вполне может иметь к этому отношение.
- Может, - кивнула я. - А кто владелец?
- А вот это - самое интересное, - поморщился Ковальски. - Я тогда сделал запрос в магический корпус... - не закончив, насмешливо посмотрел он на меня.
- И? - уточнила я несколько раздраженно.
- Император Владислав, - с грустной улыбкой заявил он. - И если все так, как я думаю....
О чем он думал, мы с Вилем уже не услышали. Дверь кабинета Маркони приоткрылась, пусть и, не заканчивая этот разговор, но уж точно откладывая на какое-то время.
***
Результаты экспертизы были ожидаемы: не определено, не обнаружено, не позволяет....
- Мы на другое и не рассчитывали, - отложив последнее заключения, задумчиво протянула я. Посмотрела на Виля, который всем этим заправлял: - Значит, так.... Сегодня все по домам, завтра будем думать.
- Я еще посижу, - попытался возразить Энгин, но под моим взглядом медленно поднялся, застегнул колет и направился к выходу.
- Проводишь Настю, - остановила его похожая на приказ просьба Виля.
Я насупилась, но на эксперта мое негодование не произвело никакого впечатления:
- И ты - тоже, - повернулся он к Сэму.
- Вот это - правильно, - подавая Лою бумаги, чтобы передал мне, удовлетворенно кивнул Ковальски.
- Похоже на сговор... - угрожающе протянула я.
- Похоже, мы кое-что пропустили, - спародировал мои интонации Энгин.
- И что-то очень серьезное, - поддержал его Сэм.
- У вас есть пять минут, - смилостивилась я, собирая разбросанные листы в папки. Эти двое, как клещи - вцепятся, не отдерешь. Раз уж заинтересовались прошедшими мимо их внимания событиями, не успокоятся, пока не узнают все.