Я практически не дышала, наблюдая за его работой. Мягкие, но точные, выверенные движения....
Узор на серебряной подушке вспыхнул, но я ожидала чего-то подобного, потому и успела зажмуриться, открыв глаза лишь после того, как свет перестал пробиваться сквозь закрытые веки.
Линии стали четкими, сдавшись перед мастерством эксперта. Два сказочных зверя с головами птиц и крыльями на мощном туловище держали щит, на котором всадник копьем убивал огромного змея....
Матушка моя....
Я медленно поднялась, слепо глядя на незнакомку, который больше не было дела до всего, что происходило вокруг нее. Сглотнула вставший в горле ком....
- Настя? - Виль недоуменно посмотрел на меня.
Не удивительно. Он же не являлся подданным сразу двух империй и не обязан был знать геральдику соседнего государства так же, как я.
- Это - герб Ровелина, - не без труда вернув себе самообладание, произнесла я. - На вензеле - императорская метка. В соответствии с параграфом вторым Свода правил дознания я прекращаю осмотр до прибытия советника-посланника империи Ровелин. Всем покинуть место преступления....
Вот тебе и спокойный вечер вдвоем с матушкой....
***
- Вам знакома эта женщина? - поинтересовался Фарих у князя Северова, советника-посланника империи Ровелин. Смотрел при этом не на него, а на меня, словно именно я была виновата во всем происходящем.
- Да, знакома, - князь отступил к кровати и тоже бросил взгляд в мою сторону. - Это - графиня Эмилия Ланская, до недавнего времени фаворитка императора Владислава. По имеющимся у меня данным, границу Аркара она не пересекала.
- Незаконное нахождение в империи, - чуть слышно произнесла я, заслужив еще пару недовольных взглядов.
- Вы будете настаивать на своем участии в следственных действиях?
Мне показалось, что голос Соула дрогнул, но утверждать бы не взялась. Придворная закалка, да и столько лет во главе Департамента.
- Да, буду, - невозмутимо отозвался Северов. - Кто возглавит группу?
Я сделала вид, что разглядываю вышивку серебром на черном кафтане князя, Виль чуть слышно фыркнул за моей спиной.
О наших весьма нелегких отношениях с Северовым ему было известно.
Характер... как говорила матушка, удрученно качая головой.
Это касалось нас обоих.
- Старший следователь Волконская, - ожидаемо ответил Фарих. И даже отвернулся, мол, тут даже обсуждать нечего.
- Для этого дела у меня недостаточно опыта, - моей сдержанности можно было позавидовать.
- Настасья! - слегка повысил голос Фарих.
Хотела сказать, что уже двадцать шесть лет, как Анастасия, но не будущему же отчиму, да и не при посторонних.
Подумав о том, что обязательно отыграюсь, сделала шаг вперед:
- В соответствии с параграфом восьмым Свода правил дознания, до окончания осмотра я закрываю место преступления.
- Зафиксировано, - Фарих поставил подпись на папке, которую ему подал оставшийся в моем распоряжении Ковальски. Вышел в холл, освобождая место.
Северов тоже передвинулся, но к стене, демонстрируя всем своим поведением, что намерен следить за каждым моим шагом.
И хотела бы, но поделать ничего не могла. Убийство высокородной подданной другой империи.... Его присутствие здесь было обязательным.
- Господин Соул, - не оборачиваясь, позвала я главу Департамента, найдя способ слегка пощекотать нервы, не дожидаясь, когда он доберется до теперь уже моего дома.
Матушка каждый вечер говорила, что вот завтра она точно перевезет свои вещи к жениху - рамки приличия существовали не для этой женщины, но утром меняла планы, категорически заявляя, что без нее я не справлюсь.
О том, что последние два года я снимала квартиру, чтобы жить поближе к службе, она предпочла благополучно забыть.
- Да, госпожа старший следователь, - бесстрастности Соула можно было только позавидовать.
- Пока мы работаем на месте преступления, - лишь теперь развернувшись вполоборота, кивнула я на Ковальски, который взял на себя ведение протокола, - не могли бы вы допросить хозяина гостиницы?
- У вас есть основания для подобной срочности? - Фарих был все так же спокоен.
А вот я - нет. До меня только дошло, что загоняла в ловушку я Соула, а попалась в нее сама. Шалости там, где речь шла о чужом горе, о жизни и смерти....
Бросив быстрый взгляд на Северова, подошла к Фариху. Активировала амулет тишины, отрезая нас двоих от остальных присутствующих:
- Мы с Вилем обнаружили в коридоре остаточный магический фон. По всей видимости, стояли следилки.
- Уверена, что его работа? - взгляд Фариха ожидаемо стал тяжелым.
Использование подобных артефактов тщательно регламентировалось. Неприкосновенность личной жизни, тем более, когда речь шла о заведениях подобного уровня, где принимали именитых гостей.
- Сняли недавно, - вспоминая свои ощущения, утвердительно кивнула я, - но до стражи. Те из меня душу вынули, прежде чем добралась сюда.
- А в апартаментах?
Взгляда от меня Соул не отвел, но на миг показалось, что пространство вокруг нас колыхнулось, выдавая ему все тайны этого места.
- Нет, - твердо ответила я. - И я бы обратила внимание на постояльцев тридцать третьего и тридцать четвертого номеров. Все на уровне предположений, но показалось, что следили за одним из них.
- Проверю, - обошелся он без наводящих вопросов, - а ты тут.... - не закончив, направился к выходу.
Не знаю, как он сам, но спина выглядела довольной.
Убрав амулет, вернулась к Ковальски. Тот, как мне показалось, за время нашего разговора с Фарихом, даже не шевелился. Та же поза, то же отстраненное выражение лица....
- Размер комнаты... - продолжила я, как будто мы и не прерывались.
- Четыре на семь метров, - подсказал Ларс. Эту часть осмотра они с Ковальски уже прошли. - Перегородки деревянные, потолок....
Он говорил, Ковальски фиксировал, а я слушала, смотрела и... думала. Мысли текли неспешно, попадая в ритм голосов, подхватывая отдельные слова, цепляя их на возникающие в голове образы.
Черный и белый, как две крайности.... Очень похоже на нас с Северовым. Если он скажет 'да', я обязательно отвечу 'нет'.
Золото ткани и волос....
- Это обычный типаж среди любовниц императора? - сбив Ковальски на скрытой за ширмой двери в купальню, поинтересовалась я у князя. Его мягкое... фаворитка, заменила на то, что было ближе к истине.
Воцарившаяся тишина была... азартной, похожей на противостояние. Замерли все, и только мы с князем смотрели друг на друга с легкой рассеянностью, словно все, что происходило сейчас, к нам не имело никакого отношения.
- Я обязан отвечать на этот вопрос? - он чуть склонил голову, разглядывая меня, как букашку, неожиданно оказавшуюся на его пути. Задавить... так вроде, как все жить хотят, но ведь мешает.
- Рано или поздно, но - да, - не отвела я взгляда.
Когда он предлагал начать все с начала, не догадывалась, что начало будет тем самым.
Впрочем, вряд ли он тоже об этом догадывался.
- Император Владислав предпочитает умных женщин, - отказавшись от схватки, произнес князь.
- Значит, графиня Ланская была умной, - сделала я очевидный вывод. - А что вы скажете о ее магических способностях?
Северов чуть заметно прищурился....
Про 'рано или поздно' он не забыл:
- В роду Ланских никогда не было магов.
- А это тогда что? - я подошла к телу, чуть приподняла край одеяния, чтобы узор на щиколотке стал заметнее. - Если я не ошибаюсь, - я развернулась за поддержкой к Вильену, - этот слепок поднимает уровень магии на половину единицы.
- Не ошибаетесь, госпожа старший следователь! - посмотрел он на меня подобострастно. - Действует, начиная с четвертой категории.
- Мы будем вынуждены отправить официальный запрос, - опустив ткань, холодно произнесла я.