Какой бы хорошей ни была фаворитка, одаривать ее отпрыском император вряд ли собирался, так что подобные последствия были только ее заслугой. Ну и того, без чьей помощи графиня точно бы не обошлась.
Лекарь, в обязанности которого входило регулярно осматривать графиню. Аптекарь, который готовил не позволяющее забеременеть снадобье. Травник, которому по силам так незаметно 'убить' нужные составляющие, что без специальной экспертизы и не заметишь. Или - маг, наложивший заклинание, которое бы нейтрализовало чужие старания.
Это - из самых простых вариантов, а ведь могли быть и более сложные....
- Ритуал запрещенный, о таких не кричат на каждом углу, - подлила я масла в огонь. - Да и найти мага-отступника не так просто.
- Но сделать это в Ритолии все-таки проще, чем в Аркаре, - согласился со мной Северов. - И вот этот момент мне не нравится больше, чем всё остальное.
- Всё остальное? - посмотрела я на него задумчиво.
Мы были очень разными, но кое-что делало нас с ним похожими. То самое... чутье следователя. Либо - есть, либо - нет....
Северов вздохнул, посмотрел на меня... словно взвешивая, имею ли я право услышать то, что он собирался произнести.
Первую реакцию - сказать какую-нибудь колкость, я в себе задавила. Дело было, конечно, нашим, но в том, что достанется всем, сомнений не было.
Возможно, именно мое отстраненное спокойствие окончательно убедило князя, что лучше мы будем союзниками... насколько это возможно, чем... конкурентами.
Он еще раз качнул головой... все-таки, необходимость быть откровенным, ему точно не нравилась, но заставил себя заговорить:
- Перстень.
- Перстень? - нахмурилась я.
Императорский перстень с меткой, которую ни с чем не спутаешь. Вроде как: 'Подателю сего...'.
- Это - перстень дипломатической службы. Находился у курьера, которые вез документы из Вероссии в Ровелин.
- Этого еще нам не хватало, - медленно выдохнула я. Посмотрела в окошко кареты....
Хотела я или нет, но отдых на сегодня отменялся.
Доставшееся мне дело и так было с душком, теперь же стало совсем тухлым.
***
Граф Паррей кабинет Фариха еще не покинул. Граф Джакс - тоже. Когда мы с Северовым вошли внутрь, оба разговаривали с Маркони.
Сам Соул стоял у окна спиной к нам. И эта спина выглядела очень недовольной.
- Господа! - Северов сделал лишь два шага, оставив минимум пространства между мною и дверью.
- Князь... - первым отреагировал на его приветствие Паррей. Взгляд коснулся меня...
- Похоже, нас ждут не самые приятные новости, - развернулся Фарих, опередив главу службы безопасности. Вернулся к столу, указал Северову на один из свободных стульев: - Прошу.
Когда Северов отступил в сторону, пропуская вперед, постаралась как можно незаметнее прошмыгнуть на свое место. И ведь знала, что в перекрестье их взглядов подобное невозможно, но хотя бы попытаться.
- Слушаем вас, князь, - дождавшись, когда все усядутся, произнес Фарих. Внешне воспринимался совершенно спокойным, но сцепленные в замок ладони были жесткими, не позволяя обмануться.
- Предлагаю начать с госпожи Волконской, - с невесомой улыбкой ответил Северов. Чуть развернулся ко мне...
- С госпожи Волконской? - выражение лица Фариха не изменилось, но я поняла, что очередной нотации не избежать.
И ведь не за что....
- У меня был приказ отправляться отдыхать, - поднявшись, сухо произнесла я. - Младший следователь Паррей должен был доложить, как только вы освободитесь, - исподлобья глянув на старшего Паррея, мстительно закончила я.
- И о чем же должен был доложить младший следователь Паррей? - невозмутимо уточнил его папенька.
Надо признать, после той истории я иногда задумывалась, как бы сложилась судьба, заинтересуйся он мною серьезно. Задумывалась и... пугалась, представляя не самые радужные перспективы. Одно дело, скрывай его предложение службу, подобную моей. А если работать в поле....
Сейчас эта мысль показалась не такой уж и острой. Хотя бы по сравнению с тем, во что нас всех всё глубже затягивало.
- О причине смерти, господин Соул, - повернулась я к главе Департамента. - Предварительной причиной эксперты называют магическую несовместимость между матерью и плодом.
- Вот как?! - качнул головой граф Джакс. Посмотрел на Северова: - Мы ведь говорим о ребенке императора Владислава?
- Я присваиваю этому делу статус особого, - не дал тому ответить Фарих. - На всех участников расследования будет наложена печать молчания, - добавил он. - Кроме, конечно, вас князь.
- Это более чем разумное требование, - кивнул Паррей. - Но это ведь еще не всё, князь? - приподнял он бровь, намекая, что наигранная расслабленность Северова его нисколько не обманула.
- К сожалению, нет, - Северов небрежно провел пальцами по родовому перстню. - И хотя это дело касается в первую очередь моей империи....
- Мы уже поняли и прониклись, - довольно грубо перебил его Джакс.
Возмущаться я не собиралась - не по чину, если только выразить некоторое недоумение, но сидевший напротив Паррей приложил палец к губам, в очередной раз предостерегая.
- Перстень, который был обнаружен рядом с телом, принадлежит дипломатическому курьеру Ровелина, - Северов резкости Джакса, вроде как, и не заметил.
- Что?! - со смесью ярости и негодования протянул глава службы охраны и медленно поднялся. - Вы хотите сказать, что на территории Аркара исчез курьер Ровелина с дипломатической почтой?!
- Судя по всему, князь именно это и сказал, - в голосе Паррея добавилось суровости, но к маске невозмутимости придраться при всем желании было невозможно. - Когда это произошло? - уточнил он, посмотрев на Северова.
- Тот должен был прибыть три дня назад....
- Но не прибыл, - закончил за него Паррей. Опустил голову....
Ощущение было странным. Словно воздух сгущался, сгущался, сгущался....
- Мне кажется разумным объединить наши силы, - посмотрел граф на князя.
- Я получил от своего императора соответствующее разрешение, - поблагодарив кивком, заметил Северов, - но это мы обсудим несколько позже, - бросил он взгляд на меня.
- Я могу....
- Сядь! - коротко бросил Фарих.
Мелькнувшая не так давно у меня мысль о кутятах, не была лишена смысла. На их фоне я выглядела бедной родственницей, из жалости допущенной к столу.
- Что скажешь? - Фарих исподлобья посмотрел на Маркони.
Тот вздохнул, ухмыльнулся... весьма недовольно:
- Анастасия особым пиететом не отягощена, так что обилие высокопоставленных имен ее не смутит, - тем не менее, довольно отстраненно, словно говорил не о ком-то здесь же присутствующем, начал он. - А если их отбросить, то все, как всегда....
- Император Владислав одобрил назначение госпожи Волконской следователем по этому делу, - напомнил о своем присутствии Северов.
- Уверен, что император Ассель....
Закончить ему не дал стук в дверь:
- Господин Соул, - приоткрыв дверь, засунул голову внутрь Энгин, - там нужна госпожа следователь....
Старший Паррей недовольно качнул головой, но ничего не сказал. Фарих посмотрел на меня....
Чуть что, сразу виновата!
- Можете быть свободны, - выждав достаточно, чтобы я прочувствовала напряженность момента, наконец, порадовал он меня своим милосердием.
Торопливо - чтобы не успел передумать, поднялась со стула и направилась к двери....
- Приказ дежурному магу я передам. Вызови Ковальски и его группу, - добавил Фарих, успев до того, как дверь закрылась.
- Приказ? - нахмурился, глядя на меня Энгин.
- Потом объясню, - 'улыбнувшись' Шаесу, потянула я его из приемной. - Что случилось? - спросила, уже выйдя в коридор.
- Пришел тебя спасать, - ухмыльнулся тот. - Не надо было? - тут же вздохнул едва ли не обиженно.
- Виль вернулся? - пропустила я его позерство.
- Куда ж он денется, когда здесь такие дела творятся, - хмыкнул младший Паррей.
Два месяца в моей группе. До этого только здоровались, встречаясь в коридорах Департамента.