— Почему же? Я тоже пойду.
— Так собирайся скорей.
— Идите без меня, я и сам дорогу найду. Мне тут еще кое-что надо сделать.
— Как хочешь, — пожала плечами Катька.
Когда трое друзей пришли в палатку-столовую, все столы и стулья в ней были сдвинуты к брезентовым стенам. Посреди образовался большой круг, в котором все и толклись под более громкую, чем обычно, музыку. Устало сложив на коленях натруженные руки, за танцами наблюдала Шурочка, рядом с ней примостилась медсестра Аля, чуть дальше, как два неусыпных стража, восседали Ирина Викторовна и Раиса Владимировна. Однако все четверо, к счастью, вскоре куда-то делись. Видимо, поняли, что своим присутствием смущают ребят.
Лешка с Катькой легко влились в общую кучу танцующих и бездумно запрыгали в бешеном ритме. Это не мешало девчонкам наблюдать за происходящим. Обе не без злорадства отметили, что Денис старается держаться поближе к Светке, но она не обращает на него никакого внимания.
Спустя какое-то время Лешка вспомнила о брате.
— Где ж Ромка застрял? Или раздумал приходить? Странный он какой-то, вы не находите? Катюш, не знаешь, что с ним?
— Нет. Он что-то задумал, но что? — пожала плечами Катька и воскликнула: — А вот и он!
Все взоры устремились к входу. Ромкино появление в столовой вызвало у всех невероятное изумление.
Глава IV
ФАКИР-САМОЗВАНЕЦ
С высоким тюрбаном на голове, в котором Лешка узнала свое любимое узорчатое полотенце, в Катькиной полосатой кофте, надетой задом наперед, с красным широким поясом на талии, Ромка вышел на середину столовой и торжественно объявил:
— Сейчас перед вами выступит известный факир, укротитель самых опасных змей, яд которых убивает сразу и наповал.
После этих слов Ромка вытащил из-за пазухи черного ужа. Змея, извиваясь, высунула черный раздвоенный язык и зашипела. Разом стихли и голоса, и музыка.
Очень довольный произведенным эффектом, Ромка поднял ужа высоко над головой, обвил им свою шею, потом голову, позволил проползти по руке и под мышкой, перекинул через спину, снова поднял над собой и вдруг предложил:
— А теперь пусть кто-нибудь из вас попробует сделать то же самое. Есть желающие? — окинул он глазами публику.
Все молчали.
Ромка прошел по кругу и как бы случайно остановился около Дениса. Тот отступил в тень, делая вид, что вопрос к нему не относится.
Небрежно перекинув ужа через плечо, Ромка подошел к своему заклятому врагу еще ближе. Уж сверкнул блестящей чешуей и неожиданно — или Ромка подстроил это нарочно? — взял да и соскользнул с его плеча на пол и, извиваясь, заскользил по проходу между столами и воздвигнутыми на них стульями.
С невероятной прытью Денис запрыгнул на стол. Как ненормальные, завизжали девчонки. Ромка метнулся за своим ужом и наткнулся на учителей. Они, оказывается, никуда не ушли, а спрятались за столами и оттуда присматривали за своими подопечными. Шурочка тоже была там. Уж подполз к ее ногам. Повариха опустила глаза и завизжала громче всех девчонок, вместе взятых.
А вот Ирина Викторовна повела себя, как никто, мужественно.
— Дети, выходите отсюда потихоньку и смотрите под ноги! — тихим шепотом приказала она.
Но не успели школьники покинуть столовую, как Ромка залез под стол и выбрался оттуда, держа в руках своего питомца.
— Эй, не бойтесь! — крикнул он во весь голос и сунул рептилию под нос Ирине Викторовне. — Посмотрите, это всего лишь уж, самый что ни на есть обыкновенный, просто он черного цвета. Вы ведь зоолог? Нате, возьмите.
Та с опаской взглянула на змею, но в руки брать не стала. Отстранившись от Ромки, Женщина яростно прошипела:
— Все равно уходи с ним отсюда и больше не возвращайся.
— Ладно. Хорошо, — тут же согласился Ромка и двинулся к выходу, поглаживая ужа по спине и громко приговаривая: — Пойдем отсюда, уженька, нас здесь не поняли.
Но перед тем, как окончательно покинуть дискотеку, он подбежал к Денису и с притворным сочувствием, но так, чтобы слышали все, спросил:
— Очень испугался, да?
— Иди отсюда, — с нескрываемой злостью сказал Денис.
— Уже иду. Прощай и не кашляй.
Счастливый Ромка бежал домой. На губах его играла торжествующая улыбка. Еще бы не радоваться! У него была цель — прилюдно посрамить Дениса, и он ее достиг. А то, что его прогнали с дискотеки, не беда, сто лет ему снились все эти танцульки. Вот если бы там была Лиза, тогда другое дело.
Вспомнив о Лизе, Ромка тут же позвонил в Норвегию. Лиза была начинающей актрисой, будущей кинозвездой, и в этой скандинавской стране находилась на съемках. И тут Ромку ожидала новая радость. Оказалось, съемки идут настолько успешно, что Лиза вернется домой гораздо раньше намеченного срока.