— Все равно иди. Он потом может от них отделиться.
— Возможно, ты и прав, — кивнул Артем и независимой походкой направился за студентами.
А Ромка, с трудом преодолевая зевоту и безудержное желание закрыть глаза, остался следить за Кириллом.
Наконец на пороге своего домика показался любитель змей. Кирилл постоял, поглазел по сторонам и пошел в соседний дом. Да и застрял там.
Ромка ждал-ждал, пока он оттуда выйдет, а когда устал ждать, спустился вниз и осторожно заглянул в окно. В одной из комнат профессор Борис Андреевич и Кирилл сражались в шахматы. Одну партию они разыграли и теперь расставляли фигуры для следующей.
Шахматные баталии обычно длятся долго. Значит, подумал Ромка, самое время заглянуть в комнату Кирилла и посмотреть, как и с кем тот живет.
Когда он подошел к двери, из нее вышла невысокая худенькая девушка с кружкой в руках.
— Ты к Кириллу?
Ромка кивнул.
— А его нет.
— А где ж он?
— Понятия не имею.
— А вы разве не здесь живете?
— Здесь, к сожалению. Но он живет один, а мы в соседней комнате, и в его дела не вмешиваемся.
— А почему он живет один? — удивился Ромка.
— Да кто ж с ним жить станет? — усмехнулась девушка. — Ведь у него в комнате полно змей.
Ромка тотчас вспомнил о черном уже под своей кроватью и пожал плечами.
— Ну и что, что змеи. У каждого свои увлечения.
— Но не у всех они такие опасные, — возразила девушка. — Мы такому соседству совсем не рады. Одна его змея как-то к нам заползла. А кто знает, ядовитая она или нет? У него там всякие есть. Мечтает, видишь ли, открыть свой собственный серпентарий.
— Он мне говорил, — кивнул юный сыщик. — Ведь яд змеи — дороже золота, потому что очень полезен, помогает при многих болезнях.
— Это все знают. Только такое дело требует слишком больших затрат. Где он возьмет деньги? — девушка выплеснула в траву воду из кружки и ушла в дом.
А в Ромкиной голове молнией вспыхнула новая версия. Вдруг Кирилл похитил Дениса из-за денег, чтобы иметь возможность разводить своих змей? Как бы осмотреть комнату герпетолога? Конечно, Ромка не думал, что студент прячет там Дениса, хотя чем черт не шутит. Да и улики поискать стоит. Вот только как туда незаметно попасть?
Пока Ромка над этим размышлял, судьба сама пошла ему навстречу.
Девушка, с которой он недавно разговаривал, и две ее подруги вышли из домика с пляжными сумками в руках и отправились на реку.
Ромка дождался, пока студентки скроются с глаз. Убедился в том, что его никто не видит. Зашел в коридор и подергал заветную дверь. Он и не думал, что она легко откроется, а потому достал свои отмычки, но и те помогли не сразу. Возиться пришлось долго. Ромка весь взмок, пока одолел замысловатый замок и вошел в комнату.
Первое, что он в ней увидел, — это ящик-террариум, похожий на его собственный, и в нем тоже сидела черная глянцевая змея. Правда, обитательница этого террариума в отличие от Ромкиного ужа была не вся черная, а с красивым красным узором. Увидев Ромку, змея подняла голову и грозно зашипела.
— Привет, я тебя не боюсь, — сказал он ей и заглянул под кровать. Оттуда раздалось новое, громкое и отрывистое шипение огромной полосатой змеи. Она раскрыла пасть, раздулась, сникла, снова раздулась и стала похожа на пожарный шланг.
юз
Ромка в ужасе отшатнулся. Хотя прекрасно понимал, что вряд ли Кирилл под собственной кроватью держал бы ядовитую змею. Скорее всего, это какой-то безобидный полоз, и, принимая такой вид, он хочет его испугать. Однако Ромке все равно стало не по себе.
— Я на минуточку. Только посмотрю, что здесь есть, и сразу уйду, — проговорил он, поймав немигающий взгляд змеи, и медленно-медленно от нее отполз.
Совершенно неожиданно в комнате потемнело, и по подоконнику забарабанили крупные капли. За окном послышались голоса. Спасаясь от дождя, народ разбегался по своим домикам. Скоро вернутся соседки Кирилла, а поэтому следовало поспешить.
Стараясь не думать о змеях, Ромка тщательно, сантиметр за сантиметром, обыскал комнату. Ну хоть бы одна улика, хоть бы одна малюсенькая зацепочка! Ничего подозрительного!
Теперь нужно поскорее уносить ноги. Ромка снова выглянул в окно, однако чтобы увидеть дорогу с пляжа, требовалось встать на подоконник. Он встал. Так и есть, девушки возвращаются. А ему еще надо закрыть комнату.
Ромка неуклюже, задев ногой ящик со змеей, спрыгнул вниз. Террариум упал на пол, и его дверка открылась. Змея, казалось, только того и ждала. Она мигом выползла из своей тюрьмы и скрылась под кроватью.
