Ромка указал на стонущую Шуру.
— А вот кто. Ты и этого не знал?
— Нет, она в маске была.
— Ну, правильно, иначе бы ей пришлось тебя убить, чтобы ты ее не выдал, а на мокрое дело она, стало быть, идти не хотела. Тогда ей надо помочь, — и Ромка прикрикнул на Катьку, которая не сводила с Дениса восторженных глаз: — Чего стоишь? Беги скорей за Кириллом, потом за Алей да принеси сюда мои черные очки. А мы позвоним Алексею Петровичу, пока он не уехал забирать свое заявление.
Друзья отвели Дениса в столовую и усадили за его любимый столик. Ромка набрал номер Алексея Петровича и дал трубку Денису.
— Дядя Леша! — крикнул Денис во весь голос. — Дядя Леша, меня спасли!
— Дениска? Ты? Это правда ты? Ты где? — еще громче закричал Алексей Петрович.
— Я в столовой.
— В какой столовой?
— Здесь, в нашей.
— Тогда будь там. Никуда не уходи, пожалуйста. Я бегу!
Денис отдал Ромке телефон и сел спиной к солнцу, прикрыв рукой глаза.
— Денисочка, может быть, ты есть хочешь? Или пить? — выглянув из кухни, спросила Лешка.
Но Денис покачал головой.
— Я погреться хочу, там было так холодно. А еще помыться и лечь спать. А еду она мне туда кидала. Правда, я не хотел ничего есть.
— А горох ты нарочно рассыпал на дорожке у столовой? — спросил Артем.
— Угу. И трубочку бросил, а она не заметила. Я так надеялся, что кто-нибудь все это найдет и станет меня искать.
— Мы и стали! — воскликнул Ромка. — Где мы только не были, кого только не подозревали. Вот, пощупай, сколько я из-за тебя набил шишек, — он взял руку Дениса, провел по своей многострадальной голове и ради справедливости добавил: — Но спасибо ты должен сказать Лешке. Это она гадюки не испугалась, жизнью ради тебя рисковала. Верно сказал Кирилл — змеи приносят удачу.
— Вообще-то я не знала, что это гадюка, думала, что уж, а рассматривать его мне было некогда, — призналась Лешка.
— А если б знала?
— Не знаю. Наверное, я бы все равно ее поймала, только была бы с ней осторожнее.
— Мы и не сомневались. Правда, Темка? — с друга Ромка снова перевел глаза на Дениса: — Ну теперь-то ты оценил наши детективные способности?
Бывший заложник протянул друзьям обе руки.
— Я этого никогда не забуду. А еще мне бы очень хотелось с вами подружиться. А вам?
— Мы тебе, между прочим, с самого начала предлагали дружбу, но ты нас отверг, — вспомнила свою обиду Лешка.
— Да я сперва подумал, что вы самые обыкновенные зазнайки. Явились из Москвы и давай воображать из себя невесть что. Вы уж меня простите, пожалуйста.
— Ладно, так и быть, прощаем, — весело ответила Лешка, но ее брат замотал головой.
— Но шуршавчик, так и знай, я тебе еще припомню.
— Да пожалуйста. Но только тебе меня все равно не победить. Ты учти, что я и кроме шуршавчика миллион всяких приколов знаю, — хитро усмехнулся Денис.
В следующий момент в столовую вбежал, нет, не вбежал, а влетел Алексей Петрович. Слезы выступили на его глазах, когда он обнял своего драгоценного племянника. Он хлопал Дениса по спине, гладил по голове и все никак не мог наглядеться и поверить свалившемуся на него счастью. Денис очень долго это терпеливо сносил.
А затем вместе с Катькой появились Кирилл, Валерий Сергеевич и медсестра Аля. Кирилл сразу же ввел пострадавшей антидот, а медсестра дала какие-то лекарства и с недоумением спросила:
— Шура, как ты могла совершить такое? Похитить мальчика, запереть в жуткой яме? Я считала тебя такой доброй, отзывчивой.
Повариха ничего ей не ответила, а Лешка сказала:
— Она только притворялась доброй. Я видела, какая она на самом деле.
— Но как можно было так притворяться?
— Да какое тут притворство! — встрял в их разговор Ромка. — Сыграть роль недалекой простушки каждый может. Да ей и играть особо было нечего. Она небось прикидывалась молчаливой, так ведь?
— Так, — кивнула девушка и вздохнула: — А я с ней делилась всем. Пригрела, как говорится, змею…
— Если она змея, то двухголовая, вот какая! Одну голову высовывала и казалась доброй, а другую, злобную и коварную, прятала. Хотя нет, я теперь знаю, что змеи добрее, они только себя и свое потомство защищают. А такие, как она, жалят ради выгоды. Послушай, но ты же сказала, что в ту ночь вы вместе были. Или она тебе что-то в чай подсыпала?
— Должно быть, — кивнула Аля. — Я очень крепко спала и утром с трудом встала.
Ромка, увидев, что дверь в погреб открыта, прикрыл ее, чтобы не портились продукты, и обвел вокруг себя рукой.
— Но как она хорошо здесь устроилась! Упрятала заложника себе под ноги, в буквальном смысле этого слова, и погреб нарочно мне показала, чтобы я убедился, что там никого нет, и больше в него не совался, и сама осталась вне всяких подозрений.