Тут только брат с сестрой заметили, как она плохо выглядит. Лицо пожилой поварихи было не просто бледным, а желто-зеленым, с синими полукружьями под глазами. На висках выступил пот, и сама она тяжело дышала.
Ее молодая помощница всплеснула руками.
— Да шо ты, Григорьевна, я тут и одна управлюсь, впервой, шо ли? И не стольких кормила, а девчата мне помогут, и Аля вот обещалась. — Алей она назвала медсестру, и та согласно закивала.
— Не беспокойтесь, Анна Григорьевна. Мы сами справимся, а вы лечитесь и ни о чем не беспокойтесь.
Шофер Арсений Иванович сел за руль. Дверца захлопнулась. Машина тронулась с места и скрылась вдали.
— А что случилось с Анной Григорьевной? — спросила Лешка у Алексея Петровича. — Что-то очень серьезное?
— Не очень, подозрение на дизентерию. При таких симптомах ей близко нельзя подходить к столовой. По-хорошему, сюда надо бы санэпидемстанцию вызвать, но, надеюсь, все обойдется.
— А кто же нам теперь будет готовить, раз Юлия Вячеславовна уехала? — забеспокоился Ромка.
Алексей Петрович обнял его за плечи.
— А мы с вами перейдем на казенные харчи. Будем вместе со всеми ходить в столовую. Или ты против?
— Что вы, нет! Я только за, — обрадовался Ромка. — Вместе со всеми лучше и веселее.
В столовую Ромка пошел, не дожидаясь остальных, выбрал там лучший столик, поближе к раздаче. И только за него уселся, как почувствовал на своем плече чью-то руку. Оглянулся — увидел Дениса.
— Чего надо?
— Спешу сообщить, это наш столик.
Ромка стряхнул с себя его руку, высокомерно поднял брови, вознамерившись подобрать едкое словцо и поставить нахала на место. Но тут за спиной Дениса замаячили два его верных дружка, Антон и Олег, каждый выше Ромки на целую голову. Пришлось сделать хорошую мину при плохой игре;
— Можешь занимать. Этот столик мне не понравился, — объявил он и поднялся.
Денис спокойно уселся на Ромкино место и сделал великодушный жест рукой.
— Вон тот столик свободен. Можешь занять его.
— Спасибо за разрешение.
— Всегда пожалуйста.
Молча проглотив обиду, Ромка демонстративно сел к компании Дениса спиной, а своим друзьям ничего не сказал об этой маленькой стычке.
Ромкино настроение немного поднял сытный завтрак. Сваренные вкрутую яйца и даже обычно ненавистная овсянка на свежем воздухе не только ему, но и всем показались необыкновенно вкусными. А золотистый чай в обычных граненых стаканах — как никогда терпким и ароматным.
К концу завтрака в столовую вышла Ирина Викторовна и своим зычным, пробирающим до самых печенок голосом объявила:
— Дежурные остаются и моют посуду. Остальные строятся на занятия по биологии.
Все послушно вышли на дорогу и под руководством двух учительниц гурьбой направились к полю с коллекционными растениями.
И только четверо друзей не спеша зашагали к своему домику, радуясь, что все это к ним не относится.
— Странно, что их по парам не построили, как в детском саду, и не заставили взяться за ручки, — с сочувствием глядя вслед практикантам, покачал головой Ромка. — Как же хорошо, что мы свободны. Куда хотим, туда и ходим.
— А куда мы пойдем? — спросила Лешка.
Ромка пожал плечами.
— Я об этом еще не думал.
— Зато я знаю, куда, — подпрыгнула Катька. — Когда мы с Ромкой ездили с Алексеем Петровичем в лес, то по дороге нам попалось спелое пшеничное поле. Можно туда поехать и набрать колосьев и какой-нибудь травы для вечно пахучих подушечек.
— Правильно, — обрадовалась Лешка и, встретив непонимающие взгляды мальчишек, пояснила: — Мы с Катей давно собирались сделать такие подушечки. Набить маленькие наволочки зерном и пахучей травкой, и тогда зимой они будут напоминать нам о лете.
— Не хочу зиму, пусть всегда будет лето! — вскричал Ромка. — Сдались вам эти подушечки! Да и на чем туда ехать? Поле далеко, а лошадей нам никто не даст.
— Можно на великах, — внесла предложение Катька. — Я их у Никиты в сарае видела.
Заняться все равно было нечем, поэтому все пошли к Никите. В сарае орнитологов стояли только два велосипеда. Ребята бросили жребий, кому ехать. Вышло, что Лешке с Артемом.
— А чем займетесь вы? — оседлав велосипед, спросил Артем.
— Да уж найдем чем, — ответил Ромка.
— Только не вздумайте ходить к Белым Скалам, — предостерегла друзей Лешка, на что ее брат пожал плечами:
— Мы и не собирались.
Глава III
УЖ-МЕЛАНИСТ
Но стоило Лешке с Артемом скрыться из виду, как Ромка воскликнул: — Вот спасибо сестренке, надоумила. Катька, а не двинуть ли нам с тобой, пока никого нет, к Белым Скалам?