- Эта пропажа сильно отразилась на производстве?
- Пока еще нет, но это вызывает серьезное беспокойство. В сумме потери за год могут оказаться очень значительными. Виновных нужно поймать, а организаторов - наказать, прежде чем случится что-то более серьезное.
Мистер Гандис провел своих гостей в другое большое помещение, где сотни девушек в брюках, с волосами, спрятанными под сеткой, в полном сосредоточении склонились над деталями.
- Все начинается здесь, - объяснил он. - Как ни странно, именно здесь мы теряем больше меди и бронзы, чем где-либо еще на заводе.
- Чем вы это объясняете? - спросила Пенни.
- Девушки новенькие, и мы убеждены, что кто-то манипулирует ими. И эта ситуация сбивает нас с толку.
Мало кто из рабочих обращал внимание на посетителей, когда они шли между рядами станков. Тем не менее, неряшливый, остроглазый мужчина с метлой, наблюдал за ними с глубоким интересом. Он был известен как Джо Свипер (sweeper - убощик), хотя его настоящее имя было Джозеф Джакаболоски; когда-то он был искусным механиком. У него отсутствовали два пальца, так что он не мог более исполнять тонкую работу.
- Видите этого человека? - вполголоса спросил Гандис. - Вскоре после того, как он начал работать у нас, два года назад, произошел несчастный случай, по его собственной вине. Мы перевели его на более легкую работу и платим прежнюю заработную плату. Но он даже помещение не убирает должным образом.
- Почему бы вам тогда просто не уволить его? - спросил мистер Паркер.
Мистер Гандис улыбнулся и покачал головой.
- Он получил увечье, работая здесь, поэтому мы несем за него ответственность. Но мы были бы рады дать ему пенсию. Видите ли, когда новые сотрудники видят его, то испытывают определенное беспокойство.
Джо Свипер внимательно наблюдал за мистером Гандисом, хотя и находился слишком далеко, чтобы слышать, что он сказал. С забавной поспешностью он приблизился к группе. Ухмыльнулся и подошел к владельцу завода.
- Можете ли вы уделить мне пару минут, мистер Гандис? - спросил он низким голосом.
- Я очень занят, - ответил тот. - Чего ты хочешь?
Джо подошел еще ближе и понизил голос так, что его едва-едва можно было расслышать из-за грохота машин.
- С вашего завода пропадает медь и бронза, разве не так?
Этот вопрос поразил мистера Гандиса. Он пристально взглянул на Джо и кивнул.
- Может быть, я смогу помочь. Сколько вы готовы мне заплатить?
Мистер Гандис постарался не выказать откровенную неприязнь, испытываемую им к этому человеку.
- Если ты сможешь предоставить мне информацию, которая поможет задержать похитителей, думаю, ты получишь существенную прибавку к заработной плате.
Джо моргнул и ухмыльнулся.
- Прошлой ночью я видел, как одна из девушек в этом помещении спрятала под одеждой кусок бронзы и унесла его с собой.
- Кто была эта девушка?
- Я не знаю ее имени. Блондинка в синих брюках.
- Боюсь, ваша информация не имеет никакой ценности, - с нетерпением сказал мистер Гандис. - Если вы не знаете, кто она...
- Это новая девушка, которая работает всего несколько ночей, - поспешно сказал Джо. - Вы дадите мне прибавку, если я вам ее укажу?
- Если ваша информация подтвердится.
В глазах Джо мелькнул лукавый огонек, он кивнул головой влево.
- Вы не можете видеть ее отсюда, - пробормотал он, - но вы можете узнать ее имя досточно просто. Это девушка, которая работает на агрегате номер 567.
<p>
ГЛАВА 7. НОЧНАЯ СМЕНА</p>
- Ненавижу доносчиков, - сказал мистер Гандис после того, как Джо Свипер удалился. - Однако его информация может оказаться ценной. Я не могу позволить себе не прислушаться к ней.
Не желая привлекать внимание других работниц, владелец завода не пытался увидеть девушку, попавшую под подозрение. Вместо этого он отправился в свой кабинет. Позвонив, он попросил одного из бригадиров привести к нему оператора агрегата номер 567.
Вскоре вошла тонкая, крепкая девушка, в синих брюках и свитере не по размеру. Ее волосы были спрятаны под темной сеткой, она носила очки. Войдя в кабинет, она их сняла. Пенни замерла.
Эта девушка была Салли Баркер.
- Вы посылали за мной, мистер Гандис? - смущенная, она переводила взгляд поочередно на всех присутствовавших в кабинете.
- Это ты, Салли? - удивился владелец завода. - Я понятия не имел, что ты работаешь здесь в ночную смену. Как давно ты здесь?
- Уже неделю.
Растерянный мистер Гандис уставился на табличку на свитере девушки. Сомнений быть не могло. На ней был написан номер 567.
- Тебе нравится работать здесь? - спросил он после некоторого неловкого молчания.
- Не очень, - честно призналась она. - Тем не менее, это все-таки способ заработать.