Выбрать главу

   Пенни сочувственно кивнула.

   - Что касается регаты, - сказала она, возвращаясь к гонке, - ты серьезно говоришь о том, что можешь не принять в ней участие?

   - Регата очень много значит для меня, - сказала Салли. - Но я не могу участвовать в гонке в одиночку. Правила требуют, чтобы в лодке находились два человека.

   - И тебе нужен опытный яхтсмен?

   - Не обязательно. Конечно, человек должен знать, как обращаться со снастями и исполнять команды. Кроме того, не терять голову в экстренной ситуации. Чтобы сбалансировать Лапку, мне нужен кто-то, равный мне по весу.

   - Это должен быть парень?

   - Нет уж, благодарю! Я бы предпочла девушку, если бы знала, к кому обратиться. - Салли внезапно поняла, к чему клонит Пенни, и лицо ее вспыхнуло восторгом. - Ты! - воскликнула она. - Уж не хочешь ли ты сказать, что ты...

   - Я могла бы. Я, конечно, не обладаю большим опытом, но кое-что знаю о яхтах. У меня есть яхта в Ривервью, но я никогда не принимала участие в гонках.

   - Я с радостью приму твою помощь!

   - Тогда все в порядке.

   - Но как же насчет Гандисов? Ты ведь их гость.

   - Это, конечно, не совсем удобно, - призналась Пенни. - Но они хорошие люди. Я уверена, никто из них меня не осудит.

   - Даже после того, как меня выгнали с завода?

   - Но это сделал не мистер Гандис, Салли. Завод настолько велик, что он вряд ли знает, что происходит в каждом цеху. Тебя уволил менеджер по персоналу.

   - Я понимаю.

   - Разве мистер Гандис не посылал тебе письмо с приглашением на собеседование?

   - Да, он это сделал, - с неохотой подтвердила Салли. - Я была рассержена и порвала его.

   - Тебе не следует обвинять мистера Гандиса.

   - Я не обвиняю его, Пенни. Мне очень нравится мистер Гандис. На самом деле, он мне так нравится, что я ни за что не согласилась бы подставить его под удар.

   - Даже чтобы очистить свое имя?

   Салли помыла руки в реке и вытерла о штанины комбинезона.

   - Тот человек, который подбросил бронзу в мой шкафчик, все еще не пойман? - тихо спросила она.

   - Насколько мне известно, нет.

   - Следовательно, все, что может сделать мистер Гандис, это дать мне еще один шанс, - с горечью сказала Салли. - Но я не согласна вернуться на завод на таких условиях. Только в том случае, если буду полностью оправдана.

   - Мистер Гандис пытается найти разгадку этих краж, - заявила Пенни. - Я это точно знаю. Как ты думаешь, кто может быть в этом замешан?

   Салли выпрямилась и стала вычищать краску, забившуюся под ногти. Она не ответила.

   - Ты кого-то подозреваешь! - воскликнула Пенни.

   - Может быть, - Салли загадочно улыбнулась.

   - Скажи мне, кого.

   - Нет, я намерена сама все проверить, и, пока не буду уверена, что я на правильном пути, помолчу. Я ни о чем не сказала даже папе.

   - Это как-то связано с Джо Свипером?

   Лицо Салли приобрело безразличное выражение.

   - Я мало о нем знаю, - ответила она. - Моя информация относится к некоему дому вверх по реке. Но больше я ничего тебе сказать не могу.

   Она собралась кисти и краску и повернулась, собираясь уходить.

   - Ты и в самом деле примешь участие со мной в завтрашней гонке? - спросил она.

   - Конечно!

   - В таком случае назначаю тебя первым помощником на Кошачьей лапке! Приходи в эллинг яхт-клуба к шести утра для пробного заплыва.

   - Обязательно приду.

   - И прихвати с собой немного удачи, - с усмешкой добавила Салли. - Она может понадобиться нам, чтобы одолеть Морскую пену.

<p>

ГЛАВА 10. ДЕТИ В КАНОЭ</p>

   Когда Пенни добралась на следующее утро до пристани, то обнаружила, что Салли пришла сюда намного раньше. В лучах солнца сияла свежевыкрашенная поверхность Кошачьей лапки. Под ватерлинией яхта казалась ровной и гладкой, как стекло.

   - Разве она не красавица? - с гордостью спросила Салли, выжимая губку. - Я поменяла такелаж, а в самый последний момент папа принес новый парус. Так что пришлось поработать.

   - Выглядит прекрасно, - похвалила ее работу Пенни. - Готовясь к гонке, ты, наверное, работала не покладая рук.

   - Что есть, то есть, но я хочу победить. Эта гонка очень много значит для меня.

   - Ты уверена, что хочешь, чтобы я участвовала в гонке вместе с тобой? - сомневаясь, спросила Пенни. - В конце концов, у меня не очень большой опыт. Я могу тебе только мешать.

   - Чепуха! Я бы предпочла, чтобы ты участвовала - конечно, если ты сама этого хочешь. Джек не рассердился, когда ты ему об этом сказала?

   Пенни призналась, что не сказала ни единого слова никому из Гандисов о своем намерении.

   - Но все будет в порядке, - добавила она. - На самом деле, Джек не такой уж плохой человек, когда узнаешь его поближе. Надеюсь, мы победим.

   - По крайней мере, войдем в пятерку лидеров, это точно, - небрежно сказала Салли. - Сегодня предварительная гонка. Пять яхт, пришедших первыми, выступят на следующей неделе в финале.