- Если ты сегодня проиграешь, то будешь должна вернуть трофей?
- Только после финала. - Салли весело рассмеялась. - Только не думай о том, что мы можем проиграть! Не можем! Я твердо решила, что Джеку меня не одолеть!
- То есть, если я правильно понимаю, всему виной ваши личные отношения. Почему для тебя так важно победить его?
Салли шагнула на борт и убрала губку.
- Мы с Джеком всегда были соперниками, - призналась она. - Мы вместе учились в старшей школе. Он смеялся надо мной, потому что я живу на пароме.
- Но ведь тогда он был ребенком.
- Знаю. Но мы всегда соперничали во всем - в обсуждениях, литературных конкурсах, спорте. Джек обычно побеждал меня. Однако в парусном спорте, благодаря папе, у меня небольшое преимущество над ним.
- Джек тебе в самом деле не нравится?
- Вовсе нет. - Салли произнесла это так, словно никогда прежде не задавалась этим вопросом. - Если бы он не был рядом, и если бы я не соперничала с ним, наверное, я бы по нему ужасно скучала.
Пенни присела на лавку и стала завязывать свои мягкие теннисные туфли. К тому времени, когда она закончила, Салли уже была готова отправиться в тренировочное плавание.
- Мы некоторое время потренируемся, а затем отдохнем до начала гонки, - предложила она. - Ты быстро привыкнешь к этой яхте. Она очень проста в управлении.
Кошачья лапка была принайтована к причалу между двумя большими яхтами. Дул сильный ветер, и перед Салли стояла непростая задача - вывести яхту на открытую воду, не подвергая опасности соседние. Когда девушки стали поднимать парус, на причале собралось несколько зевак.
- Все в порядке, подруга? - усмехнулась Салли. - Вперед!
Со скоростью, поразившей Пенни, она подняла главный парус и кливер.
- Подними выдвижной киль! - скомандовала она.
После чего, оттолкнувшись от причала, пробралась к корме и взяла румпель. Паруса поймали ветер, и яхта, повинуясь рулю, плавно двинулась к открытой воде кормой вперед.
Только сейчас Пенни заметила Морскую пену, принайтованную чуть дальше. Джек, с бутылкой газировки в руках, поспешно вышел из яхт-клуба. Заметив, что Салли отплывает, он присоединился к толпе зрителей.
- Мы кое-что им покажем, - пробормотала Салли так, чтобы ее никто не услышал. - Если этот трюк сработает.
Пенни заволновалась. Нос Кошачьей лапки стал заваливаться вправо. Но Салли, спокойная и невозмутимая, продолжала держать прежний курс.
- Переложи румпель в другую сторону! - крикнул с причала Джек. - Подтяни шкот!
Наслаждаясь его очевидным волнением, Салли притворилась, что не слышит. Паруса затрепетали, Кошачья лапка продолжала двигаться кормой вперед. Казалось, она вот-вот налетит на соседнюю яхту, но этого не произошло.
С торжествующей улыбкой на губах, Салли переложила румпель и развернула яхту. Они стали быстро удаляться от причала.
- Красиво! - похвалила Пенни. - Такой маневр смог бы сделать разве один из сотни яхтсменов. Для этого нужны стальные нервы!
- Меня этому научил папа. Конечно, это рискованно. Нужно очень аккуратно управлять парусом и рулем, иначе столкновения с другими яхтами не избежать.
- Джек удивлен. Он ожидал, что так и будет.
- Днем мы постараемся удивить его еще больше, - уверенно заявила Салли, держа курс на середину реки. - Если ветер удержится, - это то, что нам нужно!
В течение часа девушки тренировались, пока Пенни не освоила управление шкотами и не выучила необходимые команды. Несмотря на то, что правилами гонки запрещалось рассказывать о ее маршруте, Салли этим пренебрегла.
- Мы начнем возле яхт-клуба, - объяснила она. - Затем направимся к острову Хат, к первому маркеру. Обогнув его, мы продолжим движение к маркеру у восточного берега реки, там снова поворачиваем и возвращаемся к старту.
Салли была в приподнятом настроении и заявила, что если ветер удержится, Кошачья лапка покажет все, на что способна. Хотя никто точно не знал, на что способна новая яхта Джека Морская пена, наблюдатели сходились во мнении, что она быстроходна даже при малом ветре.
- Надеюсь, сегодня днем мы утрем ему нос! - засмеялась Салли, когда они снова пришвартовались у причала. - Отдохни немного, Пенни. Встретимся в яхт-клубе около часа. Гонка начнется ровно в два.
Пенни не видела Джека по возвращении на остров Теней, а потому не имела возможности рассказать ему о своем намерении участвовать в соревновании вместе с Салли. Однако ее отец, которому она все честно рассказала, не был в восторге от принятого ею решения.
- Мы - гости мистера и миссис Гандис, - мягко сказал он. - Выступать против Джека - несколько бестактно. Хотя, на самом деле, ты можешь оказать ему услугу, поскольку, скорее всего, будешь больше мешаться, чем помогать, во время гонки.
- Я это и сама поняла, - рассмеялась Пенни.
Мистер Гандис, случайно, услышал этот разговор. Войдя в гостиную, он, без колебаний, заявил, что Пенни следует принять участие в соревнованиях.