Упаковав пижаму и кое-какие туалетные принадлежности, Пенни вернулась на причал. Джек и Салли спорили о деталях дневной гонки, но сразу смолкли при ее появлении.
- Джек, ты заберешь меня завтра утром, - сказала Пенни, поднимаясь на борт Кошачьей лапки. - Не забудь.
Королева реки стояла на якоре в тихой бухте, в полумиле ниже по реке. С наступлением темноты, на берегу зажигались огни. Завод Гандиса был ярко освещен. Ниже по течению, цветные огни парка развлечений с высокими горками создавали яркий узор на фоне черного неба.
Салли некоторое время смотрела на завод, но ничего не сказала.
- Мы с папой ночуем на Королеве одни, - объяснила она, когда они подошли к борту парома. - Наша команда набрана из людей, живущих в городе, поэтому они обычно отправляются домой сразу после шести часов.
Умело пришвартовав Кошачью лапку к Королеве, она крикнула отцу, чтобы тот помог Пенни подняться по лестнице. Убедившись, что яхта надежно привязана, она также поднялась на палубу.
- Что готовишь, папа? - спросила Салли, втянув носом воздух.
- Сома, - ответил капитан, направляясь на корму. - Отправляйтесь на камбуз и проследите за ним, иначе мы останемся без ужина.
Сом, истекающий жиром, был почти готов. Салли сняла сковороду с плиты и с помощью Пенни установила ее на небольшой раскладной стол, встроенный в стену каюты, и расставила остальную еду.
Ужин был нехитрым, но Пенни подумала, что никогда не ужинала так вкусно. Сом был коричневым и хрустел, к нему был подан жареный картофель и салат. На десерт капитан Баркер достал из холодильника огромный арбуз, и они разделили его на троих.
- Как это, наверное, весело, жить на пароме! - с воодушевлением заявила Пенни, когда они с Салли вымыли посуду. - Не понимаю, почему ты хочешь работать на заводе, если здесь можно жить такой беззаботной жизнью.
Это было очень неосторожное замечание. Пенни сразу пожалела о нем, увидев, как с лица Салли исчезла улыбка.
- Мне хотелось работать на заводе, потому что хотелось делать самолеты, а еще потому, что у папы мало денег, - тихо объяснила она. - Но это была ошибка. Теперь я это понимаю.
- Прости, - извинилась Пенни, пожимая ей руку. - Я повела себя глупо. Что же касается обвинений, ты будешь оправдана.
- Каким образом?
- У мистера Гандиса есть детективы, занимающиеся этим делом.
- Детективы! - с отвращением фыркнула Салли. - Их знают все работники завода!
Покончив с уборкой, девушки вышли на палубу. Накинув теплые покрывала, чтобы уберечься от ветра, они сидели, прислушиваясь к плеску волн о борт Королевы реки. Трубка капитана Баркера отгоняла комаров, он предавался воспоминаниям.
Внезапно тишину ночи нарушил стрекот моторной лодки. Салли, приподнявшись в кресле, прислушалась.
- Это Джек! - сказала она, взглянув на отца. - К Харперам, вне всякого сомнения.
Стал виден фонарь на лодке, Салли некоторое время следила за ним, пока он скользил вверх по течению.
- Ну, конечно! - воскликнула она.
Это разбудило любопытство Пенни, поскольку она знала, что Джек почти каждый день не ночует дома, и это сильно беспокоит его родителей.
- Кто такие Харперы? - спросила она.
- Они живут вон там, через реку, где красные и синие огни, - ответила Салли, махнув рукой. - Их дом стоит над водой на сваях, там встречаются все мерзавцы города.
- Салли! - одернул ее отец.
- Но ведь это правда! Ма Харпер и ее беззаботный муженек, Клод, владеют открытой танцевальной площадкой, но получают доход и из других источников. Например, от торговли на черном рынке.
- Салли, у тебя язык без костей!
- Папа, тебе прекрасно известно, что Харперы - негодяи.
- Тем не менее, избегай утверждений, которые не можешь доказать.
Слова Салли вызвали беспокойство Пенни, поскольку имели отношение к сыну мистера Гандиса.
- Ты думаешь, Джек связался с Харперами из-за каких-то сделок на черном рынке? - спросила она.
- О, нет! - Салли поднялась с шезлонга. - Он отправляется туда, чтобы хорошо провести время. И если вы спросите меня, Джеку следует перестать изображать из себя кузнечика-плейбоя!
Капитан Баркер выбил пепел из своей трубки и сунул ее в карман куртки.
- Обувь жмет, - подмигнул он Пенни. - Салли просто не умеет танцевать. А я слышал, что на вечеринки к Харперам приходит девушка, которая замечательно танцует джиттербаг!
- Меня это не касается! - с яростью произнесла Салли. - Я отправляюсь спать!
Капитан Баркер тяжело поднялся с кресла.
- Как насчет дневной выручки? - спросил он. - Ты заперла ее в сейф?
- Да, сегодня мы выручили более двухсот долларов.
- То есть, сейчас в сейфе более пятисот, - нахмурившись, сказал капитан. - Тебе придется отвезти их в банк утром. Мне не нравится, что на борту столько денег.
В своей каюте, Салли и Пенни разделись и растянулись на кроватях. Тихое покачивание парома, плеск волн о корпус Королевы реки, убаюкивали. Они быстро уснули.