- Нас могут заметить.
- Да, но иначе мы ничего не узнаем.
Немного выждав, девушки выбрались из своего укрытия. Чтобы добраться до дома, им нужно было пересечь открытый участок пляжа. Однако возле дома никого не было видно, и их появление, похоже, никого не заинтересовало.
- Как насчет окна на восточной стороне? - предложила Пенни.
И она указала на окно, наполовину скрытое кустами, на уровне, позволявшим им заглянуть внутрь.
- Ладно, - согласилась Салли, - но я бы не хотела, чтобы меня поймали. Харперы ненавидят меня, и если обнаружат нас подсматривающими, могут быть крупные неприятности.
- Как страшно! - усмехнулась Пенни. - Мы проводим расследование. Разница между нами и детективами мистера Гандиса в том, что им платят, а нам - нет.
- Если бы я смогла вернуть бронзовую лампу, это было бы самой лучшей платой для меня, - сказала Салли.
Подобравшись к окну, девушки осторожно заглянули в дом. Стекла были настолько грязными, что внутри почти невозможно было ничего рассмотреть. Тем не менее, им удалось разглядеть трех человек, сидевших за столиком в гостиной. Перед ними лежали какие-то бумаги, они что-то писали. Никаких признаков мешка, принесенного в дом, видно не было.
- Кто они? - спросила Пенни.
- Джо Свипер, Ма Харпер и ее муж. В комнату вошла еще одна женщина, но это всего лишь глупая домработница, которую Ма наняла на этой неделе.
Салли отступила назад, намереваясь дать Пенни место у окна. Неожиданно, она наступила на палку, которая сломалась, издав резкий звук. И хотя он не был громким, те, кто находился внутри дома, его услышали.
Клод Харпер сразу же поднялся со своего места и направился к окну.
- Что там такое? - услышали девушки его голос. - Мне показалось, там, снаружи, кто-то есть.
- Быстро! Прячемся, или он нас увидит! - сказала Пенни и присела, потянув Салли за собой.
У окна показался Клод Харпер, в грязной кожаной куртке, с желтым лицом. Распахнул створки. Если он взглянет вниз, то увидит их.
Мужчина, однако, смотрел на причал, в сторону лодки.
- Никого не видно, - сказал он в комнату. - Мне показалось, я что-то слышал... - И закончил: - И я был прав.
- Что случилось, Клод? - спросила его жена.
- Кто-нибудь приходил сюда днем?
- До вашего появления - никто.
- На песке остались следы!
Услышав эти слова, Пенни и Салли взглянула в сторону берега. От кустов на пляже к стене, возле которой они присели, шли следы.
- Я выйду из дома и посмотрю! - сказал Харпер жене. Он захлопнул окно.
- Мы влипли! - простонала Салли. - Мы не можем убежать по пляжу так, чтобы нас никто не заметил. Нас поймают.
Прижимаясь к стене, стараясь наступать на твердую землю, чтобы не оставлять следов, девушки подобрались к углу здания. Скрип двери оповестил их, что Клод Харпер вышел из дома.
- Кто-то был под окном! - услышали они его голос.
Девушки огляделись в поисках места, где бы можно было спрятаться. Кустов рядом не было, только причал. Взгляд Пенни остановился на привязанной к нему лодке. На ее дне лежал старый парус.
- Быстрее! В лодку! - прошептала она Салли.
- Там нас обязательно поймают!
- Нас точно поймают, если мы останемся здесь. Это наш единственный шанс.
Выбрав меньшее из двух зол, они на цыпочках пересекли причал. И хотя многие из досок были трухлявыми и гнилыми, благодаря мягкой обуви, им удалось сделать это почти бесшумно.
Добравшись до лодки, девушки накрылись парусом. Едва они успели спрятаться, как сердца их замерли, поскольку они услышали тяжелые шаги, приближающиеся к причалу.
<p>
ГЛАВА 15. ПОД ПАРУСОМ</p>
Девушки не сомневались, что Клод Харпер ищет их. И хотя они знали, что он понял - кто-то заглядывал в окно, тем не менее, надеялись, что он их не заметил. Свернувшись под парусом, они ждали, затаив дыхание.
Мужчина вошел на причал, доски заскрипели под его весом. Девушки ждали, что парус вот-вот будет сдернут. Однако внимание Харпера было отвлечено вышедшим из дома Джо Свипером.
- Нашел что-нибудь? - спросил он.
- Нет, но следы ведут к окну. Кто-то подсматривал за нами.
- Может быть, дети.
- Понятия не имею, - ответил Клод Харпер. - Но я бы чувствовал себя намного лучше, если бы в моем подвале не было этого. У нас есть шансы избавиться от этого сегодня?
- Сегодня - нет. Завтра или послезавтра - возможно. Нужно договориться, иначе ничего не получится.
Голоса стихли. Вскоре Пенни осмелилась выглянуть из-под паруса и увидела, что двое мужчин уселись на ступеньках возле дома, у воды, так что их было хорошо видно из лодки.
- Хорошенькое дело! - прошептала она Салли. - А что будет, если они, поговорив, захотят воспользоваться этой лодкой?
- Тогда нас поймают. Мы в ловушке, пока они не вернутся в дом.