Пенни заглянула в несколько ящиков и бочек. Все были пусты. Затем взгляд ее упал на другую дверь, которая вела в другое помещение. Она была на замке.
"Они прячут бронзу здесь! - подумала она, с бьющимся сердцем. - Лампу тоже! Как глупо было с моей стороны рассчитывать на что-то иное!"
Не имея ничего под руками, Пенни не могла надеяться проникнуть в запертую комнату. Оставалось одно. Она должна выбраться из дома и сообщить в полицию!
Начав подниматься по лестнице, она вдруг остановилась. Хлопнула наружная дверь. В комнате над ней послышались шаги, но никаких голосов слышно не было.
Испуганная, Пенни замерла на лестнице. Она слышала сердитое бормотание Ма Харпер, которая, по всей видимости, ее искала.
"Мне нельзя здесь оставаться, - подумала девушка. - Мне нужно действовать быстро".
Пенни предположила, что, вернувшись в дом, Ма Харпер могла оставить входную дверь незапертой. Что случилось с двумя мужчинами, она не знала, но ей снова приходилось идти на риск.
Стараясь не шуметь, она прокралась вверх по лестнице к кухонной двери и выглянула сквозь щель. Хотя она не могла видеть Ма, по шагам она догадалась, что женщина вышла на балкон с видом на реку.
"Кажется, это шанс, которым я могу воспользоваться", - подумала она.
Дверь заскрипела, когда она распахнула ее, чтобы выйти в кухню, а затем в гостиную.
- Так вот ты где! - воскликнула Ма Харпер с балкона.
Пенни забыла об осторожности. Пробежав по комнате, она распахнула дверь. Та оказалась не заперта, но на крыльце, лицом к ней, стояли Джо Свипер и Кларк Клейтон!
<p>
ГЛАВА 18. СПАСИТЕЛЬНЫЙ БАЛКОН</p>
Первой мыслью Пенни было попытаться проскочить мимо мужчин. Однако она поняла, что сделать это было бы невозможно. Услышав крик Ма Харпер, они заняли такую позицию, чтобы полностью заблокировать девушке выход.
- Остановите девушку! - крикнула Ма Харпер с балкона, выходящего на реку. - Она из полиции и пришла сюда, чтобы добыть доказательства!
Повернувшись, Пенни помчалась на кухню, преследуемая женщиной. Она не стала тратить время на заднюю дверь, поскольку знала, что та заперта.
Однако, в кухне имелась еще одна дверь, за которой, возможно, был выход. Не тратя времени, Пенни распахнула ее и метнулась в проем.
И тут же обнаружила, что совершила серьезную ошибку. Она оказалась в маленькой ванной комнате, в ловушке. Ма Харпер почти настигла ее.
Пенни сделала единственно возможную вещь. Она захлопнула дверь и повернула в замке ключ. На какое-то время она оказалась в безопасности.
"Я загнала себя в ловушку! - подумала она, переводя дыхание. - Дура! Если бы я умела думать, этого бы не случилось".
Пенни присела на край ванны. Ма Харпер стучала и ломилась в хрупкую деревянную дверь. Та едва держалась в петлях.
- Открывай, или я выломаю дверь! - с яростью кричала женщина. - Ты меня слышишь?
Пенни не отвечала. Из ванной комнаты не было выхода, поскольку не имелось окна. Ванна, на которой она сидела, была покрыта грязью; ей, по всей видимости, долгое время не пользовались. Над ее головой протянулась бельевая веревка, на которой висели чулки.
- Открывай! - снова закричала Ма Харпер. - Иначе пожалеешь, когда я до тебя доберусь!
Пенни никак не отреагировала на ее угрозу. Она не собиралась открывать дверь, независимо от того, что говорит или делает женщина.
Понимая, что так ей ничего не добиться, Ма попробовала изменить тактику.
- Пожалуйста, открой, - приторно сладким голосом произнесла она. - Мы не причиним тебе вреда. Если ты выйдешь, мы позволим тебе уйти домой.
Но Пенни не так-то легко было провести. Она продолжала молчать.
Ма Харпер вышла из себя. Она снова принялась стучать в дверь и крикнула мужчинам:
- Джо! Кларк! Помогите мне вытащить ее оттуда!
Пенни, понимая, что ее относительной безопасности приходит конец, услышала, как подошли мужчины. Кто-то надавил на дверь, но замок выдержал.
- Я не хочу, чтобы вы ломали дверь, - услышала она голос Ма Харпер. - Разве нельзя взять отвертку и снять петли? Другого ключа нет.
Ответ мужчин Пенни не расслышала, но зато услышала удаляющиеся шаги. Дверная ручка подергалась, и она решила, что Ма Харпер осталась рядом, чтобы не дать ей возможности сбежать.
"Наверное, это мой единственный шанс! - подумала Пенни. - Мне следует открыть дверь и попытаться проскочить мимо Ма Харпер. Но она - сильная женщина!"
Ее взгляд остановился на сохнущих чулках, и вдруг у нее возникла идея! Сняв один чулок, она схватила толстый кусок мыла с полки над ванной и запихнула его внутрь чулка.
"Теперь я вооружена! - с радостью подумала она. - Это похоже на дубинку!"
Она несколько раз взмахнула чулком, чтобы убедиться в его возможностях. Теперь она была готова действовать.