- Пенни, - тихо произнесла она. - Там есть ветер.
Пенни кивнула и повернула руль. Кошачья лапка сошла с дистанции. Многим зрителям показалось, что девушки намерены прекратить гонку, но на борту Королевы реки капитан Баркер, стоявший рядом со своими гостями, мистером Паркером и мистером и миссис Гандис, с гордостью улыбнулся.
- У девчонок есть голова на плечах! - похвалил он. - Ну, мистер Гандис, похоже, трофей останется у Баркеров до следующего года!
- Гонка еще не закончена, - хмыкнул тот.
На борту Кошачьей лапки особой радости не было. Хотя парус поймал ветер, и они двигались намного быстрее других яхт, выбранный ими курс вел по более длинному маршруту. Смогут ли они пересечь финишную черту раньше Морской пены?
- Нам не нужно менять курс? - с нетерпением спросила Пенни. - Джек находится к финишу намного ближе нас.
- Пока нет, - спокойно ответила Салли. - Пока мы движемся длинным маршрутом, не меняя курс, он будет вынужден постоянно лавировать. В этом наш единственный шанс. Одна-единственная ошибка - и мы проиграем.
Они внимательно наблюдали за двигавшимися яхтами. Морская пена была неподалеку от финиша, но ее парус опал, она двигалась со скоростью улитки.
Пенни снова с тревогой взглянула на подругу.
- Пора! - скомандовала Салли.
Пенни выполнила поворот. Каждый дюйм паруса был наполнен ветром, когда Кошачья лапка рванулась к финишу.
- Мы намного дальше, чем Морская пена, - простонала Пенни, низко приседая, чтобы не заслонять от ветра парус. - Как думаешь, Салли, у нас есть шанс?
- Пока не знаю. Пятьдесят на пятьдесят. Но если мы сможем удержать ветер...
Им удалось удерживать ветер, Кошачья лапка двигалась к финишу все быстрее и быстрее. Морская пена, между тем, была вынуждена лавировать, каждый раз теряя выигранное расстояние. Вскоре яхты поравнялись.
Внезапно, Салли расслабилась и растянулась на подушках.
- Не уклоняйся с курса, только и всего, - усмехнулась она. - И бронзовая лампа наша!
- Значит, мы победили?
- Пока нас никто не обогнал, мы не можем проиграть.
Едва Салли это произнесла, раздались приветственные крики. Знатоки парусного спорта пришли в восторг, поскольку увидели настоящую гонку.
Минуту спустя, Кошачья лапка стремительно пересекла финишную ленту, задолго до Морской пены. Джек занял второе место, значительно отстав.
Девушек подхватили, помогли им выбраться из яхты, и отвели в яхт-клуб, чтобы они могли передохнуть. Многие подошли поздравить их с победой, среди прочих - Джек.
- Это была замечательная гонка, - искренне произнес он. - Я очень старался выиграть, но ты меня перехитрила.
- Вот как! - поддразнила его Салли. - Представляю, чего тебе стоило это признание!
- Только не начинай все снова, - умоляющим тоном произнес он. - Знаю, я вел себя как дурак. Ты, наверное, не поверишь, но я очень сожалею о своем поведении...
- Не извиняйся, - прервала его Салли. - Я ничуть не против тех маленьких стычек, которые были между нами. И, насколько я понимаю, они не прекратятся.
- Это верно, - согласился Джек. - Потому что я не собираюсь сдаваться так легко.
Позже, во второй половине дня, полиция привезла в яхт-клуб и официально передала бронзовую лампу Салли. Однако она была предупреждена, что позже трофей должен будет быть возвращен, когда в суде начнется процесс по обвинению Адама Гловершика, в качестве доказательства.
Но самое приятное было впереди. Председатель комитета попросил выйти к нему капитана Баркера.
- Это еще зачем? - пробормотал тот.
Но был вынужден подчиниться. Говоря в микрофон, председатель комитета сообщил капитану, чем несказанно обрадовал присутствовавших, что его действия по сохранению набережной от пожара оценены вознаграждением в тысячу долларов. Половину суммы внес мистер Гандис, завод которого, вне всякого сомнения, сильно пострадал бы, если бы огонь перекинулся на причал.
- Посадить Флоренс на мель было просто, - запротестовал сильно смущенный капитан. - А ущерб, нанесенный Королеве, не превышает ста долларов.
- Деньги - ваши, вы должны их взять, - сказали ему. - И использовать, как сочтете нужным.
- В таком случае, - сказал капитан Баркер, подмигивая дочери, - у одного моего знакомого есть дочь, которая хотела бы учиться в колледже.
- Ах, папа. - Глаза Салли сверкнули. - Это замечательно! Я даже знаю, где бы я хотела учиться!
- Значит, ты уже изучила список колледжей? - поддразнил ее отец.
Салли покачала головой. Затем взяла Пенни за руку.
- Мне не нужен никакой справочник, - рассмеялась она. - Я хотела бы учиться в том же колледже, что и Пенни! Она стала моей счастливой звездой, так что я вверяю ей свое будущее!
<p>
КОНЕЦ</p>
<p>
</p>