— Ты думаешь, ее и правда могут украсть? — хмыкнула я.
Ник фыркнул:
— Разумеется, нет, все это чушь собачья. Кому она нужна, эта Кассандра Кэсс? И потом, здесь вам не Голливуд. Уверен, что она сама выдумала эту историю.
— Вполне возможно. Чтобы создать себе рекламу, — с видом знатока заметил Элмо. — Публика проявит к ней больший интерес, если у нее будут проблемы. Как говорит мой отец, плохая новость — это хорошая новость.
— Не будь таким циником, — запротестовала Лиз. — Кассандре Кэсс не нужно прибегать к подобным уловкам, чтобы увеличить свою популярность. Она сама по себе сенсация. Ее все любят, от мала до велика. Слышал бы ты, как ею восхищалась Жасмина. Уверяла, что Кассандра нравится буквально всем.
— Ну, мне лично нисколько, — отрезал Ник. — Она полная бездарь. Когда я увидел ее в «Провинции», меня чуть не вырвало.
Он скорчил брезгливую гримасу.
— А как насчет сериала «Пять моих дочерей»? — спросила Санни. — Там она просто прелесть.
— Не спорю, если тебе по вкусу сладенькие ангелочки. По-моему, другая сестра — та, что связалась с панками и взбунтовалась против всего мира, — гораздо лучше. Как звали актрису? Вспомнил, Анна Уит. Она хоть играть умеет. А Кассандра Кэсс просто позирует перед камерой, вся такая чистенькая, добродетельная, улыбочка насквозь фальшивая. Скука смертная.
Том, похоже, собрался что-то возразить, но не успел. Лиз бросилась на защиту Кассандры Кэсс. Щеки у нее раскраснелись, глаза загорелись. Она всегда такая, когда волнуется.
— Почему хорошее часто считается скучным? — возмутилась она. — Меня это ужасно раздражает. Чем тебе не угодила Кассандра Кэсс? Да, она хорошенькая и приятная. И что в этом плохого? По-твоему, она была бы интереснее, если бы оказалась невоспитанной грубиянкой?
— Расслабься, — ухмыльнулся Ник. — Не кипятись. Она всего лишь телезвезда.
— Между прочим, люди полжизни проводят перед телевизором, — не унималась Лиз. — И что они смотрят? Новости, где говорится о несчастных случаях, войнах и катастрофах. Фильмы, в которых полно оружия, бомб и автомобильных аварий. Если кто-то строит дом, это не новость, а вот если он его спалит, тогда конечно. Что касается меня, я считаю, что это просто отвратительно.
Я хотела вставить, что ее мнения никто не спрашивает, но Элмо меня опередил.
— Ладно тебе, Лиз, — примирительно сказал он. — Сама подумай. Станешь ты читать статью, которая начинается так: «Семья Фри вчера в сотый раз мирно пообедала»? Не станешь, и никто не станет. Новости должны быть необычными, интересными. Как говорит мой отец…
— Плохая новость — это хорошая новость, — хором закончили Том и Санни.
— Можете острить сколько угодно, — обиделась Лиз. — Меня вы все равно не убедите.
Она снова завела ту же песню. Ник вздохнул и начал терпеливо доказывать, что она не права. Остальные его поддержали. Спор разгорелся с новой силой.
Наконец Ник повернулся ко мне:
— А ты как думаешь, Ришель?
— Я? По-моему, мы должны решить, беремся мы за эту работу или нет.
— Конечно, беремся! — воскликнула Лиз.
— Пожалуй, — сказала осторожная Санни. — Если нам хорошо заплатят. Сколько они предложили?
Лиз усмехнулась и назвала сумму. Мы дружно ахнули от изумления.
— О'кей, — быстро сказала Санни. Она у нас самая практичная. «Пожалуй» моментально превратилось в «о'кей», стоило ей услышать ошеломляющую цифру.
— Я тоже «за», — кивнул Ник. — Таких денег нам еще ни разу не предлагали.
— Эй, это пустяк по сравнению с гонорарами Кассандры, — вставил Том. — Раньше она в телерекламе не снималась. «Маркхэм энд Маркхэм» наверняка отвалит ей кучу деньжищ.
— Тогда зачем им непрофессионалы вроде нас? — опять забеспокоился Элмо. — Надеюсь, мы не испортим все дело.
— Видимо, они так потратились на Кассандру Кэсс, что остальных приходится нанимать по дешевке, — хмыкнула Санни. — А если мы все испортим, это их проблемы, верно?
Разговор о Кассандре Кэсс продолжался без меня — я погрузилась в собственные мысли.
Я успела немного успокоиться, сердце перестало биться как сумасшедшее, но по спине то и дело пробегали мурашки. Деньги меня не волновали, хотя и были бы сейчас очень кстати. Нет, я думала о других, гораздо более важных вещах.
Может быть, это мой шанс.
Я знаю, что достаточно красива, чтобы стать манекенщицей. Я слежу за собой, забочусь о своей внешности. И танцевать учусь. Манекенщицы и актрисы должны хорошо выглядеть, модно одеваться, грациозно двигаться. Но им требуется кое-что еще.