- Димон, мы вообще-то к Вавилову, по делу,- импровизировал Шаховский.
- К Вавилову?- Димон явно огорчился.- Так он же того...
- Что "того"?- изобразил недоумение Шах.- Мы же договаривались встретиться. А когда будет?
- Да он совсем того. Умер, значит.- Коммерческий директор поведал о гибели в ДТП своего босса.- Странная история,- подытожил он.
- Надо же,- сокрушался Витек.- Только чего странного? Обычное ДТП.
- Не знаю, не знаю,- покачал головой Дима.- Как раз накануне они сильно ругались с Карпушиным из-за денег.
- Из-за каких денег?- не выдержал я, вспомнив информацию из нашего досье: Карпушин значился соучредителем "Феникса".
- Я только слышан разговор из-за двери. Степаныч обещал большие день- . га на выборы какому-то кандидату, а у Карпушина в этой теме свои интересы. У него какие-то дела с Ломом и его людьми, которые тоже участвуют в выборах. Он, кстати, только что здесь был. Вот Карп и говорил Вавилову, чтобы он не лез в эти дела, а Степаныч уперся...
Мы с Шахом переглянулись. Вот и ответ на наши вопросы. По крайней мере, очевидный мотив.
- Дим, а Карпушин здесь?
- Конечно, он же теперь директор.
- Мальчики, мой выход,- шепнула нам Завгородняя, когда секретарша в приемной заявила, что директор никого не принимает.
Светка решительно направилась к двери в кабинет и дернула ее на себя.
Ни мы, ни секретарша даже не успели среагировать.
- Господин директор, нехорошо обижать прессу,- начала с порога Завгородняя.
Это был беспроигрышный ход. Сраженный наповал Карпушин сидел, открыв рот, и вслед за Светой мы просочились в кабинет. Следом влетела разъяренная секретарша, но босс лишь махнул ей рукой.
- Чем обязан?- наконец нашелся Карпушин. На вид ему было около сорока, и, похоже, он еще не до конца освоился в новой должности. Ему явно мешали костюм и галстук на могучей шее, а на среднем пальце левой руки блестела массивная печатка, наводившая на размышления о перипетиях жизненного пути директора.
- Мы из "Золотой пули", слышали о такой?- Завгородняя вплотную приблизилась к столу. И, не давая опомниться Карпушину, продолжила: Готовим статью о гибели Вавилова.
- И что же вы собираетесь писать?
Я наступил Завгородней на ногу, но было поздно. "Остапа понесло".
- Вероятно, он погиб из-за денег на выборы!- выпалила Светик.
Карпушин дернул на себе узел галстука и привстал, упираясь руками в стол. Это был уже не тот растерянный господин, обалдевший под Светкиным натиском.
- Мой вам совет: не ищите забот на свои задницы.- Он говорил это медленно и уверенно, и лично у меня возникло вполне естественное желание прислушаться к совету доброго человека. Завгородняя тоже поняла, что переиграла, и слегка отступила назад.
- Ну, нам пора. До новых увлекательных встреч.- Шах подхватил меня и Свету под руки и потащил к выходу.
- Дура!- выдохнул он, когда, выскочив за забор, мы плюхнулись в машину.
Светка жалобно пропищала что-то невнятное.
Мы с Шахом закурили.
- Ладно, не обижай барышню.- Я хлопнул его по спине.- Главное результат. Доказательств, правда, у нас нет, но можно изложить версии, не называя конкретных имен. Вавилов хотел поиграть в политику, но его убрали компаньоны, которым тоже понадобились деньги на выборы. Тактически это оказалось на руку демблоку. Едем в контору.
Мы проехали всего метров двести, когда Шах, посмотрев в зеркало заднего вида, забеспокоился и прибавил газу.
- По-моему, нас не хотят отпускать.
Я оглянулся и увидел нагоняющий нас КамАЗ. Мы неслись по узкой неасфальтированной дороге. Видавшая виды "шестерка" то взлетала на ухабах, то ныряла в глубокие лужи. На одной из ям мы оставили глушак. По обеим сторонам тянулся бетонный забор, и расстояние между нами и грузовиком стремительно сокращалось. Я чувствовал, что мы не выиграем это ралли, и мне показалось, что Шах тоже подумал об этом.
- Поворачивай!- крикнул я, увидев впереди железнодорожный переезд и опускающийся шлагбаум.
- Нет!- Шах вдавил педаль газа до упора.- Пригнитесь!- крикнул он нам.
Что-то ударило по машине справа, мы подпрыгнули особенно высоко, я услышал крик Шаха "Проскочили!", визг тормозов... И ударился головой о "торпеду"...
- Пойдем.- Шах тряс меня за плечо.
Я поднял голову. Витька вытащил меня из машины. Рядом стояла Завгородняя, у нее из губы шла кровь. Сзади шел поезд. Машина въехала под шлагбаум и застряла. Изумленная железнодорожница с флажком в руке застыла на ступеньках своей будки.
- Классная будет статейка,- сказал я, ощупывая шишку на голове.
***
Я вспомнил о Захаре. С него причиталось. В штабе на Мойке царили суета и оживление. Десяток журналюг, причем некоторые из них были мне хорошо знакомы, сидели за компьютерами и строчили статейки.
- Вот, конвейерная система, как у Форда,- хвастался Захар.- С утра даем каждому по две темы, к вечеру собираем материалы и засылаем в газеты. Закупили столько площадей, что не успеваем осваивать.
- И как результат?
- Пока никак,- признался имиджмейкер.- Кабанов, по-моему, не проходит. Все думаю, что бы еще придумать. Может быть, покушение на него изобразить. А?
- Это пошло, Захар. Лучше скажи, твоя газета выходит?
- А как же. Завтра запускаем первый номер.
Я протянул ему дискету со статьей.
- Помнишь про бартер?
Он кивнул.
- Напечатай это, и мы в расчете.
Это мои личные счеты. Достоверность гарантирую.
После секундного замешательства Захар взял дискету.
- Да, кстати, у меня для тебя презент. Ты знаешь, что тебя возит машина человека Лома?
- Лома?! Это подарочек вашего Бодунова. Он отвечал за техническое обеспечение.
От машины я посоветовал не отказываться. Лучше знать шпиона, чем вычислять нового.
Надо отдать должное, статью Захар все-таки напечатал, укрепив меня в уверенности, что даже самые отъявленные циники могут быть не лишены чувства долга.
***
- Николай, здравствуйте!- Женский голос в трубке был мне незнаком.- Это Марина, мы с вами познакомились в магазине. Помните?
- Да,- оживился я,- рад вас слышать, Марина. Я, между прочим, не терял времени даром и раздобыл для вас автограф Обнорского.