В кустах раздался какой-то шорох. Я снова поежилась. Вдруг Кристо ни с того ни с сего вскочил и зарычал. Я почувствовала, как у него шерсть поднялась дыбом.
— Что это? — испуганно прошептал Том.
— Я не... — слова застряли у меня в горле. Кристо перестал рычать и заскулил. Он спрятал голову у меня в коленях и весь дрожал.
Санни резко вскочила и строго спросила:
— Кто здесь?
В ответ — тишина. Полное безмолвие. Как будто вся Долина затаила дыхание. Потом подул мягкий прохладный ветерок. Он сорвал несколько листьев с деревьев, и они, кружась, медленно падали на землю. Вдруг мне в лицо дохнуло холодный ветер донес густой сладковатый аромат каких-то цветов. Кристо поднял голову и завыл.
Вот тут-то мы и увидели это. Что-то длинное бледное мерцало среди деревьев. Оно двигалось. Его одеяние развевалось. Оно плавно и беззвучно плыло к нам по воздуху. Ни одна палочка не треснула у него под ногами, ни один камушек не сдвинулся с места, ни одна ветка не зацепилась за его длинные белые волосы. Оно протягивало к нам свои тонкие руки...
Ришель в ужасе вскочила. Лицо у нее было бледное как мел. «Нет!» — завизжала она и бросилась бежать. И тут мы все как один побежали. Подальше, подальше от этой мерцающей белой фигуры. Мы мчались сквозь заросли, не замечая, как ветки рвут нам одежду и царапают руки и ноги. Они словно пытались вернуть нас в туманную темень. Мы бежали, не останавливаясь, пока не попали на освещенную улицу. Туда, где были люди, машины и дома. Туда, где нам ничто не угрожало.
Глава IX ИСТОРИЯ С ПРИВИДЕНИЕМ
Я пыталась хоть немного успокоить Кристо и ласково гладила его по голове.
— Что это было? — Элмо с трудом перевел дух.
Я облизала губы и прошептала:
— Это было привидение. То самое. Привидение Вороньей Горы.
— Лиз! Не говори глупостей! — оборвала меня Санни. — Привидений не бывает.
— Ну, хорошо, тогда что же это было? — резко спросил Том. — Оно двигалось совершенно беззвучно. Оно плыло по воздуху. От него веяло могильным холодом. И еще...
— И еще собака, — содрогнулась Ришель. — Собака так ужасно выла. Это был какой-то кошмар! — Ришель недовольно посмотрела на Кристо.
— Он испугался, — бросилась я защищать своего любимца.
— И не он один, — отрезал Ник. Все лицо у него было расцарапано. Ник был в ярости. — Все это бред какой-то! Привидение?! Не верю я в привидения!
— А я верю. Теперь верю, — сказал Том. Он достал свой блокнот и стал что-то быстро-быстро в нем набрасывать. — Я должен сейчас же это зарисовать, пока не забыл. Бог мой! Да мы ведь собственными глазами видели самое настоящее привидение! Надо обязательно кому-нибудь об этом рассказать.
— А что, если рассказать тысячам людей? — тихо произнес Элмо.
Мы все тут же на него уставились. Круглое веснушчатое лицо все еще было бледным от испуга, но глаза сверкали.
— А что?! — твердо продолжал Элмо. — Мы ведь искали важную новость для первой страницы? Так чего же нам еще нужно? Надо немедленно вернуться в редакцию и все рассказать отцу. Уж такой материал любой захочет прочитать. И заголовок дадим: «Привидение Вороньей Горы».
Сначала идея Элмо напечатать статью о привидении очень испугала мистера Циммера. Но когда мы все стали ему рассказывать, что произошло, а потом еще показали рисунок Тома, мистер Циммер перестал терзаться сомнениями и согласился. Чем бы ни было то, что мы видели, история получалась замечательная. Как раз для первой полосы.
— Но прошу вас. Никому ни слова! — предупредил мистер Циммер. — Это будет сенсация! И глаза его засверкали. Точно так же, как у Элмо. — Уж на этот раз мы обставим Шейлу с ее «Звездой», — добавил мистер Циммер, радостно потирая руки. — На этот раз все будут читать нашу газету! А это значит, что все прочитают рекламу «Моулвейл Маркетс». И Кен Моулвейл поймет, что «Перо» — замечательная газета, и будет регулярно печатать у нас свои объявления.
Я была очень довольна, что привидение Вороньей Горы поможет мистеру Циммеру и его газете. Хотя, признаться, втайне надеялась, что история с привидением поможет спасти и саму Долину.
— Может быть, после этого материала городской совет остановит застройку Лесистой Долины, — поделилась я с остальными. — Может, они решат, что Долину надо сохранить.
Ник фыркнул и, как всегда, уверенно заявил:
— Сохраняют обычно то, что имеет историческую ценность, или какие-нибудь святые места, или что-то в этом роде. С какой стати они будут заботиться о месте жительства привидений? Да и тех никто никогда не видел, кроме доверчивых детишек, — язвительно добавил Ник.