Тос Лоони появился лишь перед самым отходом поезда. Он с гордым видом продемонстрировал соседу сверток:
— Вот! Всегда в Талиде покупаю! Тут растят особых коз, шерсть — просто лебединый пух! Сватья, нет, не та, которая в Ульбере, а та, которая мать Дик, за которого моя Ола вышла, просила, чтобы я купил ей платок, так я замучился по базару искать…
В общем, железная дорога в иномирье ничем не отличалась от обычной российской. Иван даже пожалел, что у него нет с собой ни карт, ни домино. Тем более, что мастер Лоони встретил на перроне знакомого, ехавшего в соседнем вагоне, и пригласил господина в гости. Имени его землянин умудрился не запомнить, но господин оказался старшим приказчиком на мануфактурных складах, так что Иван получил хорошую порцию информации об уровне развития имперской текстильной промышленности, а также о вкусах и покупательной способности населения разных земель государства.
«На работе — о пьянке, на пьянке — о работе, — хихикал про себя землянин, расспрашивая случайного попутчика. — Похоже, этот парадокс работает во всех мирах».
Следующую ночь благодаря самогонке Иван спал, как убитый.
В столицу поезд прибыл ранним утром. Небо еще и не начинало светлеть, с неба сыпалось что-то среднее между дождем и снегом, после теплого купе было сыро и зябко. Ивану оказалось по пути с мастером Лоони, жившим в Приморском квартале, и тот на правах хозяина где-то нашел извозчика и шумно торговался с ним. Иван покорно стоял рядом — сам он вряд ли бы смог сориентироваться на еще пустой привокзальной площади. Потом ехали по безлюдным промозглым улицам — фонари казались бледными пятнами в серой предутренней дымке, дома темнели глухой стеной, лишь изредка попадались горящие окна.
К счастью, полицейский участок, возле которого высадили Ивана, не закрывался на ночь, иначе бы ему пришлось мерзнуть на крыльце до того времени, когда сотрудники изволят явиться на работу. Правило единства миропорядка в любых отражениях сработало неукоснительно. В участке были и дежурный, и пара дознавателей с помятыми физиономиями, и какой-то посетитель, чего-то требовавший от дежурного.
Патрульные приволокли пьяного с разбитым в кровь лицом. Откуда-то из глубины коридора доносилась визгливая женская ругань. По отдельным фразам, долетавшим до приемной, было понятно, что две дамы обвиняют друг друга в каком-то ущербе, нанесенном кому-то или чему-то… в общем, несмотря на то, что время суток можно было назвать «утром» лишь с очень большой натяжкой, жизнь била ключом, как в любом полицейском участке любого мира.
Иван некоторое время постоял у входа, дожидаясь, пока дежурный что-то запишет по поводу избитого пьяньчуги, поймал его вопросительный взгляд и молча подал состряпанные старой эльфийкой документы. Парень — помесь гнома и человека — радостно заулыбался и нажал одну из кнопок на большом пульте. Где-то в глубине здания раздался звонок, потом из тарелки над головой дежурного прохрипело:
— Ты охренел, Лори? Я же просил!
— Простите, господин Лаут! Тут спец с югов прибыл… ну, про которого вы говорили!
— Робога тебе в глотку! Гони его в мой кабинет!
Дежурный виновато взглянул на Ивана и извиняющимся тоном произнес:
— Горячо тут у нас! Господин заместитель начальника вторую ночь на ногах…
— Я понял, — кивнул Иван. — Куда идти?
— По коридору до лестницы, потом на второй этаж, направо и вторая дверь по левой руке.
— Спасибо!
Господин заместитель начальника к приходу сыщика оказался уже в вертикальном положении — сидящим за стандартным канцелярским столом. Правда, неубранные подушки и плед на диване говорили о том, что он надеется, выпроводив посетителя, прикорнуть еще хотя бы часок.
— Как добирался? — взглянув сначала на документы, потом на Ивана, полицейский чин, видимо, решил, что можно сразу же переходить на «ты».
Землянину тоже понадобилась лишь пара секунд, чтобы понять, что за существо перед ним. Господин Лаут был невысок, но широк. И брит, что редкость для гномов. Его щеки отливали лиловым и свисали собачьими брылями, под глазом отпечаталась полоска от края подушки. Старый толстый гном хотел спать и ненавидел весь окружающий мир.
— До Туссора — на почтовых, оттуда — поездом.
— А что не морем?
Иван заранее знал ответ на этот вопрос, поэтом пожал плечами:
— Шторма.
Гном кивнул:
— Да, выиграл пару дней… сам себе виноват. Мог бы еще дрыхнуть в каюте где-нибудь у Зеленого мыса… ладно, возьми у Лори ключи от казенной квартиры, она тут, на соседней улицы. Через три склянки — утреннее совещание.
— Так точно! — Иван вытянулся и щелкнул каблуками. — Прибыть через три склянки на утреннее совещание!
— Ладно, во фрунт вставать! — довольно усмехнулся господин заместитель начальника. — Пока поживешь в казенной, а там что-нибудь с пансионом снимешь. Родня в столице есть?
— Дальняя…
— Ну, дальняя — так дальняя. Иди!
ХХХ
Цивилизация в иномирье за прошедшие двадцать с лишним лет продвинулась, и продвинулась весьма значительно. «Казенная» квартира представляла собой малогабаритную «двушку», обставленную неуклюжей мебелью, похожей на ту, что была на Земле в моде в начале 20 века. Кроме спальни гостиной, в квартире имелась крошечная кухонька и даже санузел — с нормальной раковиной, унитазом и ванной «на курьих ножках».
Иван чуть ни рассмеялся, увидев чугунную лохань, стоящую на фигурных подпорках, отлитых в форме птичьих лап. Правда, вода из крана текла только холодная, для того, чтобы помыться, нужно было топить дровами некое цилиндрическое сооружение. В памяти землянина всплыло слово «бойлер». Или «титан»? В общем, когда-то такие колонки существовали и в нашем мире и как-то так назывались. Однако сейчас это было не важно. Дров все равно в квартире не наблюдалось. Поэтому Иван, как смог, сполоснулся под холодной водой. Счастье еще, что в столице уже придумали центральное отопление. Батареи под окнами дышали жаром, и Иван мысленно поблагодарил Вечного Императора, всеми силами подстегивавшего прогресс.
Переодевшись в чистое, сыщик стал думать, что делать дальше. Хотя выбирать, собственно, было не из чего. Нужно было было выходить на холод и искать место, где ранним утром дадут что-нибудь поесть, и потом топать в участок на совещание.
Надежда на то, что рядом с портом жизнь вряд ли полностью замирает на ночь, вполне оправдалось. Побродив в сумерках по улицам, которые постепенно наполнялись народом, Иван нашел небольшое кафе. Точнее, оно само его нашло, приманив ароматом свежей выпечки, пробившемся сквозь запахи сырости, гнилых досок, печного дыма и чего-то еще незнакомого, что землянин ощутил как «запах моря».
Большие освещенные окна, вывеска «Дети соли», то и дело открывающаяся дверь — то, что надо. Иван понял, что попал туда, куда хотел: сухо и тепло, светлый зал на десяток столиков, деревянный прилавок, на котором — подносы с горами булочек, за спиной у буфетчицы что-то шипит, булькает и потрескивает, издавая аромат, от которого рот неудержимо наполняется слюной.
Иван попросил кофе, буфетчица предложила в дополнение к паре пирожков с ливером быстренько приготовить яичницу. Сыщик согласился и, опершись на прилавок, оглядел зал. Принцип единства миров не подвел и здесь: посетители кафе — люди, гномы, полукровки, даже несколько эльфов и стайка девиц в темных шерстяных платьях — объединялись одним словом: служащие. Мелкий офисный планктон, не имевший в столице ни семьи, ни возможности снимать квартиру с пансионом. Заспанные, угрюмо смотрящие в пространство перед собой. Из общей массы выделялась лишь пара полицейских в форменных куртках. Те говорили громко и даже смеялись. Причем одного из парней землянин уже мельком видел в участке — это был один из торчавших там заспанных дознавателей.
Получив свой заказ, Иван с подносом подошел к столику будущих коллег по работе:
— Привет! Из портового участка?
— Откуда еще? — с удивлением взглянул на него тот, что был посмуглее — черноглазый и длинноволосый.
Таких Иван в этом мире еще не встречал: вроде бы чистокровный человек, нормального роста и с нормальными ушами, но волосы — до пояса, заплетены в хитро перевитую разноцветными шнурками косу.