– Меняться не будем? – уточнил он. Сейчас перед Корсаковым стояли белые фигуры, перед жандармом – черные.
– Нет, меня такой расклад абсолютно устраивает.
Корсаков пожал плечами и двинул вперед королевскую пешку.
– Е7-Е5, – сказал полковник, сложив руки на груди. Корсаков встретился с ним взглядом. Жандарм был одним из очень узкого круга лиц (их можно было пересчитать по пальцам), которые были в курсе – стоит Владимиру прикоснуться к человеку или вещи, которую тот держал в руках, как перед мысленным взором Корсакова вставала яркая картинка, позволяющая заглянуть в какой-то эпизод из прошлого собеседника. Видения не всегда были понятными и осмысленными. Владимир не мог их контролировать, но его противоестественный талант, словно повинуясь невыраженному желанию хозяина, часто подкидывал ему именно те моменты, которые давали ответы на важные для молодого человека вопросы. Полковник об этом знал – хотя Владимир и не представлял себе, откуда – поэтому отказывался подавать ему руку. А сейчас – прикасаться к шахматным фигурам, ожидая, что за него это сделает соперник. Несколько мгновений они разглядывали друг друга. В конкурсе на самое непроницаемое лицо опытного картежника жандарм побеждал с большим отрывом. Корсаков вздохнул и двинул пешку собеседника в центр поля, напротив своей. Некоторое время они играли молча – не считая озвучиваемых полковником ходов.
– Вы давно были в Москве? – наконец прервал молчание жандарм.
– Проездом – сравнительно недавно, – ответил Корсаков, угрожая ладье соперника.
– А вот представьте, намедни там произошел прелюбопытнейший случай. f5-f4 – полковник, словно бы не заметив хода Владимира, предложил ему двинуть пешку на противоположном фланге. – В ночь на субботу был убит начальник Дмитриевского военного училища.
– Très intéressant parce que…5 – Владимир не закончил фразу и вопросительно посмотрел на собеседника.
– Во-первых, способ убийства. Знакомы со шпицрутенами?
– К счастью, лишь понаслышке, – Владимир все-таки забрал ладью полковника. О шпицрутенах знали все, кто хоть немного был знаком с армейскими нравами. Рядового, пойманного на провинности или нарушении дисциплины, могли «прогнать сквозь строй»: его сослуживцев выстраивали в две шеренги, и давали им прутья, зачастую вымоченные в соленой воде. Затем осужденный должен был пройти меж двух рядов, а каждый солдат – ударить его палкой-«шпицрутеном» по спине. При достаточной длине строя, такое наказание могло служить смертным приговором. Официально, шпицрутены отменили в 1863 году.
– А вот генерал Владимир Павлович Сердецкий познакомился с ними, так сказать, на собственной шкуре, – полковник плотоядно усмехнулся собственной шутке. – Моего ферзя на А5, будьте добры, и вам шах.
– В чем провинился генерал? – поинтересовался Владимир, анализируя ситуацию на доске.
– Не могу знать, так как сквозь строй его никто не прогонял, хотя травмы, им полученные, указывают именно на этот вид наказания. Однако, это не самая любопытная часть истории. Она заключается в том, что тело генерала было найдено в собственном кабинете. Запертом изнутри.
Владимир удивленно оторвал взгляд от доски и посмотрел на полковника. Кажется, тот был доволен тем, что ему удалось заинтриговать собеседника. Корсаков заставил себя вновь сконцентрироваться на партии, и преувеличенно скучающим голосом уточнил:
– А что же вы не пошлете туда своего ротмистра? Думаю, он мигом разберется в обстоятельствах случившегося.
– К сожалению, Нораев у меня один, и сейчас он занят другим делом государственной важности. А вот в Дмитриевском училище, вот ведь совпадение, открылась временная вакансия. Их преподаватель истории сказался больным, а нескольким воспитанникам требуются дополнительные штудии в рождественские каникулы.
Корсаков снова оторвался от доски, уже догадываясь, куда клонит полковник.
– Профессора из университета и некоторые сокурсники отмечали ваш живой интерес и широкие познания в данной науке, – продолжил жандарм. – Конечно же, вам не составит труда провести несколько занятий для будущих офицеров, м?