–Спасибо, обязательно!
Исправник был уже у дверей, когда его остановил вопрос Корсакова.
–Позвольте полюбопытствовать: а когда у вас ненастье разыгралось?
–Дайте подумать, – Родионов задумался, а затем удивленно поднял глаза на гостя. – Да те же две недели назад. А что?
–Праздный интерес.
IV
Полтора месяца назад, кафе “Доминик”5, Санкт-Петербург.
Вошедший солидный господин преклонных лет сразу заметил человека, которому назначил встречу. Тот вальяжно расположился за отдельным столиком у одного из шести окон, выходивших на Невский проспект. Перед ним стояло блюдце со сладостями и чашка кофе, а сам гость рассеянно листал газету. На вид молодому человеку было чуть меньше тридцати, среднего роста, слегка полноват, чисто выбрит, с густыми каштановыми волосами и очками для чтения, закрывавшими половину лица. Никому в голову не пришло бы назвать его красивым, но в его внешности было что-то, привлекавшее внимание.
–Владимир Николаевич? – осведомился пожилой господин, остановившись у столика.
–А, таинственный мсье N, – молодой человек отвлекся от газеты. – Присаживайтесь, прошу.
–Благодарю, что откликнулись на мое приглашение.
–Оставьте! Даже не знаю, что меня заинтриговало больше – ваше письмо или приложенный к нему аванс. У вас, безусловно, эффектный способ вести дела. Только… Чем же я привлек ваше внимание?
–Я навел справки, – пожилой господин внимательно разглядывал собеседника. – Несмотря на возраст, вы успели заработать в определенных кругах двух столиц репутацию человека, разбирающегося в делах… Скажем так, неестественных.
–Давайте уж не будем изъясняться эвфемизмами – оккультных.
–Люди, которым я доверяю, сказали мне: “Помочь может лишь молодой граф Корсаков”. Поэтому, перейду сразу к делу. Слышали вы об эпидемии самоубийств, которая случилась в столице этой весной?
–Если бы я о ней не слышал, у вас было бы полное право встать и уйти отсюда прямо сейчас. Она унесла, как минимум, три жизни.
–Пять. Еще два случая не афишировались. И вы знаете, что их объединяет?
–Некий модный художник, я полагаю, – Корсаков взял театральную паузу, отпил кофе и зажмурился от удовольствия, а затем продолжил. – Стасевич. В трех случаях, о которых я справлялся, будущие жертвы за несколько недель до своей преждевременной кончины становились не слишком счастливыми обладателями портретов кисти этого автора. А также, внезапно, упоминали его в своих завещаниях.
–Что еще?
–Способы самоубийств вышли очень уж оригинальными. Особенно у наследника торгового дома Гуревичей, – молодой человек откинулся на спинку стула, словно оценивая, насколько подробным ему стоит быть, дабы вывести собеседника из равновесия. – Надо же, сервировать ужин из собственных внутренностей, да еще и прожить достаточно долго, чтобы начать его есть…
–Довольно. Вы знакомы с Стасевичем?
–Нет. Знаю, что он получил известность в особо экзальтированных кругах высшего общества, но мне среди этих недалеких особ скучно. Предположу, что художник разделял мою невысокую оценку – судя по тому, какой эффект, производят портреты на моделей, его таланты связаны с живописью лишь отчасти, и пользуется он ими явно не во благо. Если Вы желаете знать, как он создает свои картины, то, увы, этого не подскажу. Я имел возможность изучить один из портретов – Стасевич явно черпал силы в сферах, куда здравомыслящему человеку путь заказан. Но их эффект распространяется лишь на того, кто изображен на полотне. Я чувствовал исходящую от картин силу, но определить, как именно она воздействует на людей не смог.
–Мне не интересно знать, как создает свои богопротивные портреты.
–Тогда что Вы хотите от меня?
–Найти его. Мои люди были близки к этому, но несколько недель назад Стасевич словно испарился. Все, что мне известно – он купил билет на поезд до Москвы, дальше его следы теряются.
–Найти его и?..
–И остановить! – пожилой господин понизил голос, чтобы их не услышали, но даже так в его словах прозвучали стальные нотки. – Сделайте так, чтобы он никому больше не причинил вреда своими картинами.
–Я не наемный убийца, мсье N, – покачал головой Корсаков. – И Вы это прекрасно знаете, раз наводили обо мне справки. Но я понимаю вас. И разделяю ваши опасения, касательно того, что он может натворить своими портретами. Поэтому я даю слово, что найду его, и отобью вам сообщение с ближайшего телеграфа. Не скажу, что моя совесть будет чиста, но… Переживу. Только не приставляйте ваших людей присматривать за мной – я такого не выношу. Вон тот бабуин в углу за шахматной доской, который маячит рядом со мной с момента получения аванса, успел порядком мне опостылеть. Вы согласны с такими условиями?
5
первое кафе в Российской империи, основано в 1841 году. Славилось своими сладостями, кофе и шахматным клубом.