Ослушников жестоко карали. Ни один маг не смог одолеть коллективного давления Совета, и многие лишились своей Силы, а некоторые, особо упорные, даже погибли.
Лити была шокирована. Она слышала о том, что возможно наказание путем выжигания магической Силы, но чтобы это приводило к таким последствиям... Поэтому постепенно магические дуэли сошли на нет и больше не возмущали мирное течение жизни. Потому что стало почти невозможно встретить одновременно двух настолько глупых магов, которые бы решились рискнуть своей Силой, а то и жизнью ради сомнительного удовольствия выяснить, кто же из них более могуч.
Лити переваривала услышанное. Все это не слишком расходилось с тем, чему ее учили в Академии, хотя и добавляло некоторые новые штрихи. Однако как же слова Алита о том, что он присутствовал на месте недавней дуэли? И она задала прямой вопрос о Кадое. Кто он такой?
И как он связан с дуэлями?
На эту тему мать распространялась менее охотно. Она сказала только, что информацию об этом получить чрезвычайно трудно, но ходят слухи. И слухи эти гласят, что не так давно, лет пятьдесят назад, действительно появился некий маг Кадой, который оказался настолько силен, что решился бросить вызов кому-то из Совета. И этот кто-то потерял голову и вместо того, чтобы подвергнуть наглеца должному наказанию, решил помериться с ним силами. Кончилось все печально. Кадой оказался сильнее и этот незадачливый член Совета едва не погиб. Их обоих арестовали, и дальнейшая судьба ослушников неизвестна. А информацию засекретили, потому что она скандальна и подрывает авторитет Совета. Но лично она не видит большой беды в том, чтобы рассказать все это, потому что поучительный пример никогда никому не мешал. Наоборот, надо бы предать всю историю огласке, чтобы все знали, к чему может привести безответственность. К сожалению, Совет не прислушивается к ее мнению, и поэтому она надеется, что Лити не станет распространяться об источнике своей информированности. Не то чтобы она боялась, нет, но лишние неприятности никому не нужны.
Лити попыталась осмыслить услышанное. К сожалению, у нее появлялось больше вопросов, чем ответов. С кем из Совета подрался этот Кадой? И вообще, что они не поделили? И почему все-таки такая секретность, что ни в одной книжке упоминания об этом нет?
На все эти вопросы мать не сумела дать удовлетворительного ответа. Немногим больше смог помочь и отец. Лити настойчиво пыталась выспрашивать, нет ли у них знакомых, которые могли бы знать этого Кадоя или того, проштрафившегося члена Совета. Но родители только пожимали плечами и говорили, что у них практически нет знакомых в кругу профессиональных магов. Не смогли они припомнить и кого-нибудь, кто бы изучал природное магическое поле.
Маги вообще нечасто интересовались подобными очевидными вещами. А родители старались заводить друзей среди других людей. Тех, кто считает, что магия не такая уж обязательная часть жизни и вполне можно обойтись без нее.
Вот это был сюрприз. Лити и не подозревала, что такие речи услышит не где-нибудь, а в доме своих родителей.
В целом визит принес мало пользы, разве только немного остудил нетерпение Лити. Вернувшись к себе, девушка попыталась смирить неуемную жажду действий и трезво обдумать все, что ей было известно. Она уселась поудобнее, сосредоточилась и принялась систематизировать свои мысли так, как ее учили в Академии.
Итак, Лити получила задание разобраться в жалобе госпожи Осей. Госпожа Осей, страстная садовница с огромным стажем, утверждает, что ее розы, а также другие растения в ее саду хиреют. Естественные причины вроде болезней, вредителей и т.п. она, исходя из своего опыта, исключает.
Подозревает зловредную магию соседки Бирди.
Лити, неопытная, но не лишенная способностей в магии, а также Алит, тоже небесталанный и более опытный в Искусстве, никаких вредоносных заклятий на месте предполагаемого преступления не обнаружили. Равно как и состава какого-либо преступления. Не обнаружены вообще никакие заклятия.
Версия с недобросовестным господином Туддо, обманывавшим несчастную-старушку, развалилась. Конечно, не исключена возможность того, что магию он употреблял исключительно для заказов госпожи Осей, а во всей остальной деятельности на дух ее не переносил, но это совсем уж маловероятно.
В саду госпожи Осей уже упомянутыми Лити и Алитом вместо каких-либо заклятий или следов оных была обнаружена странная аномалия, заключающаяся в сильном ослаблении естественного магического поля земли.
Ослаблении вплоть до полного отсутствия. Впрочем, Лити решила быть объективной и поправилась: до потери возможности ощущать упомянутое поле. На этом месте ей самой стало смешно от того, в какой форме она пыталась упорядочить собственные мысли, но так уж ее учили. Поэтому она отбросила некстати возникшее веселье и продолжила.
Причин подобного ослабления поля ни Лити, ни Алит не знали. Когда же они рассказали обо всем Суле, чрезвычайно могущественной и опытной в Искусстве, та явно встревожилась. Но ничего не объяснила. Зато запретила Лити во что-либо вмешиваться и обещала сама все разузнать. В течение двух-трех дней, которые, кстати, почти на исходе.
А еще Суле изъявила желание встретиться лично, а не как-нибудь магически-визуально, с дядей Алита. Как же она это упустила! Кто такой этот дядя Алита? Надо бы выяснить.
Алит упомянул о дуэли, на месте которой он сам побывал много лет назад. Дуэли некоего Кадоя с... неким безымянным членом Совета. Однако он заявил, что в том месте ощущения были другими. Так что можно не слишком усердно интересоваться дуэлями. Тем не менее от родителей удалось узнать, что дуэль все же состоялась, но причина и последствия ее неизвестны. А еще выяснилось, что вся информация о дуэлях существует только в виде слухов и ни в одной книге, хранящейся в Библиотеке, не отражена. Значит, секретность. Это интересно, но что она в самом деле прицепилась к этим дуэлям?! Алит же ясно сказал, что там было все по-другому.
Что же в итоге? Да только то, что некая аномалия поля существует, но природа ее пока не ясна никому, в том числе Суле. Значит, надо как можно больше выяснить о самом поле и его возможных аномалиях. И попутно узнать побольше о таинственном дяде Алита, с которым Суле хотела поговорить непременно лично и воспользовалась для этого посредничеством Алита. Кстати, почему?
Вопрос с загадочным родственником Лити решила прояснить незамедлительно. Она связалась с Алитом и в ультимативной форме потребовала, чтобы он немедленно ее навестил. Алит попытался было увильнуть, ссылаясь на причины, показавшиеся Лити настолько несущественными, что все его возражения были с ходу отметены. Она удивилась сама себе. Раньше она не позволяла себе разговаривать с ним в такой манере. По-видимому, он тоже был удивлен, и настолько, что немедленно покорился.
В ожидании Алита Лити продумала план дальнейших действий. План получился коротким и очень определенным. Она твердо решила терпеливо дождаться, когда Суле с ней свяжется. Это должно было произойти не позднее сегодняшнего вечера. Суле никогда не нарушала своих обещаний.
ГЛАВА 6
Алит не заставил себя ждать, и Лити, не церемонясь, с ходу атаковала его вопросами.
- Алит, ты должен мне помочь. Я просто погибаю от любопытства. Так что ты не уйдешь отсюда, пока не расскажешь мне все, что знаешь. Почему Суле хотела встретиться с твоим дядей? Он у тебя кто? И давай выкладывай все про ту дуэль. Мне уже самой кое-что удалось узнать, но ты наверняка сможешь что-нибудь добавить. И не вздумай запираться, ты же меня знаешь, я не отстану.
К ее удивлению, Алит и не пытался сопротивляться.
Было видно, что он чем-то смущен или озадачен, но отнюдь не тем напором, с которым его припирали к стенке.
- Видишь ли, я и сам хотел с тобой поговорить. Дело в том, что мой дядя Оско - бывший член Совета. Я этого никогда не говорил, потому что он сам не любит распространяться на эту тему. И они давно знакомы с Суле. Они... как бы это сказать... не совсем друзья. И уже много лет не только не общаются, но он даже слышать о ней не желает. Из-за этого у меня вначале были проблемы. Он не хотел, чтобы я ходил к вам. Вот поэтому я так удивился, когда она попросила.