***
- Что, если нам отведать стерлядки? - спросил Аслан, не удостоив вниманием предложенное официантом меню.
- Ну давай... - разочарованно протянула я.
Про стерлядь я знала только то, что это рыба, а в меню ресторана успела разглядеть, на мой взгляд, гораздо более соблазнительные блюда.
- Она вареная? - с тоской спросила я у официанта.
- Очень вкусно, - шепнул он, прогнувшись в почтительном поклоне, - вы не пожалеете, царская рыба.
- Ты пока закусочки нам сообрази, - хозяйским тоном распоряжался Аслан, - всего по чуть-чуть, овощи, грибочки и водки двести пятьдесят для аппетита, да, Марина?
Официант ушел, унося с собой красные папки меню. Других посетителей, кроме нас, в зале не было.
- Ты очень хорошо выглядишь, - сказал Аслан. Фраза неизбежная и дежурная, сопровождающая любую встречу.
- Спасибо, - ответила я, хотя прекрасно знала, что это не так. В моем возрасте бессонные ночи не проходят бесследно.
Чеченец тоже не блистал красотой.
Усталый какой-то, помятый, и глаза смотрят затравленно, как у хищников в зоопарке.
- Ты можешь начинать без предисловий, - ободряюще улыбнулась я ему. Честно говоря, не думала, что ты когда-нибудь позвонишь.
- Что ты, Марина, - он схватил мою руку и пылко сжал ее смуглыми пальцами. - Как я мог забыть... Такую женщину.
Я отняла руку и кашлянула. К нам приближался официант с закуской и водкой на подносе.
- Почему ты отняла руку? - спросил Аслан, укоряя взглядом.
Я промолчала, решив, что ответ очевиден, и потянулась к маринованным огурцам. Мы выпили "за встречу", несколько минут сосредоточенно жевали.
- Овощи пробуй, грибочки пробуй, - Аслан заботливо подкладывал закуску мне на тарелку.
Отведав всего не по одному разу, он откинулся на спинку стула и закурил.
- Вот какое дело, Марина. Сын моих родственников попал в нехорошую историю, и теперь его разыскивает милиция. Родственники очень просили меня узнать, что ему грозит, если он сдастся сам или его поймают. Ну ты меня понимаешь. Может быть, разумнее ему будет уехать из Питера.
Аслан подцепил на вилку маринованный беленький и отправил его в рот. Я с нетерпением ждала продолжения.
- Может быть, ты могла бы уточнить, по какой конкретно статье его обвиняют, а заодно и фамилию следователя узнать. Мои родственники и я в долгу не останемся.
- А как зовут сына твоих родственников, ты не скажешь? - спросила я.
- Конечно. Его зовут Аслан Алавердыев, - не задумываясь ответил чеченец.
Я не смогла скрыть злорадной усмешки.
- Выходит, он твой полный тезка? И родился с тобой в один день и час, и, судя по фотографии на ориентировке, похож на тебя, как брат-близнец?
Ориентировку на объявленного в федеральный розыск Аслана я в глаза не видела, но ведь он об этом не знал. Выпалив все это, я поняла, какую сделала глупость. Чеченец напрягся и зло посмотрел на меня. Надо было срочно спасать положение.
- Ты можешь прямо сейчас встать и уйти, - сказала я, - если боишься или не доверяешь мне.
- Я никому не доверяю, Мариночка, и никого не боюсь. Я сам себе чеченец. Волк-одиночка. Мне нет нужды с кем-то объединяться, хотя бы и с Джапаром, значит, нет нужды кому-то доверять.
Похоже, он все-таки убедился, что опасности нет, расслабился, даже отпустил узел галстука, на шелковой глади которого желтоглазые волки выли на луну.
- Пробуй стерлядку, Мариночка, пробуй, - приговаривал он, смакуя ароматную мякоть царской рыбы.
- Все, что говорят о тебе - наркотики, вымогательство, похищения, - это правда?
- У каждого из нас своя правда, - ответил он, - я просто навожу порядок там, где его нет. Понимай как хочешь, а лучше вообще не бери в голову.
- Но мне ты бы мог сказать хотя бы часть правды о том, кто ты есть на самом деле...
Он тщательно вытер салфеткой рот, облокотился на стол и долго смотрел перед собой не мигая.
- А почему я должен исповедоваться перед первой встречной русской шлюхой? - холодный презрительный взгляд полоснул меня, как бритва.
Кровь бросилась мне в лицо, дыхание на несколько мгновений перехватило от пережитого унижения.
- У меня таких, как ты, раком до Москвы не переставить, - казалось, он наслаждается звуком собственного голоса - хриплыми плевками оскорблений. Русские бабы - все шлюхи. Мы отрезаем вашим солдатам яйца, а вы вылизываете наши. Это тоже правда, Марина. Скажешь, нет?
- Если бы я знала, какой ты сукин сын, я бы тебе их откусила...
- Желающих было много, не ты одна, - он оскалился в злобной ухмылке. Зубами клацали, а дотянуться не смогли.
В какой-то момент я перестала его слышать. Теперь нужно было сосредоточиться и сделать все непринужденно и быстро. Еле сдержалась, чтобы по-бабьи не разреветься, не схватить со стола оставшийся на блюде кусок рыбины и не размазать его по морде этого подонка. Я даже подняла глаза и посмотрела на него, чтобы достовернее представить себе, как будет скользить по его розовой харе и падать в пасти воющим волкам жирное стерляжье мясо. Остановила мысль о том, что я еще успею это сделать, если ничего другого, более эффектного, не произойдет. А он заслужил, чтобы произошло. Он сам подписал себе приговор. Окунув пальцы в фарфоровую пиалу с плавающей в ней лимоном, я тщательно вытерла их накрахмаленной льняной салфеткой и достала из сумочки радиотелефон.
- Я хочу выпить кофе, - тусклым голосом сказала я, надо было что-то говорить, чтобы отвлечь его. - Иначе я не доеду до дома. Голова закружилась от твоих комплиментов.
Я говорила, а пальцы мои тем временем одну за другой нажимали клавиши радиотелефона: "ВХОД В МЕНЮ", "ПОСЛАТЬ СООБЩЕНИЕ"....
- Ты - сукин сын, каких я еще не встречала. Я буду радоваться каждому свежему чеченскому трупу, как если бы это был мой личный враг. В этом виноват ты. И я буду ненавидеть нацию, вскармливающую таких ублюдков, как ты.
"СООБЩЕНИЕ ОТПРАВЛЕНО"...
Я подняла голову и смотрела, как темнеют от ярости его серые глаза. Переборщила. Аслан начал приподниматься из-за стола, по-моему, он собирался ударить меня. Ударит и уйдет.
А мне надо было продержаться еще как минимум двадцать минут. Положение спас официант, устремившийся к нашему столику с полотенцем наперевес.