− Руби, послушай. Я… − но договорить не смогла, Руби уже не сидела напротив. Она окинула взглядом комнату, но сестры нигде не было. Хотела позвать, но в помещении было очень тихо.
За пустым столиком рядом Лора услышала возню и, повернувшись, увидела Руби, согнувшуюся под ним. Сестра прижалась щекой к ковру и попыталась заглянуть под диван.
Лора прошептала: «Руби!»
Но та лишь пренебрежительно махнула рукой и подползла на один стол ближе. Лора подозвала официанта и заказала две порции салата, отдав наличными, чтобы, когда им придется в спешке убегать, они быстро сбегут, счет был бы уже оплачен.
Руби, добралась до дивана и подняла откидной чехол. Она оказалась спиной к следующему ряду столов, за одним из которых сидели две женщины средних лет с грудничками, а за другим, здоровенный парень постарше их с сестрой, явно пришедший на свидание. Увидев Руби, он посмотрел на нее через стол, пытаясь мельком разглядеть задницу в заниженных джинсах. А разглядывать там было что. Лоре был виден только профиль Руби, пока та лазила под диваном. Что–то нашла. Прижалась к ковру. Под диваном что–то точно было. Лора наклонилась вперед, молясь, чтобы все закончилось, и она смогла бы взять такси до офиса, а по возвращению домой ее ждала бы сверкающая ванна.
К ним приближался официант, но Руби его было не видно.
− Руби! – Лорин шепот было трудно услышать, особенно, если одно ухо прижато к ковру. Девушка замахала, руками делая вид, что просит счет, официант кивнул, хотя они уже заплатили. Тем самым у Руби появилась минута, чтобы найти туфлю.
Лора вздохнула. Официант открыл шкаф и стал расставлять посуду на соседний стол, где сидело шесть человек. На вид две семьи, вышедшие на воскресную прогулку. Потом официант ушел, и больше Лора о нем не беспокоилась.
Руби все еще лежала на ковре, царапая пальцами в ворс, будто это удлинило бы ее руку. Проще было обойти вокруг дивана, но тогда пришлось бы побеспокоить бабушек, а их с Руби легко бы выгнали, не вернув обувь.
Лора почувствовало, как в кармане завибрировало, и обнаружила два сообщения.
Одно от Джереми «Ты придешь?»
И от Стью «Как дела? Нашли туфлю?»
Она уже начала писать Джереми язвительный ответ, но, взглянув вверх, увидела официанта, несущего массивный поднос с горячей едой к столу, где сидели шестеро, а Руби из–за этого подноса видна не была. Возможно, столкновения бы и не произошло, но аккурат в этот момент Руби наконец пощупала предмет под диваном.
Как только ее сестра выпрямилась и приняла сидячее положение, стало понятно, что это просто пластиковый стаканчик. Официант, стоящий прямо на пути разочарованной Руби с пустым стаканом, уставился на Лору с мобильником в руке и открытым ртом.
Девушка закрыла глаза. Сцена как из кино.
− Я не думаю, что меня когда–либо раньше выгоняли из ресторана, − сказала Лора, задержавшись снаружи, будто то, что они стояли, рядом с возможным местонахождением туфельки, повышала вероятность того, что им удастся ее найти.
Руби, все еще сжимала свой пластиковый приз.
− И я нет. Мне кажется, его там не было.
− Ты уверена, что это был тот самый диван?
Руби пожала плечами.
Лора никогда не видела ее такой подавленной.
− Тебе не нужно чистить мою ванную.
− Как скажешь, но там действительно стоит убраться.
− Как ты думаешь, что скажет Труди? Или просто отправит тебя в отдел кадров?
− Ни то, ни другое, − сказала Руби. – Скорее скажет, чтобы я не парилась по этому поводу, ведь она зарабатывает четверть миллиона в год, а девятьсот долларов для нее ерунда.
− Это хорошо, не так ли?
Руби, печально посмотрела на небо, а потом огорошила Лору.
− Такое говорят ребенку. Или тому, в ком ты не был уверен и ожидал, что он налажает. Я не хочу, чтобы ко мне так относились, ясно. Я хочу, чтобы мне воспринимали всерьез. Я хочу, чтобы Труди доверяла мне, чтобы она больше брала меня на съемки, рассказывала мне о бизнесе и продвигала меня. Но сейчас я просто еще один глупый дизайнер, который рисует красивые картинки и не умет быть ответственным.
Лоре не нужно было говорить, что это хуже, чем увольнение. Стагнация была хуже безработицы.
− Нет, − сказала она, поднимая руку. – Нет никакой гарантии, что мы потеряли его здесь. Можем пойти в «Йесиррибоб».
− В «Йосирробобе» я было трезвой. И у меня были обе туфли. Уверяю тебя. Это пустая трата я времени.
− Что ж, я не собираюсь сдаваться.
− Думала, ты хочешь пойти на работу?
− Могу прийти туда завтра пораньше.
Руби, скептически оглядела сестру, как вдруг их окликнули.
− Руби?
Лора оглянулась и увидела немца со спичечным коробком, хотя при дневном свете он выглядел иначе, чем ночью. Волосы казались темнее и были аккуратно зачесаны набок. Посередине щеки виднелось родимое пятно. Возможно, его будущая жена найдет это очаровательным, но сейчас он явно думал о женщине, которая и встречаться с ним не собиралась, не то, что выходить за него.
− Дитер! − воскликнула Лора.
− Ганс. − Руби ударила Лору по руке. − Привет.
− Ты потеряла мой номер? − спросил он, когда Лора заметила, что на нем бордовая футболка–поло и черные брюки, точь–в–точь как униформа официантов из ресторана.
− Нет, я, э…, − Руби запнулась.
− Эй, Ганс, − вмешалась Лора. − Когда ты вчера вечером танцевал с Руби, не запомнил, на ней были одинаковые туфли?
Он кивнул:
− Красные. Но когда на танцполе стало жарко, она их скинула. Очень сексуально.
− Хорошо, отлично, − сказала Руби. – Рада была тебя встретить. Нам пора.
− Подожди, Дитер. Ганс. У вас не сохранилась видеозапись со вчерашнего вечера в клубе?
− Они должны быть у службы безопасности. Они сидят внизу, в подвале.
Словно поняв, что Лора хочет сделать, Руби расслабилась. И хотя Лоре видно не было, она готова была поклясться, что Руби захлопала ресницами, произнося:
− Ганс, я расскажу, что случилось, а ты, возможно, сможешь нам помочь.
Он провел Лору и Руби в подвал, больше похожий на пещеру с кривыми стенами и потрескивающими флуоресцентными лампами. Спускаясь вниз, Лора то и дело оглядывалась, проверяя, не захлопнулась ли дверь. Казалось, что они в фильме ужасов. Пока то ли Ганс, то ли Дитер вел их через лабиринт, проходов и коридоров девушка совсем потеряла дорогу, и задумалась, а было ли разумно следовать за незнакомцем вниз по лестнице в подвал.
Сестра оглянулась, и Лора вцепилась ей в руку. Они пошли в подвал просто из вежливости? Но потом им встретился мужчина в форме охранника, идущего с противоположной стороны. Он кивнул им, зашипела рация, и напряжение спало. По этому коридору ходили люди. Лора отпустила руку Руби.
Они вошли в большую комнату, где на столе стояло несколько мониторов, у стены стояло ведро с кофейными чашками, а на потолке зияло огромное вентиляционное отверстие. За пультом стоял тучный мужчина в идеально выглаженной униформе.
− Стиво. – С акцентом Ганса имя прозвучало странно. − Привет.
Он представил Лору и Руби. В комнате повисла пауза, а потом Лора объяснила, что они хотят просмотреть записи вчерашней дискотеки.
− Ты решила, что просто придешь, и тебе все покажут? − спросил Стиво.
Лора взглянула на Руби, взмахи ресниц на охранника никакого действия не возымели. Нужно было вмешаться.
− Мы потеряли очень дорогую туфлю вчера ночью, и хотим узнать, не подобрал ли ее кто–нибудь, или, может быть, она упала под другой диван.
Стиво откинулся на спинку стула и потер висок.
− Вас двоих только что выгнали отсюда.
− Нас выгнали из ресторана, а не из подвала, − только и смогла сказать Лора.
Стиво это не убедило, и Руби пришлось сказать правду.
− Я одолжила их у своего босса, и меня уволят, если я их не верну.
Нависшая над сестрой угроза потери работы смягчила охранника. Лоре так и хотелось похлопать сестру по плечу. Хорошая работа.
Стиво посмотрел на Ганса.
− Когда начинается твоя смена?
− Через пятнадцать минут, − сказал он. − С ними все нормально. Я за них ручаюсь.
Стиво повернулся к мониторам.
− Ты за них отвечаешь головой. Итак, у вас есть пятнадцать минут. Во сколько вечером это случилось? − Он щелкнул по экрану.
Видео не отличалось четкой картинкой, как и большинство с камер видеонаблюдения в Америке. Лора могла определить человеческие фигуры и рассказать, что они делают, но не более того. После изобретения нового способа обработки линз, который позволял отражать солнечные лучи, не затемняя видимость, солнцезащитные очки стали новым трендом. Ведь теперь их можно было носить в клубах, без опасений разбить себе нос.
Пять из пятнадцати минут им понадобилось, чтобы определить нужное время. Ведь когда ты танцуешь, смеешься, разбрасываешься туфлями, теряя их, за временем не следишь. В конце концов Ганс признался, что видел Руби из бара, когда выходил перекурить, и перекур его затянулся. От этого признания он покраснел, Лора подумала, что однажды его жена полюбит его не только за плоскую родинку на щеке, но и за то, что женой никогда не будет Руби.
− Господи Иисусе, Гансо, − протянул Стиво, ткнув на точку на видео. − Ты танцуешь, как курица с яйцом.