Лора представила, как уткнется лицом в грудь Джереми и обнимет его, а он придержит с какой–то серьезной легкостью, которую он никогда ей не подарит, потому что он…
– Лора!
Она, вздрогнула, проснувшись. Руби уже стояла у двери, повеселевшая и казалась, бодрость духа снова вернулась, к ней. Она махнула рукой, показывая, что Лоре следует поторопиться.
Девушка соскользнула со своего места и добралась до дверей и вышла на 14–ю улицу.
У Лоры зазвонил телефон, пока они шли до их многоквартирного дома на восток по Второй авеню. Удаленность от центра помогла сэкономить пару сотен в месяц.
− Я выполнил твою просьбу, так что будешь должна, − сказал Стью.
Лора схватила Руби за руку и остановилась посреди улицы, одними губами произнося слово «блокнот».
− На этой неделе Руби чистит туалеты в уплату за услуги.
− Я справлюсь со своим унитазом сам, спасибо. И мне ничего не нужно от твоей сестры.
Хотелось возразить: «Я не пойду с тобой на свидание» или «Поцелуи совершенно исключены». Вместо этого она спросила:
− Что у тебя на уме?
− Хочу, чтобы ты взяла выходной и сходила со мной куда–нибудь.
Выходной день? Серьезно?
− Когда именно?
− В любой день по моему выбору. Честно говоря, я пока не знаю когда.
Руби прислонилась к зданию с блокнотом и карандашом наготове.
− То есть, это может быть и будний.
− Какая разница? Все равно ты работаешь семь дней в неделю.
Раздражение слышалось в каждой слове. Нужно было решать. Или они поругаются. Насколько все может быть плохо? Он мог выбрать день, когда на работе ничего особенного не происходило, или день, когда она будет нужна Джереми как воздух.
Солнце в небе помогло принять решение. Тени медленно ползли по тротуару, как разлитая краска. Стояла середина лета. И Руби нужна была туфля в ближайшие пару часов.
− Хорошо, − согласилась она. − Без проблем. Любой выходной. На твой выбор.
− Спасибо.
В голосе Стью послышалось облегчение. Лоре вдруг стало грустно, что ему приходилось заключать с ней сделку. Как ее дружба стала такой дорогой?
Продиктовав адрес, Стью пообещал рассказать, как получил его позже. Казалось, он извиняется, но Лора не придала этому значение.
Адрес на Парк–авеню вызывал вопрос, почему кто–то из такого района носит такую дешевую блестящую обувь. Когда они добрались до «БигСитиРоллерс», круглосуточной забегаловки в стиле диско семидесятых, ответ стал очевиден. Это были не просто туфли; они были частью униформы официанток, наряду с прической и клешами. Кем бы ни была блондинка, она приехала на утреннюю смену в воскресенье.
− Может она уже ушла? − спросила Руби из–за стола, освещенного, как танцпол в «Лихорадке субботнего вечера».
− Если бы ее смена начиналась в четыре утра, думаю, ее бы уже не было, − ответила Лора.
Они осмотрели комнату, но не увидели никого, кто был бы похож на женщину на видеозаписи.
− Я могу вам помочь? – за спиной Руби раздался голос с южным акцентом. Вот она – блондинка. Под глазами у нее залегли темные круги, и она выглядела гораздо худее, чем на видеозаписи.
Лора и Руби одновременно взглянули на туфли официантки. Они сверкали красным, а по краям торчали пластыри.
− На ваши ноги смотреть больно, − участливо заметила Лора.
− Туфли не мои. Пришлось, одолжить у подруги. Мои такие же, но у нее размер меньше. Вы хотите что–нибудь выпить?
− И как ты будешь в них весь день на ногах.
− Как обычно в две смены. В самом деле, могу я принять ваш заказ? Потому что у меня есть еще четыре стола.
Руби, захлопнула меню.
– Два чизбургера со всем. Ваши туфли очень редкие, но эти сделаны лучше. Не находили такую туфлю прошлой ночью? − Она подняла свой Бланик.
Глаза блондинки расширились.
− Да! В «Твинкл»! Это так странно. Но она не моя.
− А второго у вас случайно нет?
− Подождите. Как вы все узнали?
Нужно было придумать либо гигантскую ложь, либо рассказать слишком много. Лора решила совместить.
− Мы были в «Твинкле» прошлой ночью и видели, как ты его забрала. Не специально, так что мы тебя ни в чем не обвиняем. Мы искали тебя весь день. Нам очень нужна эта туфля.
− У меня ее нет. – у Лоры замерло сердце.
− Я оставила их там. Это были не мои туфли, так что я их просто оставила там. − Кто–то позвал официантку, и она улыбнулась, помахав рукой, будто не чувствовала в ногах адской боли.
− Мне очень нужна моя вторая туфля. Сегодня утром, я искала лишнюю пару, но это − все, что у них было. Такие туфли нигде нельзя купить.
− Знаете что, − сказала Руби. − Нам нужно идти.
Блондинка собрала их меню и пошла к другим клиентам.
Лора точно знала, что нужно делать.
– Туфля в «Твинкле». Мы должны вернуться.
Они пошли к вокзалу, но медленно.
− Ее ноги выглядели ужасно, − сказала Руби.
− Не могу поверить, что они заставляют официанток носить такие туфли.
− Держу пари, они удобные, когда твоего размера.
− Сколько еще часов ей работать? Пять? Шесть?
Просить считать в уме Руби было бесполезно. Когда они добрались до вокзала, им пришлось выбирать между поездами на окраину и в центр города. Лора и Руби остановились. Они знали, что им следует делать. Сталось это озвучить.
− Мы знаем, где ее вторая туфля, − сказала Руби.
− Они не вывозят мусор в воскресенье. Даже частные компании так не делают.
Руби, повернулась к Лоре.
− Тебе следует пойти домой и немного поспать. Это моя проблема, а ты была великолепна, и очень помогла, но не обязана таскаться за мной везде.
Лора закатила глаза.
− Перестань идиотничать. Давай, поехали. От запахов мусора в контейнере не умрешь.
Они сели в поезд линии «R», идущий в центре города, до Канала, не проронив больше не слова.
Стояла почти тридцатиградусная жара. В переулке за «Бандинос» можно было умереть от смрада. Лора могла только представить, что было бы, если бы мусорный бак был открыт.
− Он заперт, − сказала Руби, не зная уйти им или остаться.
− Думаешь, она захочет его назад в таком состоянии? − спросила Лора. – Туфлю. Может, он тоже воняет? Что, если его уронили в тарелку с вчерашним супом?
− Ты ее ноги видела? Клянусь, на них была кровь.
Лора знала, каково это ходить в туфлях, которые везде давят. А этой девушке нужно было еще работать.
Руби, постучала в металлическую дверь. Громко. Потом еще громче.
− Может, его здесь нет?
− Он же давал тебе свой номер, − сказала Лора.
Руби, вытащила бумажку и набрала номер, глядя на комнаты над рестораном.
− Как они здесь живут?
− Полагаю, они к этому привыкли?
Руби, изменилась в лице, должно быть ирландец ответил.
− Привет. Это, Руби. Я приходила к тебе сегодня утром? Да, помнишь, как ты выбросил ту красную туфлю в мусорный бак?
Лора посмотрела на мусорный контейнер, представляя траекторию ботинка и место, куда бы он мог приземлиться в большой металлической коробке. Вероятно, он ударил по открытой крышке, а затем немного отскочил, так что обувь скорей всего лежит ближе к задней стенке контейнера или, к середине. Она коснулась ручки − горячей и липкой. Решив, что ей все равно придется принимать душ, она поставила ногу на небольшой выступ над колесами и подтянулась.
Контейнер действительно был заперт, причем таким замком, что и от выстрела в упор не открылся бы. Единственное, как можно было попасть в контейнер, это через метровую дыру в крышке. Расплавленный пластик свернулся по краям дырки ошметками, как будто в крышку попал огненный метеорит.
Руби, продолжала говорить.
− В следующее воскресенье днем мне подходит. Эм, а ты не мог бы спуститься прямо сейчас? − Она отключила телефон.
− А я думала, ты встречаешься только с парнями с хорошей работой, − сказала Лора. – Но пока что у тебя только официант и какой–то парень, который спит на полу в испанском баре.
− Какого черта ты там делаешь?
− Освобождаю тебе воскресенье. − Лора ткнула пальцем на дырку, невидную Руби. − Залазь, − сказала Лора, постукивая по крышке там, где, Руби, могла ухватиться. − Погода замечательная.
Руби, сморщилась, уперлась кончиками пальцев и подтянулась.
− Тебе нужно взглянуть, − сказала Лора.
Руби так и сделала, но счастливой не выглядела.
− Тогда нам нужно туда залезть.
− Ты надеялась, что тот парнишка–ирландец все сделает за тебя. − Это было больше похоже на утверждение.
Руби, выглянула из–за края дыры.
− Я не вижу туфлю.
Лора посмотрела более внимательно.
− А я вижу что–то красное.
− Блестящее.