Лора наклонилась, пытаясь разглядеть, не замерцает ли что–нибудь.
– Возможно, − сказала она и сделала немыслимое. Мерцание казалось таким близким, что можно дотянуться кончиками пальцев. Окружающая вонь говорила «убирайся отсюда к черту и беги в офис». Возможно, это был оптический обман, потому что мерцание оказалось не таким близким. Может быть, на пару сантиметров дальше. Если бы она могла просунуть руку до плеча, то обязательно достала бы его. Почему этим занимается она, а не Руби? Внезапно прожженный пластик рухнул, и Лора грохнулась головой в груду вонючей, гнилой еды и пропитанных соусом бумажек.
Она завопила.
Руби, закричала в ответ.
− О, Боже! Ты в порядке?
Было темно и густо. Тяжелый запах душил и был настолько отвратительным, что горели легкие и крутило желудок. Она попыталась встать, но ее голова ударилась о крышку.
− Думаю, меня сейчас стошнит.
− Возьми мою руку. − Голос Руби донесся из круга света над ней.
− Подожди. Я его вижу. Кажется. – Туфлю было невозможно разглядеть, а пока девушка ерзала на мусоре, он двигался вместе с ней.
− Лора, забудь, ладно? Она переживет. Ну натрет ноги. И что? Пожалуйста, возьми меня за руку.
– Нет, я нашла. – Она потянулась к блестящему предмету, но из–за ее движения мусор снова сдвинулся и туфля исчезла. Лора замерла, и подождала, пока ее глаза привыкнут к полутьме. Рядом с ней зашевелился клочок бумаги.
− Руби, − прошептала она, − думаю, его запирают не от людей.
− Пожалуйста, поднимайся.
− Потому что, если его оставить открытым тут заведутся крысы.
Говорить такое было ошибкой. Руби запаниковала, запричитала и выпалила самое ужасное:
− Убирайся оттуда прямо сейчас или я скажу маме.
Лора решила, что если она будет много двигаться, то будет меньше похожа на еду и ее укусят с меньшей вероятностью. Но если она будет много двигаться, то обязательно наступит на крысу и та ее точно укусит. Она застыла от ужаса, и с каждым шорохом ей представлялась крыса размером с «Шевроле» с зубами, похожими на стамески, и когтями, разрывающими кожу от прикосновения. Она потянулась, и схватилась за руку, Руби. В этот момент она повернула голову и была так рада, что не потянулась к блестящей вещице, потому что туфля стояла на коробке из–под пиццы, красивая, а рядом с ней сияла пара блестящих маленьких глазок. Попробуй, возьми.
Плевать на эту дурацкую туфлю. Серьезно? Они проделали весь этот путь, в худший переулок во всех пяти районах города, потому что у какой–то южанки болят ноги? Это был, наверное, самый глупый поступок, который они когда–либо совершали.
В тот момент, когда Руби хорошенько дернула Лору за руку, девушка протянула другую руку и схватила туфлю с единственно мыслью «Я засуну эту штуку ей в задницу, если узнаю, что она снова ее потеряет». Выбравшись на крышку мусорного бака и глотнув свежего воздуха, она тут же простила несчастную официантку. Обошлось без укуса. Все, что ей нужно было сделать, это пойти домой и принять душ и отправиться на работу.
Руби, чуть не расплакалась, стоя на коленях на крыше мусорного контейнера. Потянув было руки обнять сестру, она тут же их одернула. Даже когда Лора протянула ей ботинок, Руби, прикасаться к нему не хотела.
− Я только что побывала в этой мусорной яме и отбилась от стаи нью–йоркских крыс, чтобы достать для тебя эту обувь. Меньшее, что ты можешь сделать, это забрать его. А я, наконец, смогу выбраться из этого адского ящика.
Руби, вытащила из кармана салфетку, обернула ее о пятку туфли и взяла за нее двумя пальцами. Туфелька была настолько чистой, что было удивительно.
− Счастливого пути обратно на Парк–авеню, − сказала Лора, спрыгивая на нагретый тротуар. Руби, спрыгнула сразу за ней.
Лора уже уходила, когда Руби окликнула ее.
− Не хочешь пойти со мной?
− На Двадцать вторую и в Парк? Не совсем.
− Но это по пути.
Это было не по пути домой. Это было вообще в другую сторону. Но это было по дороге в офис. Руби, слишком хорошо ее знала. У Лоры снова завибрировал телефон.
Джереми: «Ты внутри? Я принесу кофе.»
Лора задумалась на секунду. Она чувствовала себя разбитой, усталой, и поняла, сегодня она к Джереми не пойдет. Набрала ответ: «Принеси мне его завтра».
− Ты действительно испортила мне воскресенье, − сказала Лора.
− Что ты планировала? Ворковать целый день со Стью и отрицать, что ты ему нравишься?
− Да, − отрезала Лора, но вместо «Стью» представила «Джереми» и поняла, что это чистая правда.
В поезде люди от нее шарахались. Один парень даже уступил место у окна. Только Руби все молча выдерживала.
Добравшись до диско ресторана, они поторчали у входа, и только Лора, хотела предложить войти, надеясь, что посетители не разбегутся от ее вони, к ним вышла официантка, заметившая их в окно. Ноги у нее были разбиты в кровь. Отклеившиеся пластыри выпирали как окурки из пепельницы. Руби, протянула вышедшей девушке туфлю. Лора и Руби смотрели на стертые ноги девушки и могли с уверенностью предположить, что в ближайшие пару дней она их не сможет носить.
− Спасибо, − сказал блондинка. − Конечно, я ценю это. Я… э… что это за запах?
− Это от меня, наверное. – Вставила Лора.
− А ты нашла свою туфлю? − спросила девушка Руби.
− Нет. Думаю, он уже есть на eBay.
− Да, хорошо. Что ж, жаль это слышать. Если зайдете во вторник днем, то угожу вас бесплатно.
Они поблагодарили ее, и она вошла внутрь.
− Это было совершенно разочаровывающе, − сказала Лора.
Руби, пожала плечами и потыкала телефон.
− Ты все еще можешь пойти на работу, если хочешь.
Но Лора не хотела идти. Она устала, а делать выкройки уставшей, означало, переделывать их на следующий день. В понедельник будут примерки и новые выкройки, а еще Джереми со своим чарующим тембром и чуткими руками. Так что завтра она должна быть на высоте, не вонючей и уставшей.
Руби, должно быть, заметила, как она растерялась, думая о Джереми, потому что спросила:
− Поедешь или нет?
О Джереми, Руби не знала, и никогда не узнает, если только они не захотят справлять свадьбу в Канкуне. А это никогда не произойдет. И причин много. Причина номер один в том, что он не из ее лиги. Причина номер два, он – ее босс. О третьей, и думать не хотелось. Потому что, если и существовала женщина способная из гея сделать натурала, то эта женщина была Руби. А Джереми как раз и был тем геем, о котором Лора тосковала вот уже пять лет. Это был исторический факт. Если Лоре нравился парень, его привлекательность в глазах сестры возрастала в десять раз. Именно по этому, она не стала встречаться со Стью.
Этот поток мыслей, курсировавший в голове каждый день, резко остановился, когда Руби ахнула, глядя в свой телефон. Она протянула его Лоре, и на экране появился красная туфля от Бланик.
− Кто послал?
− Я не знаю. Кто–то часами пытался прислать мне фотографии, а я продолжал их блокировать, потому что не знал, кто это.
Лора поднесла светящийся экран к своему лицу.
− Думаю она стоит на столе. На красном. Нет. Желтом? Обоих цветов. − Она покрутила экран. – Тут есть что–то бордовое. Думаю, это салфетка. Святое дерьмо! − Она указала на диско–ресторан. − Это Даррен.
− Это кто?
Пришло еще одно сообщение. Та же туфля на сине–фиолетовом столе.
− Помнишь парня в очках в «Твинкле»? Который сидел рядом со мной и Стью? Он еще был на видео? − спросила Лора с новой силой. Усталость как рукой сняло. − Он сидел прямо рядом с тем местом, где ты скинул туфли, и, должно быть, взял ее. А в «НеШутке», помнишь, в корейском магазинчике? Продавщица сказала «мы посмеялись». Мы! Значит, там был еще кто–то. И она сказала «еще одна туфля». Возможно, она не шутила, а пыталась сказать, что у кого–то была похожая. У него, вероятно, была туфля, и он искал именно тебя. Возможно, еще до того, как ты зашла купить салфетки в первый раз.
− Почему Даррен, Лора? Ты что–то выдумываешь.
− Разве он не пытался дозвониться до тебя? А ты его заблокировала? И разве у него недостаточно денег, чтобы просто купить еще один, или друзей, чтобы одолжить и позвонить тебе? И ты рассказывала, что он любит аксессуары. А тот парень был в очках.
− А теперь самый главный вопрос, зачем ему все это делать, если он игнорил меня все первое свидание?
Пришло еще одно сообщение с картинкой. На нем был изображен тот же ботинок на оранжевом столе, освещенном, как танцпол в «Лихорадке субботнего вечера».
− Он прямо там. − Лора указала на ресторан. − Давай спросим в него.
Руби, положила руки на дверь, затем взглянула на Лору, поморщила нос.
− После всего, что я сегодня сделала, − сказала Лора, − ты собираешься оставить меня здесь?
Руби, отпустила дверь и прижалась к стеклу, прикрывая лицо ладонями.
− Я не могу в это поверить.
Лора подошла к стеклянному окну и сделала то же самое. Там, посреди комнаты, за кабинкой сидел молодой парень в фетровой шляпе и круглых солнцезащитных очках. Он фоткал, стоящий на столе пропавший Бланик.
− Это он? – спросила Руби. − Никогда не встречалась с ним.
− Да.
Лора постучала по стеклу. Он не услышал, но их знакомая взглянул вверх, нервно глядя на Лору и Руби через стекло. Они смогли спасти ее ноги, а теперь, решили ее лишить работы.