— Ну вот, теперь все ясно, — сказал себе Андрей, — Действительно, пора отсюда смываться.
Наутро несостоявшийся главный инженер рудника вновь вошел в здание космовокзала. В отделе разрешений на выезд его уже ждали. Тяжелая бронированная дверь лязгнула, захлопнувшись у него за спиной. Обернувшись, он увидел ухмыляющиеся рожи вооруженных охранников. Сидевший за столом чиновник изобразил предельно возможную степень гражданской скорби.
— Вы не имеете права бросить работу и уехать. Ради вас мы отказали большому количеству кандидатов и теперь производство потерпит большие убытки, — примерно так, только более многословно и витиевато, заявило ему официальное лицо.
Андрей был готов к такому развитию событий и предложил заплатить неустойку за разрыв договора.
Чиновник оживился. Из недр письменного стола появилась стопка счетов. На всех документах, как водится, были печати, подписи и гербы: государственный и министерские. Начался торг. Андрей категорически отказался платить, заявив что калькуляция завышена. Ему опять показали все выкладки, и предложили 10-ти процентную скидку, при уплате наличными в галактических долларах. Андрей заявил, что таких денег у него нет и быть не может.
Ситуация накалялась. Неожиданно чиновник смягчился и спросил:
— А какую максимальную сумму вы могли бы, все же, уплатить, за право выезда с нашей планеты?
Андрей назвал сумму, примерно в одну десятую часть требуемой. Для убедительности он добавил, что это все, чем он располагает, но согласен расстаться с этими деньгами, лишь бы убраться отсюда.
Чиновник тут же согласился. Он попросил Андрея подписать стопку заранее подготовленных бланков, получил и пересчитал толстую пачку банкнот.
— Ну вот и замечательно, а вы переживали. Я же знал, что все будет в порядке. Будьте добры, вот пожалуйста, получите расписочку, у нас отчетность в полном порядке. Вот, пожалуйста, ваша выездная виза, разрешение на взлет, отметка об уплате таможенной пошлины и прочие документы.
Андрей в замешательстве взял в руки толстую пачку документов, дающую ему право на немедленный взлет.
— Ну, что же, в таком случае я пошел. За обслуживание моего корабля с меня взяли сразу после посадки, так что, я надеюсь, он готов к взлету?
Чиновник погрустнел.
— Простите, вы, кажется, сказали ваш корабль?
— Что вы имеете в виду? — насторожился Андрей.
— Боюсь, произошло небольшое недоразумение, — медленно начал чиновник. По его сигналу, двое вооруженных людей подошли к столу и встали между ним и Андреем. Остальные тоже пододвинулись поближе и ненавязчиво дышали ему в затылок.
— Я вынужден кое-что уточнить. Мне очень прискорбно говорить это, но я думал, вы поняли. Вы заплатили наличными лишь десятую часть вашего долга, а в уплату остальной части государство конфискует ваш корабль.
— Да успокойтесь же вы, — закричал он Андрею, на котором повисло полдюжины охранников. — Во-первых здесь стоит ваша подпись. Да, да, не маленький, надо смотреть что подписываете. А во-вторых, вам нечего бояться. В качестве компенсации вам, заметьте совершенно бесплатно, присвоен статус гражданина нашей планеты. Вы сможете жить здесь, как считаете нужным.
Андрей перестал отбиваться от державших его охранников. Его посадили на стул, дали воды. Успокоившись, он поднял глаза на чиновника.
— Но, что же мне теперь делать? — испуганно спросил он.
— Ну вот, это другое дело, — сказал чиновник, тоже усаживаясь в кресло напротив. — Теперь давайте поговорим. вы можете снова подписать контракт с рудником и начать работать. Со временем накопите деньжат, выкупите свой корабль, и летите куда вздумается. А может быть вам у нас так понравится, что и улетать не захотите. Так что все в порядке, старина, не надо грустить.
— Хорошо, ваша взяла, — хмуро пробормотал Андрей. — Но, по крайней мере, помогите мне добраться до рудника.
— Конечно, конечно. Сейчас составим калькуляцию. Значит так: повторное оформление контракта; проезд до рудника; компенсация за потраченное служебное время сотрудника космовокзала — ну да ладно, здесь мы сделаем скидочку; оплата военизированной охраны…
— Подождите, какая охрана, меня не надо охранять — поспешил остановить чиновника Андрей.
— А это не вас, это меня охраняли. Вот эти милые люди. — показал на охрану чиновник. — Итого с вас 25 тысяч.
— Постойте, но я ведь только что отдал вам свои последние деньги!
— У вас что, совсем ничего не осталось? — спросил чиновник, — ну может быть хоть тысяч 15?