— Наши родители сейчас на работе, сами позвонить не могут. Я тут один с сестренкой маленькой. Они придут — а в квартире потоп. Что нам делать? Неужели их дожидаться?
Выслушав ответ, Ромка радостно подпрыгнул.
— Слышь, Лешка, я их уломал. Сантехник скоро будет.
— Это, значит, я — маленькая сестренка?
— Да ладно тебе! Мне ж надо было их уломать. Лешк, а как думаешь, с чего начать разговор.
— Так и спроси, с кем это он вчера по улице шел. Не с Николаем ли Павловичем? Он ответит: «Нет, не с ним», — а ты спросишь: «А с кем? Что-то он мне очень знакомым показался». Вот и посмотрим, что он тебе на это ответит. Короче, будем следить за его реакцией и в зависимости от нее расспрашивать дальше и задавать наводящие вопросы.
— А кто такой Николай Павлович?
— Не понял, что ли? Царь. Николай Первый, о котором книжку украли. Он ведь и вправду с ним шел.
— Это ты классно придумала! — восхитился Ромка и прислушался к шуму воды. — Льет и льет. Скорее бы он появился!
В дверь позвонили, и брат с сестрой вздрогнули от неожиданности.
— Надо же, как быстро, — удивился Ромка и побежал открывать.
Дик бросился за ним, но не залаял, а завилял хвостом, и Лешка поняла, что это не слесарь, а кто-то свой.
И действительно, в комнату вошел Славка.
— Привет, Лешка. Я хотел у Ромки спросить… — начал было он, но услышал шум воды и оторопел. — Что это у вас? Потоп?
— Ромка кран скрутил, чтобы подозреваемый к нам прямо на дом пришел, — объяснила Лешка. — Дядя Витя то есть. Садись, будем вместе ждать.
Ожидание продлилось недолго. Вода лишь залила ванную комнату и чуть-чуть проникла в коридор, когда раздался новый звонок. Дик грозно залаял, Ромка велел Славке его держать, а сам ринулся к двери.
Он распахнул ее и опешил. На пороге стоял не дядя Витя, а незнакомый ему человек с небольшим чемоданчиком.
— Слесаря вызывали? — недовольно спросил мужчина. — Что тут у вас стряслось? У меня и так запарка, а тут еще вы.
— У нас кран… — растерянно ответил Ромка. — В ванной.
Он провел мужчину в ванную комнату и, вернувшись к друзьям, хрипло прошептал:
— Не он.
— Сами видим, — сказала Лешка. — Спроси у него, почему не пришел дядя Витя.
Мужчина уже перекрыл воду и теперь вставлял в кран прокладку. Ромка заглянул ему через плечо.
— Все нормально?
— И как кран вдруг сорвался с резьбы? — заворчал сантехник. — Ты, наверное, его нарочно скрутил.
Ромка изобразил обиду.
— Да вы что? Зачем мне это?! Я помыться хотел, а он… Вы что, новенький? К нам дядя Витя обычно ходит, мы его ждали.
— Не придет больше ваш дядя Витя, — мрачно ответил слесарь. — А если и придет, то нескоро. При смерти он.
— Как это — при смерти? Да я его сам лично вчера видел. На улице.
— Так он же сегодня заболел, а не вчера.
— А отчего? Что с ним случилось?
— Водки плохой выпил. Суррогатной. По всему видать, в ней спирт метиловый был. А может, и еще чего намешали. И мне это пойло предлагал. Но я на работе не пью. Я так ему и сказал: на работе — ни-ни. С утра — тем более. Он не обиделся, обрадовался даже, что ему самому больше достанется. А на работу, видишь ли, ему наплевать стало, хотя пьяниц у нас больше не держат. Сказал, что теперь у него на каждый день пол-литра найдется, а что еще надо? Короче, сам виноват.
— А где он эту водку взял?
— Клещ какой-то дал.
— Клещ? Какой еще Клещ?
— Не знаю я какой. Да только он хвалился, что это Клещ у него теперь на крючке. Я его не расспросил — на вызов спешил. А вернулся — мне и говорят, что Виктор Иванович в больницу загремел, и чем дело кончится, никто не знает. В коме он.
— Жаль, — искренне сказал Ромка. — Очень жаль.
Ему и вправду стало жалко несчастного дядю Витю. Хоть и пьяница, а свой. Сколько Ромка себя помнил, в случае поломки сантехники к ним всегда приходил этот слесарь, так как их с Лешкой папа к такого рода работам способностями не отличался. А дядя Витя и побалагурить мог при хорошем расположении духа, и посмеяться, и анекдот рассказать. И мама с папой всегда были настроены к нему благодушно. Словом, дядя Витя являлся неотъемлемой частью того доброго мира, в котором пребывал Ромка в детстве.
Горько вздохнув, он спросил как бы из любопытства:
— А вы этого Клеща случайно не видели? Какой он из себя?
— Нет, не видел. Зачем он тебе?
— Так просто. Я подумал: а не он ли отравил дядю Витю?
— Скорее всего — спокойно сказал мужчина и вытер руки первым попавшимся полотенцем. — Ну, кажется, все. Краны сильно не закручивайте, от этого резьба портится, и прокладки летят.