Николай Никитович придвинул к аквариуму небольшое, но очень удобное кресло, и Славка с удовольствием в него уселся. Он все никак не мог оторваться от красивого зрелища. Рыбки, растения и кораллы пылали и очаровывали, словно праздничный фейерверк.
— Здорово! — восхитился он.
В его собственном аквариуме рыбки тоже были непростые, не какие-то там гуппи или меченосцы. Кроме ярких попугайчиков в нем плавали жемчужные гурами, огромные полосатые скалярии, огненные барбусы, но и они тускнели перед этим великолепием.
Наконец, смиренно вздохнув, Славка вернулся к своим делам и развернул кресло к книгам.
— Так что ты хотел посмотреть? — спросил Николай Никитович. — Никита сказал, что тебе доклад подготовить нужно. И на какую тему?
Славка был готов к подобному вопросу.
— Меня интересует царствование династии Романовых, — возвестил он. — Был такой историк, Шильдер. Есть он у вас?
— Есть, — спокойно ответил Новгородцев. — Не весь только, к сожалению.
Николай Никитович подошел к книжным полкам. Славка встал тоже и увидел вверху несколько хорошо знакомых ему старинных фолиантов. Встав на цыпочки, он прочитал их названия. То были «Император Павел Первый» и «Император Александр Первый». А на корешках выделялись тисненные золотом буквы: Н.Н.
Славка так и замер. Справившись с немотой, он изобразил неведение и указал на них.
— А это что?
— Инициалы. А означают они: Никита Новгородцев, — просто сказал хозяин книг и снял с полки тяжелый том. — Этот Шильдер — моя особая гордость, фамильная собственность, он мне по наследству достался. Мой прадед покупал эти книги непереплетенными, а переплеты заказывал сам. В те времена так многие делали.
— Я об этом слышал. Как же давно это было!
— Да что ты! Сто лет — очень короткий срок. Для истории вообще миг. Жаль, что нам отпущено меньше. Очень жаль.
Николай Никитович поставил том на место, прошелся по кабинету, выглянул в окно и с тихой грустью проговорил:
— А можно и раньше уйти. Жизнь полна неожиданностей, и не всегда хороших.
Славка не сразу понял, что он имеет в виду.
— Вам кто-то угрожает? — стесняясь, спросил он.
Новгородцев усмехнулся.
— Должность у меня такая. В наше время весьма опасная.
— Вы банкир, — вспомнил Славка. — А в каком банке вы работаете? Или это секрет?
— Почему секрет? Я руковожу «Рэст-банком».
— Понятно, — сказал Славка и задал самый главный вопрос, ради которого и пришел: — А еще я слышал, что Шильдер о Николае Первом писал и о восстании декабристов. У вас нет таких книг?
Затаив дыхание, он неотрывно смотрел на своего собеседника. Новгородцев и на это ответил совершенно спокойно.
— Я уже сказал, что Шильдер у меня не весь. Этот-то чудом сохранился.
— А вы бы купили недостающие, если бы их вам предложили?
Новгородцев внимательно посмотрел на Славку:
— Странно, что ты меня об этом спросил.
— Почему?
— Перед моим отъездом, в среду, мне позвонил какой-то человек и спросил, не нужен ли мне Шильдер в именном переплете с инициалами Н.Н. Двухтомник о Николае Первом.
— Какой человек?!
— Он не представился. Но я своего увлечения не скрываю, поэтому не очень удивился этому звонку.
— А вы ему что ответили? — С огромным трудом Славка скрывал охватившее его волнение.
— Сказал, что рад был бы посмотреть, но некогда, улетаю. У меня самолет через два часа был.
— А если он снова позвонит, вы купите?
— Разумеется. Мне, правда, не верится, что именно эти книги уцелели. Но если это чудо случится, куплю, не раздумывая, чтобы пополнить свое собрание.
— А если они будут дорого стоить?
Банкир открыто посмотрел на Славку.
— Дорого? Это, мой друг, понятие относительное. Я, к счастью, достиг того возраста и положения, что могу позволить себе иметь все, что мне заблагорассудится. В разумных пределах, конечно. Редких рыбок, например. Или книжные раритеты. Или хороший автомобиль. Так какие книги нужны тебе для доклада? Впрочем, выбирай сам, садись сюда и устраивайся поудобнее. — Николай Никитович указал Славке на свой письменный стол. — А я распоряжусь насчет обеда.
Больше о Шильдере они не разговаривали. А Славка нашел несколько редких книг по истории и на самом деле подготовил большой доклад.
Внимательно, не перебивая, Ромка выслушал друга.