- Кому звонишь, Джек? - спросил Ковальский.
- Есть у меня один приятель по этой теме, - ответил сержант, прижимая трубку к уху. - Он художник-оформитель, но увлекается всякими графическими символами. Может, он и... Алло, Сэм, это ты?
- ...?
- Это Джек! Не узнал меня?
- ...!
- Попроси у своей сестры, извращенец!
- ...
- Иди к черту со своими шутками! Послушай, есть одно дело к тебе.
- ...!!!
- Я, между прочим, просиживаю свои собственные штаны, а ты переводишь холсты, которые...
- ...?!
- Ладно, не будем сейчас языками зря чесать, меня человек ждет. Скажи-ка мне лучше: что означает вот такой символ... - Джек задумался, прикидывая, как ему лучше описать по телефону рисунок. - В общем, тут нарисованы два пересекающихся остроконечных угла, в центре рисунка получается ромб, а по краям как бы четыре лапки. Похоже на какого-то жука...
- Водомерку, - подсказал Ковальский.
- Вроде жука-водомерки, - повторил в трубку Джек.
- ...?
- Нужно. По делу.
- ...
- Не понял?
- ... -- ...
- Это точно?
- ...
- Понятно. Больше ничего не можешь сказать?
- ...!
- Сам ты мудак! Ладно, будь здоров. С меня причитается.
- ...
Джек рассмеялся.
- Сэм, у тебя когда-нибудь почки отвалятся. Ну все, пока!
Сержант положил трубку.
- Вот же грубиян! С самой школы собачится со мной по пустякам.
- Ну, что узнал? - нетерпеливо спросил Ковальский.
- В общем, это какой-то вудуистский символ. Знаешь, что такое вуду?
- Разумеется. Африканский культ, связанный с колдовством.
- Точно. Зомби, и все такое. - Джек с улыбкой посмотрел на инспектора. - Ну что, это прояснило ситуацию?
- Скорее, наоборот, запутало, - угрюмо ответил Ковальский. - Психоаналитик и вуду! Что может быть общего?
- Может, у него хобби такое?! - саркастически усмехнувшись, подсказал Джек.
- Ага. Днем мистер Нортон лечит людям мозги, а после работы втыкает в их куклы иголки. Чтобы было от чего их лечить.
Оба рассмеялись.
- Ладно, шутки шутками, но три человека погибли. Пока официально считается, что во всех трех делах имел место либо суицид, либо несчастный случай, но в свете всего этого... - Ковальский кивнул на рисунок. - Теперь я уже и не знаю.
- Так сходи и узнай у самого дока! Если начнет юлить - тащи его в участок. Натравим на него Уоткинсона, хе-хе, и считай, что дело в шляпе!
- Не все так просто. Этот типчик еще тот! Скользкий, как угорь. И с нервами у него, похоже, порядок.
- Да уж, с мозгокрутами всегда сложно, - подтвердил Джек.
- Ладно, Джек, спасибо за помощь. С меня причитается.
- Ага. Как только что сказал мой друг: зае..шься меня поить! - Джек засмеялся, и поспешно добавил:
- Шучу, приятель, шучу.
***
На обоих окнах были жалюзи, но свет кое-где пробивался сквозь них.
- Не спит, говнюк! - прошептал Ковальский, тщетно пытаясь разглядеть хоть что-нибудь между горизонтальных пластин. - "Впрочем, еще только десять вечера: для всяких упырей самое время начинается!".
Инспектор стоял под окном дома Нортона. Частный сектор, улица пустынна и темна, словно вымерла: фонари почему-то не работали на этом участке дороги - ближайший из них горел только через три дома отсюда, и это добавляло неприятный штрих в зловещую атмосферу вечера.
"Ладно, позвоню в дверь, скажу, что есть подвижки по делу... Какую тактику выбрать? Спросить в лоб про вуду, или повести доверительную беседу? Сымпровизировать что-нибудь... Мол, док, кто-то следит за вами, и все такое... - Ковальский машинально померил на шее пульс. - Вуду! Бред какой. На его месте, я бы послал меня к черту. В наше время только идиот может поверить в колдовство. Да и зачем ему это нужно? Судя по досье, он преуспевающий практик, от клиентов отбоя нет... Разумеется, есть вероятность того, что он псих. Но ведь одно дело быть психом и верить во что-то запредельное и идиотское, а другое - заставить этот идиотизм работать по-настоящему, да так, чтобы гибли люди. Может ли такое быть на самом деле? Да, тут к месту вспомнить пресловутый "принцип Оккама". Что вероятнее: то, что три пациента доктора Нортона по случайному совпадению наложили на себя руки (кстати, случай на кондитерской фабрике - далеко не факт, ибо человек мог запросто поскользнуться и упасть в чан, а свидетель от страха понес бред, в который потом сам и поверил!), или то, что их психоаналитик - колдун, который заставлял их совершать самоубийственные действия с помощью африканской магии? Ответ очевиден! Так чего же я сюда приперся?... Господи, надо мной же будет смеяться все полицейское управление! - Он в сердцах сплюнул. - Однако если я оставлю это дело, то всю жизнь потом буду мучиться. Я ведь себя, дурака, знаю!".
Ковальский вздохнул и пошел к крыльцу.
***
- Вуду??? Вы с ума сошли, инспектор?!
Они стояли в прихожей, рядом с таинственным рисунком в рамке. Ковальский уже адаптировался и чувствовал себя более уверенно, чем в тот момент, когда стучался в дверь доктора.
- При всем уважении, доктор, в свете последних обстоятельств, это я должен задать вам этот вопрос. - Инспектор засмеялся. - Только не говорите, что в этих делах вы несравненно больший специалист, чем я.
- Не вижу причин для смеха, господин полицейский! - строго заметил доктор.
- Можете звать меня Гарри. И мне, на самом деле, тоже не смешно.
Нортон потер лоб, и секунд пять молчал.
- Хорошо, инспектор, давайте пройдем в мой кабинет и поговорим в более спокойной атмосфере. Вы что пьете: виски или коньяк?
- Шато Марго 1787-го года подойдет. Если можно.
- Издеваетесь?!
- Нет, шучу! - добродушно улыбнувшись, ответил Ковальский. Его настроение улучшалось.
***
Они сидели в кожаных креслах, напротив друг друга, и потягивали виски из широких бокалов. Между ними стоял небольшой стеклянный столик, на ней - открытая бутылка.
- Ничего у вас тут, уютно. Честно говоря, я думал, вы предложите мене кушетку, - пошутил Ковальский, поудобнее устраиваясь в кресле.
- Непременно. Когда запишитесь ко мне на прием, - улыбнулся в ответ доктор.
- И все-таки... Вуду! Странное у вас хобби.
- А с чего вы взяли, что вуду - мое хобби?
- Но рисунок!
- А что, рисунок? Его мне когда-то подарил один мой пациент. Мне понравилось, я взял его в рамочку и...
- Он еще жив?
- Кто? - не понял доктор.
- Ну, этот ваш пациент.
- Полгода назад был жив, во всяком случае.
- То есть?
- Я случайно встретил его в маркете. А сейчас - кто его знает! Я за своими бывшими пациентами не слежу.
- Он что, был вудуистом?
- Насколько мне известно, нет. Просто увлекался графикой. И вообще - это ведь не фашистская свастика, так почему же мне нельзя использовать ее в качестве украшения для стены?
- Доктор, вы как будто не понимает...
- А что я должен понимать?
- Я же вам уже говорил: двое из трех погибших перед смертью начертили этот символ, который запечатлен на картинке в вашей прихожей. Совпадение?
- Полагаю, да.
- В прошлую нашу встречу, вы сказали, что почти одновременная смерть троих ваших пациентов, это совпадение. И тут снова совпадение. Не много ли совпадений получается?
- Согласен, все это выглядит более чем странно. Но поверьте мне, как психологу: в жизни порой происходят еще более странные вещи. Например, однажды ко мне на прием, в один и тот же день, но с разницей в несколько часов, пришли три пациента. Так вот: двоих из них звали Джон, а третий был с фамилией Джонсон; мало того - все трое были рыжими; к тому же, и симптомы расстройств у них были примерно одинаковые. Я сперва подумал, что это какой-то розыгрыш, а когда понял, что это не так, то попытался найти в этом закономерность. Но, в конце концов, мне пришлось принять, что это простое совпадение.