— Алло… алло… алло! Оператор, похоже, нас разъединили. Я разговаривала с Бейкерсфилдом… Вы уверены? — Делла осторожно положила трубку на место.
— Что такое? — спросил Мейсон.
— Как только я произнесла «алло», в трубке раздался мужской голос. Это был вызов с платного переговорного пункта в Бейкерсфилде. Человек сказал: «Пасифик Пэлисайдс мотор корт», Сан-Бернардино, кабина номер 13», после этого нас разъединили. Вернее, я так подумала, но оператор сказал, звонивший положил трубку.
— Какая-то чертовщина! — произнес Мейсон. — Он не назвал никакого имени?
— Нет, просто мужской голос.
— И звонили из автомата?
— Да.
Мейсон поднялся со стула и принялся расхаживать по комнате. Делла Стрит обеспокоенно наблюдала за ним.
— Что случится, если Мейбл Нордж убедит Бума вскрыть конверт? — спросила она.
— Поднимется черт знает что… Когда бы это ни произошло, сразу же решат: я забрал страницы, содержавшие какие-то доказательства, заявление, сообщающее о подозрениях писавшего, выводы и предположения, уничтожил их и заменил чистыми листками.
— Можно ли доказать, что конверт вскрывали над паром?
— Конечно. А анализ покажет, для повторного скрепления использовался дополнительный клей, а не тот, который имеется на каждом конверте.
— А затем?
— Поскольку будет сформулировано подозрение, мы с тобой окажемся в округе, где у нас нет друзей, где на нас смотрят подозрительно и где власти будут иметь все основания предпринять шаги, продиктованные таким недоверием.
— Если перевести на общечеловеческий язык, то нас могут арестовать.
— Не исключено.
— Тогда не будет ли разумным…
Снова зазвонил телефон.
Делла взяла трубку и заговорила:
— Алло?.. Да…
Потом прикрыла мембрану рукой.
— Будете разговаривать с Фресно, шеф?
— Узнай, кто звонит.
— Кто вызывает? — спросила Делла и, подняв глаза, сообщила: — Миссис Дейвенпорт.
Мейсон кивнул, выражая согласие, и девушка отдала ему трубку.
— Алло?
— Это Перри Мейсон, адвокат?
— Правильно.
— Одну минуточку. Вас вызывает миссис Дейвенпорт.
Через минуту Мейсон услышал бесцветный голос Мирны Дейвенпорт.
— Мистер Мейсон, произошла ужасная ошибка. Он исчез.
— Кто исчез?
— Мой муж.
— Именно так и сказала мне утром Сара Энзел. Он умер днем… Постойте, вы это имеете в виду?
— Нет. Он пропал. На самом деле куда-то исчез.
— Вы хотите сказать, что он не умер?
— Нет, не умер. Именно об этом я и говорю. И не умирал. Иного быть не может. Он исчез. Ушел. Уехал.
— Куда?
— Не знаю.
— Когда?
— Даже этого я не знаю. Сел в машину и исчез.
Мейсон, стараясь побороть гнев, сказал:
— Какие-то идиотские выдумки? Что вы пытаетесь проделать? Сара Энзел мне ясно заявила: Эд Дейвен-порт умер. Это было около трех часов дня сегодня. По ее словам, он умер за четверть часа до этого.
— Так мы считали. Нам сказал доктор. Мы все думали, он скончался, но, очевидно, он всего лишь потерял сознание. Мы не знали, где вас разыскать, и уж потом догадались позвонить по этому номеру. Мы в страшном смятении, потому что…
— Где вы находитесь сейчас?
— В аптеке, но мы немедленно уезжаем. Возвращаемся в Лос-Анджелес.
— Не ездите в Лос-Анджелес. Садитесь на первый же самолет, поезд или на худой конец автобус на Сан-Франциско, на ближайший вид транспорта в этом направлении, короче говоря. Оказавшись там, доберитесь до аэропорта, поднимитесь на второй этаж. Сидите и ждите. Вы поняли мои инструкции?
— Да.
— Вы это сделаете?
— Я должна спросить тетю Сару.
— Где она?
— Здесь, рядом.
— Ну так спросите ее, — нетерпеливо буркнул Мейсон. Он придержал трубку возле уха, чувствуя на себе встревоженный взгляд Деллы, потом услышал голос Мирны Дейвенпорт.
— Хорошо, мы последуем вашим указаниям.
— Ни с кем не разговаривайте. Если кто-то станет задавать вам вопросы, не отвечайте на них. Это относится к любому человеку. Понятно? К любому.
— Я понимаю, что вы мне говорите, но не понимаю почему?
— Это не имеет значения. Сделайте так, как я сказал.
Мейсон повесил трубку. Потом с сердитым видом прошел к выключателю.