— Вы интересуетесь этим делом во Фресно? Так они нашли тело.
— Чье тело?
— Дейвенпорта, которого убила жена.
— Где находилось тело?
— Было зарыто в неглубокой могиле в двух или трех милях от Крэмптона. Во всяком случае предполагают, что это тело Дейвенпорта. Одет в пижаму с красными точечками или какими-то фигурками. Оно обнаружено несколько минут назад. Могилу продолжают раскапывать.
Мейсон посмотрел на Ингрема, тот подмигнул в ответ.
Адвокат снова обратился к пилоту:
— Живее готовьте машину к отлету, выводите ее на летное поле. Пусть моторы прогреются на взлетной полосе, чтобы взлететь без задержки. Кто бы ни пытался вас остановить, взлетайте. Пошли. Получите лишнюю сотню, если вам удастся беспрепятственно отсюда улететь.
Они поднялись в самолет, пилот запустил мотор, а через несколько секунд медленно двинулся к дальнему краю поля, где описал круг, повернул самолет носом к взлетной полосе и стал прогревать моторы.
Наклонившись вперед, Мейсон крикнул:
— Скоро взлетим?
— Теперь уже через несколько секунд.
— Сюда заворачивает машина, я хочу, чтобы мы оказались в воздухе до того, как она подъедет. Больше никаких задержек.
— Не беспокойтесь, она непременно остановится, чтобы…
— Она не остановится!
— Я тоже, — засмеялся летчик, показывая белые зубы.
Самолет побежал вперед по бетону. Машина круто повернулась, так что свет фар пересек взлетную полосу. Кроваво-красный свет прожектора, установленного на ее крыше, казался неестественно ярким, сирена выла на самой высокой ноте.
Пилот ухмыльнулся, колеса самолета плавно оторвались от земли.
— Эти моторы производят такой немыслимый шум, — сказал он, — что в момент взлета ровным счетом ничего не слышно. На какое-то мгновение мне даже показался вой сирены… Что за чертовщина!
— Лично я ничего не слышал, — сказал ему Мейсон.
— Назад в Сакраменто? — спросил летчик.
— Не в Сакраменто, а во Фресно. И если вы сможете сделать там посадку таким образом, что никому об этом не будет известно, это меня вполне устроит.
— Вы не хотите лететь в Сакраменто?
— Минуйте Сакраменто на максимальной высоте, понятно?
Глава 7
Самолет приблизился к освещенному пространству, которое обозначало границы Фресно.
— Вы сможете лететь дальше до Лос-Анджелеса? — спросил Мейсон.
— Конечно. Нужно будет только заправиться.
— Приземлитесь во Фресно так, как будто это вынужденная остановка из-за бензина. Вы доставите мисс Стрит в Лос-Анджелес.
— А вы?
— Я останусь здесь.
— О’кей, как вам удобно.
— Когда окажетесь в Лос-Анджелесе, — продолжал Мейсон, — я бы попросил вас не говорить слишком много с газетчиками. Если вам удастся приземлиться таким образом, чтобы избежать интервью, я буду вам очень признателен. Мисс Стрит расплатится с вами чеком перед самой посадкой. Договорились?
— Конечно.
Мейсон обратился к Делле Стрит:
— Я буду поддерживать с тобой связь, Делла. Постарайся хорошенько выспаться по дороге.
— Как быть с Полом?
— Я позвоню ему отсюда.
Девушка схватила адвоката за руку, он успокаивающе похлопал ее по плечу.
— Будь умницей.
— Когда вы вернетесь?
— Вероятно, завтра утром. Здесь я должен кое-что сделать.
— Большая работа?
— Не знаю.
— Пристегните ремни, — предупредил пилот, — мы пошли на посадку.
Он описал большой круг и приземлился в аэропорту. Как только машина, пробежав положенное расстояние по бетону, замерла, адвокат вылез, торопливо прошел в административное здание, нырнул в будку телефона-автомата, облокотился правой рукой на столик, чтобы его лицо не видели проходящие, и заказал разговор с Полом Дрейком.
Через несколько минут в трубке раздался голос детектива.
— Что делаешь во Фресно? — был его первый вопрос.
— Надо же мне все взвесить, прежде чем начать действовать.
— Они тебя сцапали?
— Кто?
— Тамошняя администрация.
— Нет.
— Тебя разыскивают.
— На каком оснований?
— Власти считают, что ты сбежал, обведя их вокруг пальца.
— Вот как?
— Все из-за письма, которое Дейвенпорт оставил с просьбой вскрыть после его смерти.
— Ну и что?
— Считают, ты забрал письмо, заменив его шестью совершенно чистыми листочками.