«Ул. Новокузнецкая…» — разобрала она, и ее бросило в жар. Это же адрес, где томится неизвестный человек, вернее, ребенок, потому что она хорошо слышала, как беленькая сказала, что он маленький и беззащитный. Должно быть, его похитили, ничего другого ей в голову не пришло. В их жизни нечто подобное уже было: как-то раз похитили, усыпили и тоже заперли в ванной комнате одного из их друзей, сына банкира. Значит, здесь точно такой же случай. Лешка побледнела, оцепенела и очнулась, когда Ромка больно пихнул ее в бок.
— Ты что, оглохла? Я говорю, надо еще бумагу купить для принтера.
— А? — Лешка вздрогнула. Она как раз думала о том, что тому ребенку теперь никто не сможет помочь. Девчонка-то, Ира, кажется, осталась без адреса. Пропажу буклета она, скорее всего, обнаружит не сразу, так как собиралась ехать туда только завтра. Светленькая сказала, что сама ей позвонит, а когда она это сделает?
Лешке было безумно жалко незнакомого мальчика. Она подняла на брата взволнованные глаза и протянула ему буклет.
— Вот. Он мне случайно достался.
— Что это? Чей адрес? — удивился Ромка, разглядывая запись.
— В этой квартире больного ребенка держат в ванной комнате, не кормят и не лечат. И помочь ему теперь некому. — Сбиваясь и волнуясь, Лешка передала мальчишкам содержание подслушанного в метро разговора, перевела дух и добавила: — В любом случае Ира только завтра туда собиралась. А вдруг этот несчастный мальчик до завтра не доживет?
— Но почему эти девчонки не позвонили в милицию? — удивился Артем. — И если все так серьезно, то почему одна из них куда-то уезжает?
— Ты думаешь, это похищение? — с недоумением воззрился на сестру Ромка. — Но как тогда они о нем узнали? Обычно такие дела совершаются в глубокой тайне, а тут посторонние люди обсуждают их в метро. Девчонки и еще кому-нибудь могут рассказать о похищении, неужели преступники этого не боятся?
— А если одна из них потому и уезжает, что ей грозит опасность? И не звонит никуда из страха за свою жизнь и жизнь похищенного мальчика? Мы тоже никуда не звонили, когда Никита пропал! — запальчиво воскликнула Лешка и схватила брата за руку. — Ты бы хотел сидеть в ванной один, без еды и надежды выбраться? Кроме нас, его теперь никто не спасет! Надо ехать туда немедленно! Подумайте, каково его родителям! Они же сейчас с ума сходят, если уже не сошли. Ведь страшнее этого ничего не может быть.
Тыльной стороной ладони Ромка вытер вспотевший лоб и помог Лешке застегнуть сумку.
— Я что, против? Придется ехать. Темка, позвони Нине Сергеевне и скажи, что нам еще в один магазин забежать надо. Жаль, что моя сумка осталась в Медовке и у нас нет никаких средств для защиты от нападения.
— Обойдемся бед твоих средств, — сказал Артем. — Мы только выясним, что это за квартира, кто в ней живет, кого в ней прячут, и тут же позвоним в милицию.
Глава II УЗНИК ВАННОЙ КОМНАТЫ
Друзья спустились в метро и всю дорогу размышляли над тем, под каким предлогом они проникнут в чужую квартиру. Перебрали множество вариантов, но не остановились ни на одном из них и решили действовать по обстановке.
Найдя в глубине квартала большой шестиэтажный дом, окруженный двенадцати- и шестнадцатиэтажными башнями, они в нерешительности застыли перед закрытым подъездом.
— Ну и как мы туда зайдем? — разглядывая домофон, спросил Ромка. — Может быть, сказать для начала, что… что мы макулатуру собираем?
Артем покачал головой:
— А тебе ответят, что у них ее нет, и не откроют дверь. Нет, надо придумать что-то такое, чтобы нас впустили не только в подъезд, но и в квартиру.
— Сначала нужно узнать, что за люди там живут, — сказала Лешка, повертела головой, увидела невысокую, голубоглазую, коротко стриженную женщину средних лет, выгуливающую маленькую белую собачку, и подошла к ней. Собачка приветливо завиляла хвостиком и обеими лапками оперлась на Лешкину коленку.
— Тиша, уймись, — велела хозяйка.
Тиша — копия белого медведя в миниатюре — умильно смотрел на Лешку блестящими черными глазками. Но только она наклонилась, чтобы погладить песика, как откуда-то вынырнул огромный черный ризеншнауцер в широком коричневом ошейнике и громко, басисто залаял, а маленький обрубок его хвоста так и заходил из стороны в сторону.
— Не бойся, она не кусается, — торопливо проговорила женщина.
— Я и не боюсь, — ответила Лешка. Будучи заядлой собачницей, она прекрасно знала, что если собака лает, но при этом машет хвостом, то настроена к вам дружелюбно. А потому смело положила руку на бородатую остроухую морду, спокойно сказала: «Помолчи, дай нам поговорить», — и поинтересовалась:
— А почему у вас маленькая собака на поводке, а большая просто так гуляет?
Женщина усмехнулась:
— Как раз от Тихона-то и исходит главная опасность для окружающих: он у нас гроза всех собак в округе, даже на догов кидается. И еще он может сбежать в соседний двор, вернется, когда ему заблагорассудится, а у нас в подъезд так просто не войти — домофон, вот и карауль его у входа. Люди разные, могут и обидеть.
— Разные, — кивнула Лешка, сразу подумав о негодяях, похитивших неизвестного мальчика.
А женщина, почувствовав в Лешке родственную душу, смотрела на нее с симпатией и уважением.
— Энди многие боятся, хотя добрее существа в мире нет, она даже за кошками не гоняется. Просто голос у нее грубый, но она в этом не виновата.
— Я поняла, что она просто хотела со мной поговорить, — сказала Лешка и погладила собаку. Энди лизнула ее руку, а потом затрясла головой, подняла лапу и, жалобно заскулив, потерла ею свое ухо.
— У нее что, уши болят?
— Очень часто, — подтвердила хозяйка. — Аллергия на многие продукты.
— Ой, знаете, у моего Дика то же самое. Съест что-нибудь сладкое или курицу, сразу уши болят. Я каких только капель ему не покупала, ничего не помогало, пока весной я не наткнулась на… на… — Лешка от волнения не смогла вспомнить, какое лекарство она закапывала Дику в уши. — Если вы дадите мне номер своего телефона, то я вам позвоню и скажу их название. А вы в этом доме живете?
— Да. — И женщина кивком головы указала на первый подъезд.
— Вот хорошо, — обрадовалась девочка. — А из семнадцатой квартиры вы кого-нибудь знаете?
— Конечно, это мои соседи сверху, сама я в тринадцатой живу. А вон Сережка пошел. Наверное, он вам и нужен?
Из первого подъезда вышел небольшого роста подросток, на вид Лешкин ровесник, и быстро исчез за углом дома. Она пожала плечами:
— Ну, в общем-то… А с кем он живет?
— С родителями.
— Да? С мамой и папой? — удивился Ромка. Они с Артемом давно стояли рядом, а Энди, поняв, что ее хозяйке ничего не угрожает, убежала нюхать кусты. — И они сейчас дома?
— Наверное. Галину Григорьевну я недавно из окна видела. А в чем дело? Стой, куда ты? — последние слова женщины относились к Тише. Маленький песик рванулся в сторону и, оказавшись сильнее своей хозяйки, протащил ее к низкому забору, окружающему небольшой палисадник. Друзья, как привязанные, заспешили следом. Лешка задрала голову и посмотрела на пятый этаж, куда, по ее предположению, выходили окна семнадцатой квартиры. Красивые занавески, цветы на подоконниках говорили о том, что ее жильцы — приличные люди. Она тронула женщину за руку.
— А вы с ней в каких отношениях?
— В обычных, соседских. Здороваемся при встрече, забегаем друг к другу, если хватимся какой-нибудь мелочи.