— Возьмись за это дело, — попросил Мейсон. — Проверь, получено ли разрешение на осмотр дома/ Насколько полиция доверяет рассказу Норды Эллисон и нашли ли что-нибудь при осмотре. Поговори с соседями. Скажи, что ты подписываешь на какой-нибудь журнал, или продаешь книги, или что-нибудь в этом роде. Соседи иногда любят посплетничать.
— С продавцом книг они не будут разговаривать.
— Хорошо. Скажи, что ты представитель компании по продаже пылесосов и вы проводите конкурс среди местных жителей, что-то вроде викторины, и победитель получит пылесос, или сервиз, или еще что-нибудь этакое. А затем задавай вопросы как бы для проверки их наблюдательности. Задай парочку обычных вопросов, а потом они тебе уже сами все расскажут о соседях.
Пол Дрейк покачал головой:
— Это хорошо получилось бы у тебя, Перри. Я так не могу. У каждого свои способы вытаскивать истину на свет Божий. И кстати, почему просто не сказать, что я сыщик?
Мейсон подумал минутку:
— Нет, так не пойдет. Узнав, что ты детектив, они закроют рот на замок.
— Да, если я буду давить на них, — сказал Дрейк. — Но стоит мне только обмолвиться какой-нибудь домохозяйке, что я сыщик, и она тут же захочет узнать, зачем я здесь. Тогда я принимаю таинственный вид и намекаю, что тут по соседству что-то неладно. Меня тут же приглашают на чай или кофе. Мы становимся друзьями, и тогда нужно случайно обронить, кто из соседей меня интересует, а затем ужасно разволноваться, потому что говорить этого не следовало. Затем следует взять с нее слово, что она никому не проболтается. Она, конечно, клянется, ведь ей так хочется узнать, в чем там дело, и я потихоньку-полегоньку начинаю отвечать на ее вопросы. А через несколько минут уже она рассказывает сама все, что знает, и через полчаса я уже в курсе всех сплетен, знаю, кто что думает и кто что видел.
— Только будь осторожен и не скажи им ничего такого, что дало бы повод обвинить тебя в диффамации, — предупредил Мейсон.
Дрейк усмехнулся:
— Я пользуюсь этим методом лет десять, Перри. Если уж женщина при мне перемоет косточки соседям, она никогда не решится повторить, что я сказал, поскольку к этому времени сама по уши увязнет.
— А если она решится все отрицать?
— Тогда ничего не поделаешь, — притворно вздохнул Дрейк. — Видишь ли, в таких случаях я беру с собой небольшой магнитофон, который маскирую под слуховой аппарат. Я делаю вид, что плохо слышу, и она старается говорить погромче. Конечно, я не всегда этим пользуюсь, но иногда приходится.
— Хорошо, — засмеялся Мейсон. — Действуй, как считаешь нужным, но парочка версий мне необходима.
— По одной на каждого подозреваемого? — поинтересовался Дрейк.
— Можно и пд одной.
Дрейк выбрался из кресла.
— Ну, я пошел.
Мейсон улыбнулся Норде Эллисон:
— Пока это все, что я могу сделать. Теперь я должен вернуться к своим делам. Где вы остановились?
— В отеле «Миллбрей».
— Мы дадим вам знать, если появятся новости. А пока ничего никому не говорите. Если кто-нибудь позвонит или попытается расспрашивать, говорите, что вы моя клиентка, и отсылайте всех ко мне.
Норда Эллисон с благодарностью пожала ему руку:
— Не знаю, как вас благодарить, мистер Мейсон.
— Вот и не благодарите пока.
— Надеюсь, что все прояснится. Мы должны выяснить истину любой ценой.
Глава 6
Было три тридцать, когда Дрейк позвонил Перри Мейсону по его личному телефону.
Мейсон, непрерывно диктовавший е половины второго, с раздражением посмотрел на телефон.
— Хэлло, Пол, в чем дело? — сказал он, не скрывая своего недовольства.
Голос Дрейка на другом конце провода звучал взволнованно:
— По-моему, Перри, тебе лучше приехать сюда.
— Куда сюда?
—> К соседям Дженнингсов.
— А в чем, собственно, дело?
— Я зашел к мистеру и миссис Джонатан Гейле, — осторожно начал Дрейк. — Их адрес: 6283, Пенрейс-стрит. Сдается мне, они кое-что знают об этом деле. Может, ты приедешь и послушаешь их?
— Знаешь что, Пол, — нетерпеливо сказал Мейсон, — я сейчас безумно занят. Я испортил Делле весь уик-энд только для того, чтобы составить этот документ, а нам еще осталось не меньше половины. Если ты докопался до чего-нибудь, запиши все и заставь их подписать.
— Тебе нужно приехать, — стоял на своем Дрейк. — Во сколько ты будешь, Перри?
Мейсон задумался:
— Я так понимаю, что ты не можешь свободно говорить?