Элис Колтон всхлипнула и поднесла платок к глазам.
Делла погладила ее по плечу и мягко сказала:
— Перестань, Элис. Что ни делается — все к лучшему.
— В агентстве мне сказалй, что вы просили прислать именно меня.
Делла вопросительно посмотрела на Перри Мейсона. Тот нашелся быстро:
— Все верно, миссис Бэсс. Дело в том, что я слышал о вас от Дженнингсов. Они остались очень довольны вами.
— От Дженнингсов? — переспросила она.
— Мои знакомые — Лоррейн и Бартон Дженнингс. У них сын — Роберт Селкирк. Вообще-то. он ребенок Лоррейн от первого брака.
— Ах да; конечно, — сказала она. — Бобби — необыкновенный мальчик. У него очень развито чувство собственного достоинства, что далеко не всегда свойственно детям.
— Он ведь увлекается оружием, не так ли? — спросил Мейсон.
— Не более чем любой другой мальчик. Да и что вы хотите при том количестве боевиков, — которые они смотрят по телевизору. А он обожает вестерны и вообще все фильмы с перестрелками.
— Конечно, еще бы, — согласился Мейсон и добавил: — Наверняка у Роберта есть парочка собственных игрушечных кольтов с перламутровой рукояткой и роскошной кобурой, как у ковбоев.
Миссис Бэсс внезапно потеряла интерес к разговору.
— Да, он любит оружие, — повторила она и поджала губы.
Мейсон не сводил с нее глаз.
— Вот именно это нас и беспокоит, миссис Бэсс, — сказал он.
— Что же именно? — воинственно спросила она.
— Зачем нужно было давать Роберту для игры настоящий пистолет.
— А кто сказал, что я давала ему пистолет?
Мейсон изобразил на лице самое непосредственное удивление:
— А разве нет?
— Кто это сказал?
— Но, позвольте, я просто решил, что больше некому. Вы знали, что у Бартона Дженнингса есть пистолет двадцать второго калибра, и через некоторое время Роберт уже играл с ним.
Наступило долгое молчание. Маленькие серые глазки миссис Бэсс подозрительно ощупывали лицо Мейсона.
Адвокат остался невозмутимым.
— Разве не вы давали ему играть револьвером Бартона? — еще раз спросил он.
— А какая разница для вас? — в свою очередь спросила она.
— Да никакой, просто интересно.
— Я никогда ни с кем не обсуждаю своих клиентов, — заявила миссис Бэсс.
— Мы ведь только обсуждаем ваши рекомендации, — запротестовал Мейсон.
— Я и не подозревала, что кто-то знает об этом, —
внезапно произнесла миссис Бэсс. — Это была наша с Робертом тайна. \
На губах Мейсона появилась презрительная улыбка. Зазвенел входной звонок. Делла Стрит подошла к переговорному устройству.
— Да… О, поднимайтесь скорее. Я открою вам дверь. — Она нажала кнопку и повернулась к Мейсону: — Телеграмма из «Вестерн юнион».
Мейсон изобразил нетерпение:
— Ее уже несут?
Делла кивнула.
Элис Колтон воскликнула:
— Ох, Делла! — и бросилась в ее объятия.
Быстрые, глазки Ханны Бэсс перебегали с одного на другого, фиксируя все нюансы.
— Я бы хотела взглянуть на малышку.
Делла бросила взгляд на Мейсона.
Мейсон встал и, не говоря ни слова, приоткрыл дверь в спальню.
Делла в это время продолжала утешать и успокаивать Элис Колтон.
Ханна Бэсс направилась к спальне, бросила взгляд на спящую девочку, затем вернулась в гостиную и огляделась.
В дверь постучали.
Делла выпустила Элис Колтон из своих объятий и пошла открывать. Она взяла телеграмму, расписалась за нее и быстро распечатала.
Повисла напряженная тишина. Делла уронила телеграмму.
— О, Делла, не может быть… не может быть, чтобы…
— Да, мама умерла, — кивнула Делла.
В тишине слышались только сдавленные рыдания Элис.
— Ну перестань, — сказала Делла. — В конце концов, все к лучшему. Мама ведь давно была прикована к постели, и мы знали, что она вряд ли когда-нибудь поправится. Доктор говорил, что надежды нет.
Ханна Бэсс помедлила в дверях, затем решительным шагом подошла к Делле.
— Вы ведь все это подстроили, верно? — спросила она.
— Что вы имеете в виду? — удивилась Делла.
— Вы прекрасно понимаете, о чем я говорю. — Ханна с силой сдавила запястье Деллы и повернула ее руку к свету. — Где же ваше обручальное кольцо?
— Оно в ремонте у ювелира, — холодно ответила Делла. — Только, по-моему, это вас совершенно не касается!
— Очень даже касается, — разозлилась миссис Бэсс. — Ну и дела! Вы не замужем, это не ваш ребенок. И это не ваш муж — его лицо мне знакомо. Где-то я видела его фотографии — то ли в газетах, то ли в журналах, не знаю. Что, в конце концов, происходит?