— Я только что узнала о смерти матери, — оборвала ее Делла. — Хотите, посмотрите телеграмму.
Делла развернула телетрамму перед лицом миссис Бэсс, прикрыв пальцем то место, где было указано, откуда она послана.
— Ладно, оставим это, — заявила женщина. — За эту работу мне обещали сорок долларов. Дайте мне деньги, и я уйду.
Делла вопросительно посмотрела на Перри Мейсона.
Мейсон улыбнулся и покачал головой.
— Не советую вам так шутить со мной! — вскипела Ханна Бэсс.
— Что вы имеете в виду? — спросил Мейсон.
— Я имею в виду то, что вы пытались надуть меня и не заплатить.
— Никто об этом и не думает, миссис Бэсс, — сказал Мейсон. — Мы с вами договаривались о том, что вы проведете ночь в этой квартире, вам нужны были гарантии, что это действительно займет всю ночь. Так оно и будет.
— Меня сейчас больше интересуют мои сорок долларов, а не работа.
— Вы их получите, — пообещал Мейсон, — если останетесь здесь и ответите на мои вопросы.
Ханна Бэсс внимательно посмотрела на него.
— Вы адвокат, — угадала она. — Вы- тот самый человек, который часто выступает в суде. Вы — Перри Мейсон.
— Да, это я, — подтвердил Мейсон, i— А теперь сядьте, пожалуйста, и расскажите нам, почему вы позволили Роберту Селкирку играть настоящим оружием?
— Ах, так вот что вас интересует! — вскипела Ханна Бэсс.
— Да, именно это меня и интересует.
Ханна Бэсс медленно опустилась на стул.
— Значит, это все было подстроено, — прошипела она.
— Ну, если вам от этого легче, то да.
— Я не буду отвечать на ваши вопросы, — заявила она. — Я могу в любую минуту встать и уйти отсюда. У вас нет никакого права допрашивать меня.
— Совершенно верно, — согласился Мейсон. — Вас наняли только для того, чтобы вы провели здесь время до восьми утра. За это вам пообещали заплатить сорок долларов. Если вы сейчас уйдете, то не получите денег, а на вопросы вам отвечать все равно придется — только уже в суде.
— А какая разница? — спросила Ханна Бэсс.
— Чтобы вы лучше поняли, в чем дело, могу сказать вам, что убит Мервин Селкирк. В убийстве подозревается Норда Эллисон. Она сейчас моя клиентка. Я пока еще не знаю, как это произошло. Я только пытаюсь это выяснить. Я никого не обвиняю, по крайней мере пока, но так уж случилось, что в то время, когда вы работали у Дженнингсов приходящей няней, Роберт Селкирк играл револьвером двадцать второго калибра, предположительно кольтом.
— Вы не сможете этого доказать, — заявила миссис Бэсс.
— Нет, смогу, — твердо сказал Мейсон. — Так что если вам есть, что скрывать, если вы хоть как-то причастны к убийству Мервина Селкирка, вам лучше отсюда сейчас же уйти и нанять адвоката. А если вам скрывать нечего, тогда нет никакого смысла отказываться отвечать на вопросы.
— Вы заставили меня прийти сюда под вымышленным предлогом.
— Да, я действительно заманил вас сюда, — ничуть не смутился Мейсон. — Но я просто хотел без помех, поговорить с вами до прихода полиции,
— Что вы имеете в виду, говоря о полиции?
— Вам лучше знать. Полиция содержится на деньги налогоплательщиков, как раз для подобных случаев. Если вы до сих пор не знакомы с лейтенантом Трэг-' гом, шефом отдела по расследованию убийств, то это удовольствие вас ждет впереди. Трэгг — очень вдумчивый, очень знающий и очень целеустремленный полицейский. Рано или поздно вам придется ответить официально на те же вопросы. Вы можете рассказать обо всем сейчас, ведь это не официальный допрос. Если в каких-то местах ваш рассказ будет выглядеть неправдоподобно, я вам сразу же скажу.
— Почему это он будет выглядеть неправдоподобно? — с негодованием спросила она.
— Не знаю, — ответил' Мейсон. — Мне только кажется, что ваше упорное нежелание говорить свидетельствует о не совсем чистой совести. Если это так, то вам лучше посоветоваться с адвокатом. И запомните, миссис Бэсс, — когда-нибудь вы будете давать свидетельские показания в суде, а я буду проводить перекрестный допрос. Это непременно произойдет, если сейчас вы будете упорствовать в своем молчании. И тогда, на суде, я спрошу вас, почему вы боялись отвечать на мои вопросы.
— А кто говорит, что я боюсь?
— Я так считаю.
— Вовсе нет.