Его слова были услышаны, и барон подъехал ближе к стене и прокричал в ответ:
— Ваше сиятельство, я уже слышал, что эта ведьма околдовала вас и лишила разума. Я призываю вас одуматься и, избавившись от её чар, спуститься к нам и присоединиться к священному походу! В противном случае мне придётся признать, что вы находитесь под её влиянием, и единственным способом освободить вас является ваша смерть!
— Не думай, что я отдам свою жизнь задёшево! — прорычал Фонтейн, хватаясь за эфес меча, но Марк остановил его и тоже обратился к де Ретелю:
— Я барон де Сегюр, граф де Лорм, — представился он. — Ваша светлость, давайте всё же постараемся решить это дело миром! Я знаю, что вам нужна вовсе не ваша кузина, а её реликвия — шкатулка Дианы дель Рео. Иначе, зачем вы пришли сюда, если можно просто подать жалобу на ведьму прево? Наверняка вы знаете, что судебное следствие не найдёт доказательств вашего обвинения и вы останетесь ни с чем. Потому вы и хотите разорить замок, убить сеньору и её челядь и забрать реликвию. А что, если я отдам её вам в руки? Вы будете удовлетворены?
— Зачем мне нужна эта коробка с женскими мелочами, особенно из рук жалкого самозванца! — прокричал барон.
— Ладно, — ответил Марк. — Начинайте штурм, но пока вы будете пробивать брешь в воротах, я успею бросить эту никому не нужную коробку в огонь. Если она не будет принадлежать законной наследнице, пусть же не достаётся никому. После этого я присоединюсь к моему другу де Фонтейну, и хоть у меня будет не так много шансов добраться до вашего горла, я постараюсь это сделать.
Барон де Ретель замер в задумчивости, а потом кивнул.
— Хорошо, я согласен. Давайте шкатулку и я, так и быть, уведу отсюда своё войско!
— Принесите шкатулку, — велел Марк Бланке и, заметив её нерешительность, добавил: — Поверьте, ваша жизнь и жизни ваших слуг дороже всех сокровищ этого мира.
— Что вы собираетесь делать? — насторожилась она.
— Я выйду и отдам ему эту шкатулку.
— Он убьёт вас, а потом нас!
— Не убьёт. Скажите, как зовут того всадника, что командует солдатами?
— Это капитан Тьерсен.
— Что вы о нём знаете?
— Ну, я слышала, что он служил в войске короля Армана, а потом Ричарда. Хотя, говорят, он так и не дошёл до стен луара.
— Под чьим командованием он служил?
— Постойте… — она задумалась. — Я что-то слышала. Он нанимался к какому-то барону, у которого был слишком маленький отряд, и он принимал на службу опытных воинов. Как же его звали? Постойте…
— Барон Аллар? — подсказал Марк. — Он не был под стенами луара, потому что вёл основную часть войска, в то время как мы выдвинулись под стены с передовыми отрядами.
— Да, конечно! — радостно закивала она. — Он служил барону Аллару!
— Отлично, — улыбнулся Марк. — Принесите к воротам шкатулку и… Густава! Того красивого белого голубя. Пора ему навестить возлюбленную.
— Что ты задумал? — тревожно спросил его Фонтейн.
— Авантюру, мой друг! Как всегда!
И хлопнув его по плечу, Марк направился к скрипучей лестнице, ведущей во двор. Спустившись к воротам, он подозвал рыжего парня, который весь трясся от ужаса, и велел ему приоткрыть одну створку. Но бедняга лишь испуганно замотал головой. Однако вскоре появилась Бланка с большой резной шкатулкой в руках, а следом Аннет несла белого голубя, который смирно сидел в её ладошках.
Марк сунул под мышку шкатулку, а в другую руку аккуратно взял голубя.
— Ты уверен? — взволнованно спросил его Фонтейн, в то время как Бланка приказала открыть ворота.
— Совершенно уверен, — спокойно кивнул Марк и направился к узкой щели между створками.
Он вышел из замка и, перейдя вросший в землю мост, подкинул птицу вверх. Голубь стремительно поднялся высоко в небо и сразу же полетел на запад. Проводив его взглядом, Марк перехватил шкатулку удобнее и направился туда, где впереди своего войска возвышался на коне барон де Ретель. Как он и ожидал, к нему тут же подъехал капитан. Приблизившись к ним, он небрежно кивнул барону.
— Я исполнил своё обещание, ваша светлость. Вы же знаете, как выглядит шкатулка, и можете убедиться, что это она.
Он протянул её барону, и оруженосец по знаку де Ретеля спрыгнул с коня и забрал шкатулку.
— Тьерсен? — воскликнул Марк, словно только что увидел капитана. — Никак не ожидал встретить вас здесь, в то время как ваш командир стал коннетаблем Сен-Марко! Я думал, что вы всё так же служите ему!
— Приветствую вас, ваше сиятельство, — неловко и немного смущённо поклонился тот. — Не ожидал, что вы запомнили меня.